第十四章圣埃尔摩之火

;   尽管仍然置身于活火山中，但他们还能得到一点安慰。他们可以在较低的岩石处靠岸，穿过小岛，逃到外面的海滩上去，那样他们就能乘坐“玛图亚”号脱险了。

    “快乐女士”号怎么办？我不会离开它的。”艾克船长十分坚决。的确没有一个人愿意离开它，他们的小船已经成了他们不可分离的真诚的朋友。但怎样才能让一条船越过20英尺高的石墙呢？

    “咱们起锚去看看出口吧，”艾克船长说“也许它现在已经通了。”

    这只是良好的愿望，通道上的石块怎么能自动让开呢。小船费了九牛二虎之力才驶过浮石，看到的却是通向海洋的出口依然被石墙堵着。他们绝望了。

    “要是有点甘油炸药就好了。”不幸的船长痛心地说。“甘油炸药。”其他人也重复着。那时，甘油炸药似乎成了世界上最珍贵的东西，但船上连一个爆竹都没有，更不用说一批炸药了。出口一侧高出水面几英尺的地方，一个裂缝正冒出滚滚浓烟。“一定是地震造成的。”博士说。大家都呆呆地望着石缝里冒出的浓烟。哈尔昏昏沉沉的脑袋好不容易才转过弯来，裂缝，烟，有烟就有火，那里一定很热。他转向丹博士：“你说蒸汽爆炸是怎么回事？”

    “只不过是水涌进石缝，遇到岩浆，变成蒸汽，迅速膨胀，就爆炸了。”

    “爆炸能把出口上的石块炸开吗？”

    “绰绰有余。”丹博士说“你说这话什么意思？”

    哈尔犹豫着说：“我有点异想天开，也许不会成功。”

    丹博士的口气带着嘲讽“那干嘛还要浪费我们的时间？”其他人可不那么想，艾克船长催促道：“说说你的想法吧，小伙子。”

    “好吧。我想，既然水流进石缝能产生爆炸，那么我们为什么不能把水灌进石缝呢？”

    “我们怎么干呢？”

    “用水龙头。”

    罗杰高兴得手舞足蹈：“噢，伙计！那就能炸开出口的石块，我们就能出去了。快干吧！”

    “等一下，”哈尔说“事情没那么简单，石块能被炸开，同时我们也会被送上西天。”

    人们的情绪又低落下来。本来那是一个非常巧妙的想法，他们甚至设想自己已经安全地离开了这座要命的火山。可现在他们又成了无望的囚徒。

    丹博士皱起眉头思索起来。“我不能肯定这个计划就一定不会成功。”他说。

    “但我们得把船驶到裂缝旁边，才能把水龙头插进去。”哈尔说“爆炸会把我们炸得粉碎。”

    “不要紧，爆炸不会马上就发生，产生足够的蒸汽需要一段时间。把一壶水放到火上，它会立刻变成蒸汽吗？”

    “不，大概需要10～15分钟。”

    “对。当然这儿的火比炉子要热得多，但我们多加点儿水就行了。如果我们把一两吨水灌进石缝里，需要10～15分钟才会产生足以引起爆炸的蒸汽，这段时间足够我们撤到安全地区。我觉得你很了不起，亨特。”他苦笑着承认道“我希望这是我的办法而不是你的。但不管是谁的，只要能使我们脱险，我都愿意尽力而为。”

    哈尔对他自己的计划还有一点不放心“石缝，”他说“可能像一个打开的安全阀一样，把蒸汽都放光，那就不会爆炸了。”

    “对，也许可能。你知道所有这些爆炸是怎么发生的？地震造成裂缝，水涌进石缝里变成蒸汽，尽管一些蒸汽从石缝中跑出来，但还是发生了爆炸。关键就在于裂缝太小了，只允许一小部分蒸汽漏出去。想想蒸汽机车，你也会看到蒸汽从阀门里喷出来，但仍然能推动活塞，带动长长的列车向前行驶。蒸汽的巨大力量就在于它的膨胀性。水变成蒸汽时，体积要膨胀一千六百多倍，也就是说，一个四英尺见方的盒子里的水变成蒸汽后能充满一间房子。两英寸宽的裂缝漏出的气体是微不足道的。我们能造成一次爆炸，一次成功的爆炸。咱们动手吧。”