九十九此去应是千层

    淡水码头处人山人海，居住在淡水的数万人，仿佛都挤到了码头来，将原本很宽敞的码头广场围得个水泄不通。

    李锐气喘吁吁地自人丛中挤了过来，焦急地在人群中寻找自己的目标，他一路上至少踩了五六个人的脚，每次都少不得说“对不起。”被踩之人看到他一身学堂少年服饰，大多只是笑骂一声，不与他追究。

    他终于挤到了人群最里面，一大堆的送别亲友的人当中，于竹算是比较显眼的，因为他身边没有亲友，只有他一个人。他满脸不在乎地吹着口哨，用半是戏谑半是轻蔑的目光扫视着送行的人。

    “老竹！”李锐大喊了一声。

    人声嘈杂，于竹根本听不到他的声音。李锐有些焦急，他又向前挤了几步，离李锐只有十余步了，他再次大喊：“老竹！”

    于竹这才听得他的声音，他偏过脸来，发现是他时，眼眶突然一红，但于竹还是忍住了，他高傲地昂起下巴：“你为何来了？”

    “来送你！”自从当年于竹因为想算计李锐而被李邺惩治之后，二人便没有再说过话，包括于竹因为年满十七选择自学堂中出去，李锐也不曾与他谈过半句。可今日，李锐心中却突突直跳，这数年来为了少年的脸面而冻结的心，刹那间都融化了。“俺不要送！”于竹再次昂起下巴。

    “说什么浑话，你是俺好友，俺不送你送谁？”李锐也眼睛红红的。他扑上去一把抓住于竹的胳膊：“老竹，你为何偷偷报了名，这一去这一去”

    “俺清楚，最快也得两年才能回来。”于竹满不在乎地道：“若是途中遇险，能不能活着回来尚且不知。”

    “那你还报名呢！”李锐急了：“俺还说过两年学成之后，便与你一起去大金，帮俺叔父打拼，你为何就自个儿跑出海了？”

    “俺无亲无故地，没有牵挂，再适合不过。”于竹冷笑道：“倒是你。还做着去帮你叔父的清秋大梦啊。在初等学堂的日子，全都学到猪狗身上去了！”

    李锐一怔，还不等他回过神来，那边就听得一声低喝：“于竹！”

    于竹几乎象条件反射一般站得笔直。双手下垂，放在两腿裤缝之侧。昂首挺胸目光平视：“到！”

    李邺大步走了过来。见着李锐，他理也不理，而是径直到了于竹面前。

    两人相对平视，于竹眼睛瞪得老大，可是眼眶不知不觉便湿润了，紧接着豆大的泪珠噼噼啪啪地往下掉。李邺骂了一声，然后给了他一掌：“别丢老子的脸，在船上好好做。回来之后。老子给你找房媳妇管着你，看你是否还敢背着老子胡乱报名！”

    “队长！”听得他这老气横秋的话语。于竹叫了声，再也忍不住，抱着李邺的胳膊开始哭起来。

    “别掉马泪了，旁人都笑话你！”李邺自己眼眶也有些红，他忽然想起当初赵与莒送自己等人来流求时的神情，他虽说满脸冷漠，可自己还是感觉到了他的异样。

    于竹是第一批真正由他带出的护卫队员，虽说在护卫队里跟着他不过一年多地时光，但加上在淡水初等学堂，在他手下足足呆了有四年，从当初那个顽皮得令人生厌地小子，到如今这棒小伙儿，自己耗费了多少心血。原本想大用的，没料想这家伙竟然会偷偷报了名

    于竹即将踏上的，将是一段极为艰险和漫长的历程。

    “休哭了，你小子不觉得难看，我还觉得难看别拿我袖子擦眼泪鼻涕！信不信老子把你踹入海里去！”李邺大骂了两声，将心头地惶然抛开之后，他抚正了于竹，然后用力点了点头：“这上船的名单是老子批地，看到你地时候，老子还吓得一大跳！”

    在自家带起的这批护卫队员面前，李邺向来是口齿不禁的，虽说他“老子”长“老子”短的，偏这些护卫队员还吃他这一套，只觉得李队长与自己亲近不避讳，相反，倒是副队长李云睿，莫看是个笑嘻嘻的，却总是让人怀疑他是不是在打着什么坏主意。

    “起初时老子很生气，背着老子竟然敢如此！不过想想，你小子是有种的，连此事都敢报名，还有什么不敢做的？”李邺再次拍了拍于竹的肩膀：“在船上好好做，莫要丢了咱们护卫队地面子！”

    “是！”于竹抚着眼泪挺胸大声道。

    “我还要去送送风清他们，你便在此与李锐说话吧。”李邺揉了于竹地短发一把，护卫队员都不曾梳发髻，剃着和尚般的光头，这是流求地规矩，起初时还有人以死相争，但义学少年带了头，又狠狠惩治了几个顽固不化的，花了足足一年功夫才让他们习惯过来。故此于竹也理了光头，只不过现在长出发茬来了。

    望着李邺大步走向远处的秋爽，于竹再次眼红起来，因为在李邺转身那一刹那，他发现有什么东西自他的眼中落了下来。

    这一去极有可能便是生死永隔了。

    “汉藩，你也来送我？”望着走过来的李邺，秋爽首先打了招呼。“你要远行，我如何能不来送你？”李邺苦笑道：“风清，你这一走，我们护卫队压力可就大了。”

    “此话怎讲？”秋爽有些好奇。

    “对那些土人，一个秋风清可抵上一千个护卫队员，在宜兰，那些土人哪个不对你俯首贴耳的，便是那些泰雅人，都受过你的医葯。敬你若天神。”李邺说到此处忍不住骂了一声：“早知晓你这般风光，当初我便也该学医！”

    “哈哈，你地性子学不来医。”秋爽哈哈笑了起来，心中也有些自负，去年那场席卷土人的大瘟疫，全靠着他在土人诸部中奔走，这才安定下来，饶是如此，宜兰的各部土人仍死去了十分之一。不过经过他这番奔走，这些土人不但对移民的敌视大为改观。还慢慢接受秋爽的劝告。派出族中子弟进入宜兰诸城，学习汉人语言文字与医术。便是山区之中的泰雅人，也与移民有了接触，而不是起初那种见面便要厮杀。

    二人谈了片刻。便见胡幽出现在船头，他一手擒着个大草帽。另一手则拿着个单筒千里镜。大声向这边喊道：“上船上船了！”

    紧接着，码头广场中间的钟楼之上，一口铜钟被撞响。这声音响起之时，众人都安静了片刻，然后，喧闹声再度响起。其中也夹杂着送行者的哭泣声，更这哭泣声很快便被爆竹声所掩盖。

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