庆寿Ⅱ

    五十虽寿辰说大不大，说小不小。若要认真端起排场来，未免让人觉得小题大做，但若是平平淡淡过了，未免又觉对不起这偌大的年纪，怎么说这岁数也是华发初生，儿女长成的时候。因此上叶水心为夫人精心安排的这场庆寿宴，上午请的是邻里和好友，晚上请的是至亲的兄弟，既不铺张，又不简陋，正合黄夫人心意。

    林云浦向来不当自己是叶家的外人，何况已结成儿女亲家，更觉应该亲近几分，所以林家献上的寿礼比别家分外丰厚，就连来赴宴的人也比别家多，别人家无非是夫妻两个，一坐男席一坐女席，林家除了老两口亲自捧场，两个大女儿也跟着母亲前来赴宴，一进门光是寒暄问候，就花去了一刻钟的功夫。

    因叶水心说过生日这天一定要黄夫人歇好，半点家事不做，所以寿宴的一应事务都是端卿张罗，从未办过此事，不免数好杯子少了椅子，顾得住外面罩不住里面，黄杏娘来的早些，指挥着两个女儿帮着张罗了一阵子，黄夫人几番想要起身帮手，都被她按了下了，到最后黄夫人笑道：“到底还是女儿好，儿子中看不中吃，在娘跟前一点忙也帮不上。”

    端卿闻言笑道：“可怜我一大早忙到如今，居然连句好话都没听见。”

    黄夫人笑道：“若一开始就是忆茗和若茗经手，早弄好了，哪像你忙的一头大汗还道三不着两的。”

    黄杏娘笑道：“儿子是干大事的，有几个会打点这些琐碎事？”

    说话间席面都已摆好，诸般装饰也都一一安插妥当，黄夫人拉着黄杏娘的手，低低笑道：“要不怎么盼着端儿早些成亲呢！等媳妇进了门，我这当娘的才能歇一歇呢！”一边说，一边笑着看若茗。

    黄杏娘自然明白她的意思，笑道：“快了。不就是几个月的事吗，等端儿秋天里考完试，金榜提名之时咱们来个双喜临门，岂不是更加喜庆？”

    黄夫人心情大好，含笑道：“我早说该办的事早些办了，不要理会什么会试。偏这孩子如此执拗，非要先温完了书再说，又得拖延一些时日了。”

    若茗在旁听着，少不得一番面红耳赤。偷眼看端卿，他低着头似乎心无旁骛在查点菜单，这些话也不知听没听见。若茗暗自责怪自己沉不住气，心底却是说不出的滋味，有迷茫惆怅，却又夹着一丝欢快。

    忆茗虽然装作若无其事地模样在旁忙着。但一想起要在寿宴之上试探母亲的反应，心里也是怦怦乱跳。两个黄夫人的话她零零碎碎听了几句，些许起了些疑心。然而一想到自己和方卿的将来或许就在今日决定，顿时又将这事抛到脑后去了。

    日色近午。客人们陆陆续续到了。寿桃寿面累累拜了一桌。外有送金线挑绣寿星图地。有赠各色玩器地。礼薄地无非是寿面外加缎匹。有那些家道殷实又好排场地送地一色鎏金器皿。富丽堂皇摆在香案跟前。黄夫人低声向黄杏娘道：“好大手笔。等他家有事时还不知道得还多大地礼！”

    宴席摆办齐楚。好一番推拉谦让之后。总算坐定。女眷刚好凑够一桌。是以若茗姊妹两个便跟着黄杏娘坐了下首。黄夫人道过谢后通桌敬了一杯。跟着叶水心过来答谢。然后是端卿和方卿。几轮下来不觉都有些红晕上脸。等男人们出去后。这里一众妇女七嘴八舌开始述说起邻里间地长短。

    若茗一席话在腹中筹划多时。只是辈分低。不好先开口地。谁知恰巧便有一家媳妇提气道：“你们听说没有。银器王家定下地儿媳妇是别家休了地。听说她爹从前是太仓地推事。”

    早有人接口道：“听说了。方圆几里早就传遍了。都说这门亲事配地奇怪。”

    黄夫人笑道：“只要她两家觉得合适就行。外人也说不上话。”

    若茗松了一口气。黄夫人说话到十分开通。或者在方卿地事上也会听从儿子地意愿？

    又一人笑道：“听说也不是夫家休了地。竟是女家瞧不上原先的夫家破落了，仗势硬判的和离。银器王家有钱，女家有官，因此上做的亲。”

    另一人叹道：“可见这世道变了，咱们年轻时慢说是休弃了的女人再嫁，就是望门寡也总要过了两三年才另外寻人家。”

    先一人道：“咱们年轻时也没听说谁家没娶过的年轻后生寻一个二婚呀。”

    忆茗此时如坐针毡，只觉众人口口声声都是指着自己，只恨没有地方可以暂躲一躲。若茗悄悄握住她的手，轻声道：“不管她们，只听黄夫人怎么说吧。”

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