七十八囹圄Ⅰ

    端卿被逮入狱已然有七八天的功夫。那日丁仲元上门抓人，原是要带叶水心走，后来见端卿自认罪名，转念一想，叶水心是个有年岁的人，万一受不得牢里的苦死了，他家人岂肯干休？端卿好歹年轻，便是受些刑也无所谓，况且余天锡头一次来时也是端卿作陪，想来他们渊源更深，就连前日给周顺昌报信也是端卿亲身去的，抓了他岂不比抓他爹强？于是便令衙役将端卿下在狱中。

    谁知还没来得及审问端卿，昆山城的秀才便已联名上书为端卿求情，原来端卿为人慷慨好义，他家原比别人富裕些，在县学时常接济同窗，人缘极好，况他又是昆山城十几年来唯一一个解元，名声连贩夫走卒都知道的，所以他前脚入狱，后脚同窗便凑齐了为他求情。

    丁仲元明知道抓端卿唯一的罪名便是私放朝廷钦犯，如今人既抓来了，唯有尽快将钦犯的下落问出来才能了事。哪知他头一次升堂尚未问出端倪，已经有人来报说周顺昌回了苏州，公然端坐家中，只等缇骑来抓。丁仲元不由目瞪口呆。他抓端卿只为他私放朝廷钦犯，如今钦犯安安稳稳在家等着认罪，还有什么私放不私放的罪名？

    这样一来，端卿便成了烫手的山芋，丁仲元左右为难。放了吧，料到叶家人不会干休，他们又不是平头百姓，岂有白白让人把儿子抓去坐牢的道理？不放吧，有什么理由再押着他？

    丁仲元难受到了极点，只觉头上这顶乌纱帽岌岌可危，唯有每天命人看紧端卿，不让他与外界通一点消息，拖一日是一日。却又不敢为难他，每日好茶好饭地伺候着，自己倒似热锅上的蚂蚁。镇日想不出对策。

    正在焦头烂额之际，忽然苏州府衙派人通知各州各县严防暴民闹事，丁仲元抓住来人一通好问，才知道苏州为了周顺昌激起民变，打死缇骑两人，围困了巡抚衙门，到最后知府带了几千兵丁出面才救出毛一鹭，如今已将带头闹事的凌蒙初、颜标等人囚禁狱中。正传谕附近州县看好治下的东林余孽，以免暴民再次闹事。

    丁仲元听见这个消息。恰如惊蛰时一声春雷，将他这条蛰伏多时困虫唤醒过来，当下乐不可支，也不顾时辰不早。即刻命人将端卿自狱中提出，升堂审问。

    端卿这几日在狱中连家人的面也未见到，外面的消息一点不知，但他既知道周顺昌预备束手就擒，那他的罪名早晚站不住脚，便也不着急。此时忽然听见说要提审，自己也疑惑不知道为什么事。又见狱卒气势汹汹，不似平常和气模样。心里便早做了防备。

    来到堂上，丁仲元一拍惊堂木。沉着脸问道：“叶端卿，你可知罪？”

    端卿平静答道：“学生何罪之有？”

    “你卖放朝廷钦犯。私自勾结乱民，还不知罪？”

    端卿淡淡答道：“周顺昌大人在昆山之时。朝廷地旨意还未颁下。待旨意颁下之时。学生便送他还乡等候提审。不知大人所谓地卖放朝廷钦犯从何说起？”

    丁仲元冷笑道：“你还不知道吧。周顺昌在苏州公然拒捕。煽动暴民作乱。打死朝廷钦差。现在已经被重兵押往京师了！”

    端卿吃了一惊。面上却并不露出。只说：“这都是周大人离开昆山以后地事。学生并不知情。”

    “哼哼。你不知情？这带头闹事地两个人都跟你有莫大地干系。一个叫颜标。一个叫凌蒙初。叶端卿。这两人你识也不识？”

    端卿心中怦怦乱跳。颜标闹事在他意料之中。为何又扯上了凌蒙初？况且自己与凌蒙初相交一事。丁仲元怎么会知道？

    丁仲元见他不语。得意洋洋道：“颜标这个乱民。之前在李家庄时就不老实。跟余天锡也有瓜葛。还有你。李家庄地里正作证。曾见过你去找颜标。当时周顺昌也躲在那里。还有凌蒙初。他不是有本书在林家印吗？林家一向跟你家来往密切。你别以为我看不出这中间地关联！叶端卿。你老实交代。他们带头闹事。是不是你调唆指使地？”

    端卿冷然答道：“若说与颜标有关系地，恐怕不止学生一个吧，知县大人你不是也曾卖放给余天锡一个人情，放过颜标吗？”

    丁仲元没想到他说出这句话来，一想余天锡原跟他是朋友，自然把这事告诉过他，当下恼羞成怒，高喝一声：“好你个嘴硬的刁民，来人啊，于我重打三十大板！”

    端卿高声叫道：“学生有功名在身，岂是你说打便能打地！”

    丁仲元狞笑道：“你还不知道吧，如今朝廷已经下了新谕，凡是跟... -->>
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