第三章

r />     她简直不相信这是真的。可是林治夫人脸上丑恶的表情，以及说话时的肯定又使她不得不信。

    “她们会做的，”林治夫人回答。“假使她们不服从我，今晚她们就得离开这间屋子而且不发给服务证明书。有哪一个仆人敢冒这种险的？所以，你说吧，我拉铃好，还是你答应到克劳利爵士家里吃饭好？”

    她从继母的眼中看出她对打她很有兴趣。

    她早知道继母不喜欢她，但她不知道她的敌意有多深；而且也不知道她造作的贵妇人外表之下，竞有着象村妇那么粗俗的一面。

    “到底要怎么样？”林治夫人追问，她的手指紧握着口叫人的绳子。

    塔笛卡立下决心。

    “我到克劳利府吃饭。”

    林治夫人把手臂放下。

    “我料想你也会如此，”她说。“不过，你记住要对克劳利爵士客气一点，假使你对他有什么不礼貌的地方，我就会把你打得半死。我不是说着玩的。”

    她走向门口。

    “你还有廿分钟可以换衣服，”她说。“不要迟到。我现在知道怎么对付你了，丫头。”

    她走出房间，砰的一声把门关上。塔笛卡倒在一张椅子上，双手蒙着眼睛。

    这不是真的，这怎会发生在她身上？她的继母怎能这样对待她？现在，她觉得自己象是跌落在陷阱中无法逃走。

    房门打开，艾伦走了进来。塔笛卡站起来奔向她。

    “噢！艾伦！艾伦！”她哭着。“我怎么办？”

    “我都听见了。”艾伦说。“那个恶毒的女人怎敢那样跟你说话？假使老爷知道了，我相信他一定无法忍受的。”

    “告诉他又有什么用？”塔笛卡说。“他也希望我嫁给克劳利爵士。”

    “你那么不喜欢那位先生？”艾伦问。

    “我讨厌他！”塔笛卡回答。“一切都是他的过错，我永远不会原谅他。”

    艾伦望着时钟。

    “可是你答应了要跟爵爷一起吃饭的，塔笛卡小姐，我看没有必要去增加新夫人的愤怒吧？”

    塔笛卡深深叹了一口气，静静地站起来让艾伦为她换衣服，仿佛她是个小孩子。

    已经没有时间洗澡了，她洗了脸，穿上一件最优难最合身的晚礼服，那是林治夫人在社交季节开始时帮她选购的。

    林治夫人虽然为人讨厌，但是却有高级的眼光。塔笛卡自从母亲死后，就一直都是自己挑选衣着的。

    由于塔笛卡的善于打扮，使得她在社交季节中更显出色。

    她有些衣服是白色的，那是传统上作为初次参加社交之用；有些是浅色的，可以强调她的黑发和美好的皮肤。

    起初她想不出穿哪一件衣服好，还是艾伦为她取出一件绿宝石般的天鹅绒披肩披在肩上。

    于是，她看见自己穿着一件镶满了白纱皱边的绿绸晚礼服，象是一个山林中的精灵，或是一个从绿波深处升起来的海中女神。

    她并不需要戴任何珠宝，她美好的脖子和圆润的双肩在透明的薄纱后面显得非常白皙。

    薄纱的皱边从衣裙的后面悬垂下来，当她走下楼梯时，听到轻微的你声。

    父亲和继母等在那里。多明尼克爵士无言地看着表，表示她迟了，林治夫人却只用残酷的表情望着她。

    塔笛卡不理会她，把头仰得高高的，跟着他们走进等在门外的马车里。

    在马车里，大家都沉默着。塔笛卡感觉得出父亲似乎想说几句安慰她的话，但他又怕他的妻子。

    她知道继母此刻正为她被迫屈服而感到幸灾乐祸。

    “我一定得想点办法，”她想。不过她知道自己现在太激动了，不容易理出一条清楚的思路。

    她知道必须使用拖延的办法。

    筋疲力歇地去打一场没有必胜把握的仗是无用的。她必须保持自己的精力以达成主要目标——不嫁给克劳利爵士。

    马车停下来。多明尼克爵士下车以后，林治夫人忍不住恶意地说：

    “塔笛卡，不要忘记我说过的话。假如你有什么得罪了他，那就有你好受的。”

    塔笛卡不回答，于是林治夫人就裙据你、环佩叮当地急步走进克劳利府的门廊。

    主人在一间客厅中等他们，这是塔笛卡访问过所有私人住宅中最富丽堂皇的一间。

    她的艺术知识使她知道壁上范戴克的画是最上品，还有一些是端纳和根兹博罗的杰作，而雷诺瓦的作品更挂满墙壁。

    那些家具可和白金汉宫或者国外的英国大使馆相比。

    但是，在克劳利爵土那令人慑服的身影下，似乎不容易让人察觉到它们的存在。

    在他所拥有的环境里，他看起来比前两次的会面更高大、更自信，而且更加使人敬畏。

    他首先向林治夫人敬礼，然后转向塔笛卡。她屈膝答礼，但是却垂下眼帘。

    “欢迎你来我家里，塔笛卡。”他说。

    她很讨厌他的声调，仿佛告诉她他胜利了，他也知道她不是自愿前来的。

    他又跟多明尼克爵土握手。当三个年长的人在喝雪莉酒时，塔笛卡观看周围的一切。

    “这一切可能是我的。”她想。不过她对此并没有兴趣，因为这包括了它们的主人。

    晚餐桌上装饰着兰花，那就是前几天他送的那种。她知道他故意使她想起他说过的话：“这些花会使你想起我。”

    塔笛卡故意使自己显得迟钝而蠢笨。

    她用单字回答问题，而目。装成只顾吃喝的样子。

    她希望克劳利爵土会对这样一个愚蠢的女孩失去兴趣。

    然而，当地接触到他的眼光，就知道他看透她的伪装，正很有趣地在看她演戏。

    晚餐吃得很久，虽然还不及威尔斯王子家中的那么慢，不过也很烦人的，然而菜是那么多，一道又一道地上个没完。

    然后，林治夫人与塔笛卡留下两个男人喝酒，走上雕花的楼梯到二楼的卧室去。

    卧室的布置也十分豪华。大型的床上铺着无价的古董饰边床单；窗框是雕金的，纱的、绸的密帘飘拂着。

    梳妆桌上的镜子镶着雕花的木框，装饰着皇冠。壁上的图画也跟楼下的一样好。

    有两个女仆伺候她们，替她们把衣服上的皱边拉好，替她们拿任何需要用的东西。

    在这里，林治夫人没有机会跟塔笛卡私下说话，直至她们下楼，发现两个男人还没有离开餐厅。

    于是，林治夫人用一种贪婪的声调说：

    “你看过这样惊人豪华的家吗？假使弥对这桩婚事不发生兴趣，那就没有任何东西可以打动你了。”

    塔笛卡不回答。此刻，她不想跟继母争辩，她知道那会弄得更糟。

    “你很幸运，比你应该得到的更幸运，”林治夫人忌妒地说。“我希望你做了这里的女主人以后，不要忘了你父亲十八年来养育之恩，也不要因为得意而昏了头。”

    塔笛卡走到房间的另一边，看一张桌子上摆着的贵重鼻烟盒。

    大部份都是瓷质金底，还镶着钻石，其中有许多极富历史价值。当她拿起一个仔细观看时，林治夫人酸溜溜地说：

    “啊！假使我有你的机会，我将会怎样来享受我的生命！”

    塔笛卡把鼻烟盒放下，看见里面写着：“查尔斯詹姆斯福克斯惠存，挚友乔治威尔斯王子赠。”

    她想起在乔治亚时快乐的日子，布克斯和佛甫斯也使用这些鼻烟盒的；正想得出神时，房门打开，两个男人走进来。

    一看见克劳利爵土，一听到他的声音，她就会因为恐惧而全身颤抖。

    她感到非常恐慌，觉得自己被捉住关了起来而无处可逃。

    最后她控制着自己，很镇静地走到父亲身旁。

    多明尼克爵士好象也知道她的感觉，握住了她的手，感到她指尖的冰冷和颤抖。

    “我们在讲马经。”他说。

    塔笛卡知道他是想安抚她，让她知道今夜并没有什么不寻常。

    “在隔壁的房间里我有一些东西给你看，林治夫人。”克劳利爵土说。

    “更多的宝藏？”林治夫人诌媚地说。“已经够多了，”

    “我欢迎你们来检阅我的财富，”克劳利爵土回答。“在克劳利公园我有一些非常精美的图画。威尔斯王子和王妃将和我在古华德逗留一个时期，我希望能够说服你们三位都来做我的贵宾。”

    假使塔笛卡不是惊慌得那么厉害，她会觉得她继母脸上狂喜的表情很可笑。然后，林治夫人跟着克劳利爵士一起走进另外一间房间，她就向父亲说：

    “爸爸，我怎么办？”她的声音几乎象耳语.

    他并不假装不明白她的意思。

    “我相信你继母是对的。”他不安地说。

    “我不能那样做，爸爸。”

    “你必须那样做。”他回答。“一切已无法改变了。”

    凡是跟他妻子有关的事他都尽量不反对，塔笛卡也知道从他那里得不到什么帮助。多明尼克爵士讨厌争吵，他喜欢温柔的、顺从的、非常女性化的女人。

    她轻轻地叹了一口气，她知道只能靠自己了。

    克劳利爵士单独回到这间屋子。

    “尊夫人请你去她那儿。”他向多明尼克爵土说。

    他是在用计策。塔笛卡知道，这样他就可以单独跟她在一起。她想抗议，但是她能说什么呢？多明尼克爵士服从地走到另外一间屋子去后，她傲然地面对克劳利爵士，她的眼光迎向他的。

    “我很聪明？吧小塔笛卡。”他问。

    “很聪明。”塔笛卡表示同意。

    “你的脸怎么啦？”

    塔笛卡把手指放在继母打的地方，那里还是热辣辣的。她知道那上面一定还留着红印。

    “你还用问？”

    “你是说你的继母打了你？”

    “她不止打我，”塔笛卡说.“她还威胁我，说假使我今晚不来吃饭和答应嫁给你，她就会叫仆人按着我痛打我一顿。”

    她惧恨地说，希望他感到羞愧、难为情，或者起码会感到惊讶，但是，她一说出了口，便知道自己做错了。

    她看见他眼里闪出一些令人厌恶和恐惧的表情，一面微笑着说：

    “我希望我能帮助你。”

    “我希望你单手和我作战就好了。”塔笛卡很快地说。

    “我告诉过你，我想得到什么就有什么。”他回答说。“无论是在情场或战场上都一样，塔笛卡。”

    “我也看得出来。”她毫不容情地说。

    “为了逃开那些暴力，你愿意早一点嫁给我吗？”他问。

    “在这种情况下你真的要我？”塔笛卡反问他。“娶一个被迫屈服的妻子有什么乐趣呢？“

    克劳利爵士仰头大笑。

    “你真是使我喜出望外！”他叫着。“你不但美丽，而且聪明、勇敢。你是一个战士，我喜欢战争。塔笛卡，我什么时候才能成为那个胜利者呢？”

    她把头别开，不想让他看到她害怕的表情。这时，他换：了另外一种声调说：

    “今晚我不想让你不快乐，我送你一件可以取悦你的礼物吧！”

    他一面说着，一面从口袋中拿出一样东西，然后拿起她.的左手，把一枚戒指戴在地手指上。

    好一会儿，塔笛卡只感到非常讨厌他碰到她。

    她看见戒指是一颗很大的绿宝石，大得使她的手看来更小更脆弱，不过却增加了它的美。

    那颗绿宝石四周镶着钻石，不但闪闪发光而且似乎还有深度。

    “这是我们家传的，”克劳利爵士解释给她听。“另外还有一根发替、一串项链、一只手镯以及一些笑饰物，是一套的。塔笛卡，没有任何宝石比绿宝石更配你了。”

    塔笛卡不回答，她在想：绿宝石虽然漂亮，但却会变成一条被这个男人系着的锁链。跟他那样接近，使她感到战栗和恐惧。

    “现在，你要谢我吧？”克劳利爵士问。

    她正在沉思，没有注意到他的动作，直至他用一只臂膀围住她。

    她死命地挣扎，但是太迟了。他粗鲁地把她拉近，紧紧地搂住使她不能动弹，然后用手把她的小下巴抬起，使她面向他。

    他看着她好一会儿，他眼中的表情使她感到从来不曾这样惊慌过。

    这不是一个普通的人，他是阴险而邪恶的，他使得她感到被捕和无助。

    “你逃不掉的，塔笛卡！”克劳利爵士说，他仿佛看穿了她的心事。

    于是，无论她怎么挣扎，他的嘴巴终于覆在她的唇上。

    他的双唇是有力的，兽性的而贪婪的。塔笛卡从来不曾接过吻，不过她也察觉得出他嘴唇所显露的欲念。

    克劳利爵土对她只有肉欲而无爱情这使她感到更加残酷。

    他的态度使得即使纯洁无邪如塔笛卡都知道这是猥亵和淫荡的。一个正当的男人不应该对一个他想娶为妻子的女人这样做。

    她以超人的力量紧闭自己的双唇，同时还使自己全身僵直。

    她的整个身体都是硬直的，她集中每一条神经来拒抗他，而不徒劳无功地在他的强力下挣扎。

    有好一会儿，他沉洒在自己的情欲中而没有察觉她的作为，然后他抬起头来望着她。

    “原来你恨我恨到这样！”他大声地说。“但是，我告诉你，塔笛卡，我终会征服你的。我将会把这件事当作我这一生中最感兴趣的事去做。”