第五章鹬蚌之争

    小寡妇已经醉了。

    那张美若天仙的俏脸儿已红的像新娘子的红盖头，讲起话来的调门也不若以往那般悦耳动听，但她仍强打着精神，睁着惺松的醉眼，频频向龙四爷敬酒。

    坐在她身旁的叶天几乎连喝酒的机会都没有，好在他已不想再喝，这两天喝得大多，已多到见酒就想反胃的程度。

    龙四爷酒量不错，但他是主人，他喝得比任何人都多，这时也不免有几分醉意。至于原本在旁边作陪的三姨太，早就醉得人事不知，被丫环们扶了下去。

    座中最清醒的就是丁长喜，他喝得少，手脚灵便，所以斟酒的总是他，喝酒的总是别人。

    现在，小寡妇又颤巍巍地举起酒杯，道：“四爷，来，干杯！

    这一杯算我替小叶敬你的。他已经醉了，再喝下去我就得背他回去了”说到这里，接连打了两酒嗝，继续道：“可惜我身子小，背他不动，所以只好替他敬酒。”

    龙四爷哈哈大笑道：“好，喝就喝！今天你们两个别想再回去，我非把你们灌醉不可。”说完，脖子一仰，酒已到了肚子里。

    小寡妇也不含糊，竟也一口气把一杯酒喝了下去。

    丁长喜连忙斟酒，刚刚把酒斟满，小寡妇的酒杯已朝他举起来。

    小寡妇又打了两个酒嗝，长长吐了口气，道：“丁兄，这一杯我敬你，感谢你从小桃红那儿把他给我抓回来。”

    丁长喜忙道：“不敢当，不敢当。萧姑娘慢慢喝，在下先干为敬。”

    小寡妇也痛痛快快地把脖子一仰，结果一半倒在嘴里，一半却从脸颊流进了领口。

    她居然一点感觉都没有，口中还在喃喃骂道：“那骚货真不要脸！明明知道人家有女人还要死缠着人家，哼，哪一天我非给她好看不可”说到这里，身子一软，直向桌下滑去。幸亏叶天手快，一把抓住她，将她按在椅子上。

    龙四爷呆了呆，又是一阵哈哈大笑道：“这女人喝起来不含糊，醉起来也干脆，我龙四最佩服的就是这种人。”

    丁长喜文刻接道：“在下对萧姑娘也一向钦佩得很。以她一个年轻女人，能在城北那种杂乱地方支撑下一间酒铺，可实在不是一件容易的事。”

    龙四爷点头不迭道：“嗯，的确不容易。”

    丁长喜忽然叹了日气，道：“像萧姑娘这种人才，让她埋没在那种小酒铺里，也未免太可惜了。”

    龙四爷听得猛地一拍桌子，道：“对！幸亏你提醒我，你这番话倒教我想起来了一个好主意。”

    叶天像是知道又有问题要发生了，急忙将面前的酒一饮而尽，然后就默默地看着龙四爷，静等他继续说下去。

    龙四爷果然兴高采烈道：“叶大侠，我看你干脆叫她把把那间小酒铺收起来，到我的地盘来，我开一间全城最大的酒楼给她。我出钱，她出人；赚了钱二一添作五，赔了统统算我的，你看如何？”

    叶天苦笑道：“四爷的主意的确不错，可惜我不能替她作主，改天你不访跟她直接谈谈看。”

    龙四爷一怔，道：“你不能作主谁能作主？她不是你的女人吗？”

    叶天道：“就算她是我的女人，我也不便插手管这件事。”

    龙四爷百思不解道：“为什么？”

    叶天道：“那间酒铺是她辛苦多年独自经营下来的，我叶某既没有出过一分钱，也没有出过一分力，试想我有什么资格开口叫她收起来？”

    丁长喜忙道：“叶大侠说的也有道理，好在这是一件一拍即合的事，等萧姑娘酒醒之后再作决定也不迟。”

    龙四爷道：“好，就等她酒醒再说也不妨。”随即大声喝道：

    “来人哪！”

    呼喝声中，两名大汉推门而入洞时通往内进的厅门内也有两名仆妇应声走进来。

    龙四爷道：“替叶大侠和萧姑娘准备卧房！”

    叶天急忙道：“四爷且慢。”

    龙四爷笑道：“叶大侠不必着急，我知道你还没有喝够。我马上叫他们在厢房里再开一桌，你就是喝到明天，龙四也奉陪到底。”叶天道：“四爷误会了，酒我是不能再喝了，我跟萧姑娘今晚都非得回去不可。”

    龙四爷道：“为什么一定要回去？我这儿的客房可干净得很，睡起来保证比那间小酒铺楼上舒服多了。”

    叶天道：“这个我知道。我们只是表面上不敢跟四爷走得太近，怕万一江老爷子吃起醋儿来，她那间小酒铺可就不好干了。”

    龙四爷道：“好在我们根本就不想再让她干下去，又何必在乎那个姓江的老乌龟？”

    叶天道：“问题是四爷还没有跟她谈过，如果她还打爷在那儿混下去，那岂不等于断了她的生路？”

    龙四爷看了一旁的丁长喜一眼，叹了口气，道：“好吧！我这就派人送她回去。但你可不能走，咱们今天非喝到天亮不可。”

    叶天连忙赔笑道：“我看四爷也放我一码吧！我目前还不想搬家，而且今后我难免还要在城北一带走动，万一得罪了江家父子，你教我以后的日子还怎么过？”

    龙四爷哈哈一笑，道：“叶大侠倒也真会开玩笑！你说萧姑娘怕他们倒也情有可原，凭你‘魔手’叶天这四个字，莫说是江家那批饭桶，就算放眼武林，敢在你身上动手脚的又能有几人？你未免太高抬他们父子了。”

    叶天道：“话可不能这么说，有道是明枪易躲，暗箭难防。

    我这个人十天少说也有九天醉，等哪一天我醉得跟她一样的时候，他们随便派个人给我一下，到时候我是怎么死的恐怕都都不知道。”说完，看了看身旁醉得人事不知的小寡妇，不禁深深叹了口气。

    龙四爷楞了一会儿，猛然顿足道：“只怪我当年一念之仁，让那老乌龟爬上岸，否则哪轮到他们父子在襄阳耀武扬威！”

    丁长喜咳了咳，道：“四爷大可不必为这件事懊悔，当年我们若是硬把他们挤下江去，江家父子固然踏不上岸，但我们龙家也必然元气大伤，绝对不可能创出今天这种局面。”

    龙四爷道：“这些我都知道，可是他们江家最近愈来愈嚣张了，尤其是那个江大少，简直已不把我龙四看在眼里。”

    丁长喜笑笑道：“四爷就再忍忍吧！依我看，那个江大少也器张不了多久了。”

    龙四爷道：“这话怎么说？”

    丁长喜道：“据顺安堂楚大夫的车夫老王说，江老头儿的病情好像很不乐观，能够再拖个一年半载就算很不错了。”

    龙四爷听得眉头一皱，道：“江老头儿的病情，跟我们有什么关系？就算他明天就死，对我们也不见得有什么好处。”

    丁长喜道：“但也绝对没有坏处，可是对江大少的影响可就大了。”

    龙四爷一怔，道：“为什么？”

    丁长喜道：“因为江老头儿虽然想顺理成章把他的宝座传给他的儿子，但他手下却有一批人跟他的看法不太一样，他们认为江家的事业应该传给一个脚踏实地的人掌管，绝对不能交在一个花花大少手上。”

    龙四爷道：“哦？那么他那批手下又属意于什么人呢？江老头儿只有一个宝贝儿子，他们总不会拥立一个外人吧？”

    丁长喜道：“说起来也不算外人，他们所冀望的是他的女婿孙涛。”龙四爷道：

    “就是那个码头工人出身的家伙？”

    丁长喜道：“不错。”

    龙四爷道：“这件事江大少知不知道？”

    丁长喜道：“他当然知道，所以他最近才招兵买马，拼命收买武林人物，表面上是跟我们分庭抗礼，实际上他要对付的人却是他的妹夫。”

    龙四爷道：“这消息可靠吗？”

    丁长喜道：“我这是从各方面搜集来的资料，然后再经过多方面的查证，我想应读不会有错。”

    龙四爷得意地笑了笑，道：“如果真有此事，那江大少果然嚣张不了多久了。”

    丁长喜道：“到那个时候，这台戏怎么唱，就看你四爷的了。”

    龙四爷再也忍不住哈哈大笑起来，边笑边向叶天举了举杯，道：“来，叶大侠，继续喝，不要为了这些无聊的事扫了咱们的酒兴。”

    叶天忙道：“四爷，我看今天已经差不多了，咱们还是改天再聚吧！”

    龙四爷道：“那怎么可以！桌上的酒还没光，而且我还有事情要跟你商量。

    叶天不得不把酒匆匆倒在嘴里，然后小小心心道：“但不知四爷要跟我商量什么事？”

    龙四爷沉吟著道：“其实也没什么，我只是想问问你今后有何打算？”

    叶天摊手苦笑道：“我还会有什么打算？还不是跟往常一样，浑浑噩噩地混日子！”

    龙四爷道：“莫非庙口那个生意，你还想继续做下去？”

    叶天道：“当然要做下去，否则哪来钱买酒喝？”

    龙四爷道：“可是叶大侠，如今你的身分已经暴露，那种路边生意，你真的还能做吗？”

    叶天道：“为什么不能做？那一带都是我的老主顾，他们总不至于为了我是‘魔手'叶天，而不再照顾我的生意吧？”

    丁长喜立刻接口道：“那当然，依我看，生意一定会比以前更好。”

    龙四爷不解道：“为什么？”

    丁长喜道：“叶大侠在江湖上是个家喻户晓的传奇人物，我想平日仰慕他的人一定不在少数。为了一睹‘魔手'叶天的庐山真面目，就算钥匙没有丢，也一定有很多人要赶去配个一两把。”

    龙四爷恍然笑道：“有道理，照你这么说，我那群老婆儿女恐伯也要跑到庙口去凑热闹了。”

    丁长喜突然压低声音，笑眯眯道：“如果那个杨老头儿肯出面的话，那就更妙了。”

    叶天一怔，道：“我的生意干杨老头什么事？”

    丁长喜道：“他可以帮你把襄阳城里的钥匙统统偷光，到时候大家排着队，花加倍的价钱，也非去照顾你的生意不可。”

    叶天也居然眯起眼睛，低声道：“如果你们四爷也肯帮个小忙，那就更有趣了

    龙四爷楞楞道：“我能帮什么忙？”

    叶天道：“你可以帮忙把其他的钥匙摊统统赶走，生意全留给我一个人做，那我不就发了？”

    丁长喜忙道：“等一等，我先帮你仔细算算，一把钥匙就算两分银子好了，十把两钱，一百把二两，一千把二十两，一万把二百两-”叶天苦笑着打断他的话，道：“不必算了，我这双废手再快，一天也配不了五十把，想嫌二百两银子，谈何容易？”

    丁长喜道：“所以我认为用你这双手赚这种辛苦钱，实在太不划算了。”

    龙四爷这才开窍道：“对，这种生意不做也罢。”

    叶天看看自己的手，叹了口气，道：“可是凭我这双手，除了替人家开开锁配配钥匙之外，我还能做什么？”

    丁长喜道：“为什么一定要用手赚钱？”

    叶天道：“不用手用什么？”

    丁长喜道：“用脑筋，用名气，用关系，甚至于用钱，我相信都比用手赚得多。”

    龙四爷又是一拍桌子，道“对！你这番话又提醒了我。咱们索性开家镖局，以叶大侠在江湖上的名气，一定无往不利。”

    叶天急忙抢着道：“多谢四爷美意。不瞒你说，我对江湖生涯早就厌倦了，否则我也不会跑到襄阳来了。”

    龙四爷想了想，又道：“开间酒坊怎么样？叶大侠对酒很在行，而我什么生意都有，就是还没有插脚这一行。”

    叶天苦笑道：“四爷，你就饶了我吧！如果真让我开酒坊，货没出门，我的人就先醉死了。”

    龙四爷无奈地端起酒杯，道：“来，咱们边喝边想，我这个人酒醉的时候往往比清醒的时候聪明得多了。”说完，也不知是自找解嘲，还是真的开心，竟又纵声大笑，连杯中的酒都晃了出来。”

    就在这时，酣睡中的小寡妇忽然挪动了一下，口中喃喃腻语到：“小叶，别喝了，快来睡吧！”

    但见她秀眉微皱，樱唇半后，语调中还充满了责怪的味道。

    三人听得全都一楞，不约而同地屏气噤声，生怕把她吵醒。

    小寡妇换了个姿态，酣睡如故，皱起的眉尖也逐渐舒展开来，睡得比先前更加香甜。

    三人这才同时松了口气。

    叶天趁机站起，朝龙四爷抱拳道：“四爷的隆情盛意，我十分感激，但我这人生性懒散，实在不是块做大生意的料子，你就不必再为我伤脑筋，也让我在襄阳再无拘无束地过几年吧！”

    龙四爷听得不禁又是一楞，目光很自然地又向丁长喜望去。

    丁长喜干笑两声，道：“这件事也不妨改天再作决定，今天的酒好像也喝得差不多了，而且有萧姑娘睡在旁边，叶大侠就算不走，也必定喝得心神不安，我看还莫如早一点送他们两位回去的好。”

    龙四爷作了个无可奈何的表情，道：“好吧！你去吩咐他们把我的车套好，顺便交代老金一声，叫他路上走慢一点，千万不要把萧姑娘颠醒。”

    丁长喜应命匆匆而去。

    叶天这才如释重负般的松了口气，连忙将小寡妇扶起连拖带抱地朝外就走。

    谁知小寡妇竟在这时又已腻声腻语道：“等一下，你总得先让我洗个澡嘛！”

    她一边说着，还一边挣扎，一副赖着不肯走的模样。

    叶天被她弄得手足失措，不知如何是好。

    龙四爷忍了又忍，最后还是忍不住大笑起来。

    叶天唯恐她在龙四爷面前再说出什么不雅的话，急忙把她往肩上一扛，大步奔出厅门，直到下了台阶，仍可听到龙四爷的畅笑之声。

    一路上马车果然走得很慢，小寡妇睡得非常安稳，回到萧家酒铺，已近午夜时分。

    叶天把小寡妇扛进小楼上的卧房，第一件事就是替她准备了一盆洗澡水，然后彻底地把她剥光，将她整个浸泡在热水中。

    小寡妇只长长地呼了口气，连眼睛都没有睁一下，又在水中睡着了。

    叶天就坐在距离澡盆不远的靠椅上，手里把玩着杨百岁交给他的残月环，目光不时地向卧房四处察看。他总觉得今晚房里有异样，一时却找不出原因何在。

    远处江涛拍岸之声连绵不断，窗外的风铃在夜风吹舞下也不停地“丁丁”作响。

    叶天眼皮开始渐渐沉重，终于在不知不觉中坠入梦乡。

    也不知睡了多久，突然被小寡妇一声尖叫惊醒，两眼尚未睁开，人已到了澡盆旁边。

    只见小寡妇正在杏目圆睁地瞪着他，脸上充满了惊愕之色。

    叶天飞快地环视四周一眼，道：“你是否发现有人在偷看你？”

    小寡妇喃喃道：“不是人，是是”

    叶天又匆匆回顾一眼，道：“是什么？”

    小寡妇什么话都没说，只将双手从水中伸出，每只手上抓着一只金元宝，就跟昨天杨百岁给她的那两只完全一样。

    叶天顿时笑口大开道：“这可好，鸭子在水里能下蛋，你在水里居然会下金元宝。”

    他一面说着，一面挽起袖子在水里摸捞，结果什么都摸到了，就是摸不到第三只金的元宝。

    小寡妇动也不动，两眼依然紧盯着他，道：“这两只元宝不是你故意摆在水里吓我的？”

    叶天那只手意犹未尽地仍在水中摸索着，道：“我要吓你，也会把它摆在你的枕头里，叫你睡觉的时候刚好吓得晕死在床上，何必叫它泡在水里”

    小寡妇听得身子微微一颤，慌忙从澡盆里跳出来，咬着嘴唇想了想，才将手里的元宝交给叶天，然后赤条条地便已朝床上扑去。

    原来杨百岁送给她的那两只元宝，正是藏在床头的枕头里，她急于想知道那两只元宝还在不在。

    就在她抓起枕头那一刹那，陡闻头顶“咔”的一声响，天花板竟然自动裂开，一堆黄澄澄的东西自裂缝中“扑落扑落”地滚下来。

    叶天正想冲过去将她拉下床，但却突然停住脚步，因为他发现小寡妇忽然变了，她竟然在那些黄澄澄的东西落下来之前，宛如一只灵猫似的蹿了出去，雪白的身子整个悬在墙壁上，就像被粘住一样，动也不动，全身的水珠自脚趾成串地滴落在地板上。

    那些黄澄澄的东西全部都撤落在床上，当然全都是十两一只的金元宝，最后又落下一个已松开的小布包，包里一卷宽约四寸的红绫彩带犹如巨蛇般的摊滚在黄金上，红黄相映，耀眼生辉

    叶天却连看也不看床上一眼，只张口结舌地死盯着贴在墙壁上的小寡妇。小寡妇也在呆呆地望着叶天，脸色红一阵白一阵，平日那张能言善语的小嘴，此刻就像被缝起来一样。

    过了很久，叶天才和颜悦色道：“你在墙壁上冷不冷？要不要给你送床被子上去？”

    小寡妇这才自壁上滑落下来，直挺挺地站立在墙边，连语气都变得有点生硬，道：

    “你为什么不问我？”

    叶天淡淡道：“你想叫我问你什么？”

    小寡妇道：“至少你应该问问我是谁。”

    叶天兴味索然地摇摇头，无精打采地坐回到靠椅上，半晌没有吭声。

    小寡妇急道：“难道你不想知道我的真实姓名和出身来历？”

    叶天想了又想，忽然道：“我只想知道两年前你为什么拼命勾引我。”

    小寡妇呆了呆，道“你你胡说！分明是你千方百计地讨好我，你怎么说我勾引你？”

    叶天又想了想，道：“我还想知道，当年‘鬼影子’侯刚在临死之前，究竟跟你说了些什么。”

    小寡妇整个傻住了。

    叶天立刻道：“你总不会推说你根本就不认识‘鬼影子'侯刚这个人吧？”

    小寡妇幽幽叹了口气，道：“原来你早就摸过我的底了。”

    叶天道：“我是个胆子很小的人，如果我没有摸清你的底细，我敢上你的床吗？”

    小寡妇不禁有点气忿道：“这就是你当初讨好我的目的？”

    叶天摇着头，道：“不是，我的目的远比这件事单纯得多。”

    小寡妇道：“你说，你索性全都说出来，你的目的究竟是什么？”

    叶天道：“我当时只不过想弄清楚你为什么给我机会，让我接近你。比我条件好的人很多，你为什么偏偏选上我？”

    小寡妇道：“你既然实话实说，我也不妨老实告诉你。我给你机会，因为你是‘魔手'叶天，否则你就是想碰碰我的床边也休想。”

    叶天道：“哦？”小寡妇停了停，又道：“请你不要误会了我的意思，我这么说，绝对不是为了你的条件不够。”

    叶天道：“那是为什么？”

    小寡妇道：“因为我根本就不是那种人，不是一个随便跟男人上床的人。”说到这里，一阵悲从中来，泪水如决堤般的洒落在双手紧抱着的枕头上，那模样着实惹人爱怜。

    叶天是个很懂得伶香惜玉的人，忍不住走到床边，随手抓起被角轻轻一抖，满床的黄金没动，铺在黄金下面的一床薄被却已拉在手里，动作熟巧而自然，连一点声音都没有。

    小寡妇看得连哭都忘记了，直到叶天把薄被披在她身上，又将她抱到那张靠椅上，她仍在发呆。她实在不明白那么多的黄金，为什么连一床被子都压不住。

    叶天却若无其事地在旁边一只凳子上坐下来，道：“现在你总可以告诉我，你如此重视‘魔手'叶天的原因何在？”

    小寡妇用被角擦擦眼泪，道：“那是侯刚死前交代的，他叫我务必找到你。”

    叶天一副难以置信的样子，道：“什么？是侯刚叫你找我的？”

    小寡妇点点头，道：“是。”

    叶天又摇头又苦笑，还叹了口气，道：“我对侯刚的作为虽然不欣赏，但他的眼光还真不错，居然知道我这个人可靠，临死之前还交代让你跟我，这一点实在不得不令人佩服。”

    小寡妇轻轻踹了他一下，道：“你又胡扯什么？他只是叫我找你，并没有叫我跟你。

    我跟你是因为我自己愿意，干他什么事？”

    叶天道：“哦，原来是这样的，可惜，可惜。”

    小寡妇莫名其妙道：“可惜什么？”

    叶天道：“可惜你把让我佩服他一下的理由都给毁掉了。”

    小寡妇白了他一眼，道：“其实侯刚原来是个很不错的人，他入那一行，并非自甘堕落，而是被当时的环境逼进去的。”

    叶天道：“哦？”小寡妇轻叹一声，幽幽道：“杀手生涯，痛苦无比，几乎时时刻刻都笼罩在死亡的阴影下，不是杀人，就是被杀，那种恐怖的日子，绝对不是一般人可以忍的。”

    叶天道：“既然如此，你为什么不劝他早一点收手呢？”

    小寡妇道：“我当然劝过他，而且他自己对那种随时都可能没有明天的生活也早就厌倦了，他也想安定下来，所以他每次接到生意，都发誓是最后一次”

    说到这里，又叹了口气，继续道：“结果真正的最后一次，却是在他决定放弃那件任务、潜返家里的途中，被人糊里糊涂地杀死在路上。”

    说完，还不断地摇头叹息，好像对‘鬼影子’侯刚之死感到十分沉痛。

    叶天沉思了一会儿，道：“他有没有告诉你，他为什么忽然放弃那件任务？”

    小寡妇稍许犹豫了一下，道：“因为他无意间发现了一个极大的秘密。”

    叶天道：“什么秘密？”

    小寡妇紧盯着他的脸，道：“就和你所知道的完全一样。”

    叶天一怔，道“我知道什么？”

    小寡妇又轻轻踹了他一下，道：“小叶，你是怎么搞的？事到如今你还跟我装什么！”

    叶天两手一摊，道：“我什么都没有装，我真的什么都不知道。”

    小寡妇俏脸一板，道：“你骗我！如果你真的什么都不知道，那你只身跑到襄阳来干什么？一住就是几年，你所期待的是什么？”

    叶天道：“我并没有期待什么，我到襄阳，只是想暂时甩掉汀湖是非，找个没有人认识我的地方，道遥自在地过几年；而你呢？”

    小寡妇道：“我？”

    叶天道：“你和‘鬼影子’侯刚都是外地人，你不替侯刚奉灵返乡，反而老远地跑来襄阳落户，而且在这种鬼地方一混皮就是三四年，你除了有很特殊的理由之外，还能作何解择？”

    小寡妇连吭都没吭一声，只默默地瞪着叶天。

    叶天道：“所以我认为最可能的理由，就是'鬼影子'侯刚在死前曾经交代过你什么，你为了达到目的，才苦苦地守候在这里，对不对？”

    小寡妇黯然道：“你能够了解到这种程度，足证明你己经追查我很久了，也许你当初接近我，就是为了追查这件事。”

    叶天即刻道：“你错了。我从来就没有追查过你，连方才我说曾经摸过你的底也是假的，其实我过去对你根本就一无所知，而且我认为也没有知道的必要。”

    小寡妇道：“你又在骗我，如果你真的对我一无所知，又怎会晓得我和侯刚的关... -->>
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