桌子没有山珍海味,只有几盘十分精致的家常菜,酒也不是难得一见的佳酿,只不过是两坛陈年女儿红而已,但坐在席上,却使人有一种极为温馨的感觉。
这就是鼎庐的特色。
鼎庐并非陈设豪华的大酒楼,仅仅是个拥有三间雅房的小餐馆,每天也只做三桌生意,而且一定是晚上。
但是今天晚上却开出了第四桌,因为今天做东的虽非当地名流,主客就是魔手叶天,而叶天刚好是鼎庐主人的好友。
至于鼎庐的主人,当然是以风姿绰约、巧手无双而驰名全城的小玉。
当年叶天到襄阳的第一顿饭,就是在鼎庐吃的。那个时候叶天还有点钱,鼎庐的名气也没有现在大,但是小玉的那几道拿手名菜,却已经把叶天整个吸引住了。
这就是他们关系的开始,如非有这种交情,叶天想在这里吃顿饭,恐怕也要排在两个月以后。
现在,小伙计又端了一道菜上来。
叶天迫不及待地吃了一口,一边吃着,一边点头。
彭光却已皱着鼻子,道:“这算什么菜?怎么又是一点辣味都没有?’”小伙计道:
“这是我们鼎庐的名菜西湖醋鱼,请客官慢慢享用吧。”
彭光拿起筷子,又放下道:“伙计,有没有西湖辣鱼?”
小伙计看了叶天一眼,咧着嘴、摇着头退了下去。
叶天也不断地摇头道:“彭兄,你除了辣的,难道别的口味的菜都不想吃?”
彭光翻着眼睛,愣愣道:“如果菜里不加辣椒,那还算什么菜?这宁可吃白饭。”
叶天道:“白饭也不辣啊!”彭光道:“我可以在里面加辣椒。”
叶天摇头苦笑道:“早知如此,还莫如带你去吃赵胖子的麻辣担担面。”
彭光道:“那怎么行!我难得花钱请客,总要找个有名的地方才行,否则我还有什么面子?”
叶天无可奈何地拍拍手,扬声喊道:“伙计,替我拿盘辣椒来!”
彭光立刻道:“愈辣愈好。”
原来默默坐在下首的陈七那两名弟兄,这时突然同时噱”地一笑。
彭光横眉竖眼地望着两人,道:“笑什么?难道你们没吃过辣椒?”
坐在左首那个笑嘻嘻答道:“吃过,不过吃得不多,一天最多也不过两三斤。”
右首那个马上接道:“他说的当然是指一个人。”
彭光笑笑道:“一个人一天吃个两三斤又何足为奇?我也可以。”
左首那个又造:“可是我们老大就比我们两个能吃多了,一天起码也要七八斤。”
右首那个连连摇头道:“七八斤哪够他吃?至少也要十来斤。”
彭光怔了怔,道:“一天?”
左首那个认真道:“当然是一天。”
右首那个也正经八百地盯着他,道:“你行吗,彭大侠?”
彭光忽然哈哈大笑道:“这两个家伙真会唬人,不愧是三眼陈七的弟兄。”
他边说边笑瞧着叶天,显然是在跟他说话。
可是叶天却像完全没有看到也没有听到一般,只顾喝酒吃菜,连头都没有抬一下。
说话间,小伙计已将辣椒送了上来。
容器不大,数量也不多,里边摆的都是不折不扣的朝天椒,只只长不盈寸,色泽极为红艳。
彭光瞧得猛地咽了口口水,迫不及待地拿起筷子,刚刚夹起~只,陈七那两个弟兄又是不约而同地“嗤”地一笑。彭光只好停下筷子,瞪着两人道:。你们又笑什么?”
左边那个摇着头道:“有些事我实在不敢再在你面前多说”
右边那个接口道:“说了怕你彭大侠连这盘辣椒都吃不下去。”
彭光索性把筷子放下来,道:“你们说吧!我倒想听听看。”
左边那个道:“我们老大吃辣椒从不使筷子。”
右边那个立刻道:“也不用手。”
彭光诧异道:“那他怎么吃?”
左边那个道:“他吃饼卷着吃,吃馒头夹着吃,吃饭和着吃,吃汤泡着吃。”
右边那个又接道:“还有‘吃饺子包陷于吃。”
彭光一呆,道:“还有辣椒饺子?我怎么从来都没听人说过?”
左边那个笑着道:“那可能是彭大侠孤陋寡闻了,我们昨天中午才吃过。”
右边那个也比手划脚道:“我一人才吃了三十来个就受不了啦,我们老大吃了六十几个,好像还没有过原。”
叶天好像被吓了一跳,他这时才抬起头来,百思不解地望着那弟兄两人,连他也搞不清楚这两人究竟在耍什么花样。
彭光更是被这两人唬得一愣一愣的,道:“还有呢?”
左边那个想了想,道:“我们老大一睁眼就要吃辣椒,不吃没力气起来;临睡前也非吃不可,否则根本就睡不着。”
右首的那个也想了想,道:“还有,我们老大连早晨漱口都是用辣椒油,这种事只怕彰大侠都没听说过,也许连想都没想到过。”
彭光听得哈哈大笑,连一旁的叶天也忍不住笑出声来。
但陈七那两个弟兄却一丝笑容都没有,都在一本正经地望着彭光,一副非叫他相信不可的样子。
彭光端了口大气,道:“好、好,你们吹牛的本事还真不小,我的确想也没想到过。
好在三眼陈七马上就到,他究竟有几斤几两,少时即可分晓。”
话刚说完,曹老板已带着陈七走进来。
彭光立刻站起来,叫道:“陈七,你来得正好,我刚好有件事要问你。”
他说起话来脸不红气不端,一点都不像曾经做过亏心事,神态非常自然。
陈七却握着拳头瞪着眼,满脸敌意地盯着他,对他的问话根本理都不理。
彭光一点都不生气,依然神态自老道:“听你这两个弟兄说你很能吃辣椒,不知是真是假?”
陈七光源了他那两个弟兄一眼,才冷冷道:“是又怎么样?
老实告诉你,我不但能吃辣椒,而且每天还睡辣椒。”
彭光呆了呆,道:“睡辣椒是什么意思?”
陈七道:“睡辣椒的意思就是我枕头里装的不是养麦皮,也不是绿豆壳,被里装的也不是棉絮,都是晒干了的朝天椒,你懂了吧?”
这番话不但听得彭光目瞪口呆,连叶天和曹老板这两个老江湖也傻住了。
只有他那两个弟兄在一边眉开眼笑,好像对三眼陈七的答复十分赞赏。
彭光愣了很久方道:“有这种事?”
陈七道:“怎么没有?我已经睡了好几年了。”
说到这里,忽然叹了口气,接道:“只可惜最近日子混得不好,那床被已经被我们吃光了,枕头也已吃了大半,本来这两天正想把它补起来,谁知辛辛苦苦赚来的钱却不知道被哪个龟孙子给偷光了,看样子,今年冬天是不太好过了。”
说完,又叹了口气,眼睛却一直在狠狠地瞪着彭光。
彭光咳了咳,道:“这你倒不必担心,只要真是你辛苦赚来的钱,就一定跑不掉,不过若是骗来的,那就保不住了。”
陈七微微征了一下,目光很自然地落在叶天脸上。
叶天一脸莫名其妙的神情,道:“这是怎么回事?你们说了半天,我怎么一句都听不懂?”
曹老板笑道:“我懂。”
叶天忙道:“能不能说给我听听?”
曹老板源了彭光一眼,道:“陈老弟杯里本来揣着两只金元宝,也不知被何方神圣给模走了。他在心痛之下,脑筋难免有点错乱,所以才会如此语无伦次。”
陈七那两名弟兄不待曹老板说完,便已同时跳了起来,满脸惊愕地望着陈七。
叶天一副万事不知的样子,讶然遭:“两只金元宝?你是从哪里赚来的?赶快告诉我,我也去。”
陈七那两名弟兄不约而同道:“我们也去。”
陈七却紧闭着口,垂着头,吭也不吭一声。
叶天做了个无可奈何的表情,道:“你不说我也不怪你,不过,你总可以告诉我是怎么丢掉的吧?”
陈七一名弟兄立刻道:“你赶快把地方说出来,我们再去找找看。”
另一名弟兄也急急道:“有叶大侠帮忙,我想一定可以找回来。”
陈七摇首道:“找不回来了。”
叶天道:“为什么?”
陈七指着彭光,忿忿道:“因为那两只元宝是我方才跟他在一起的时候丢掉的。”
陈七那两名弟兄的目光立刻转到彭光脸上,又从脸上转到荷包的部位。
叶天也不禁讶然地望着彭光,道:“难怪彭兄非请客不可,原来是发了财。”
彭光居然一点惭愧的样子都没有,依;日笑呵呵道:“这事好说,来,咱们先喝酒。”
说着,举杯朝大家晃了晃,可是却连动也没人动一下,所有的人都在目不转睛地瞪着他。
彭光只好又将酒杯放下,笑视着陈七,缓缓道:“陈老弟,不要急,那两只元宝跑不掉的,否则我也不会拜托叶大侠把你们弟兄请来了。”
叶天生怕把事情弄僵,赶快打圆场道:“既然彭大侠这么说,我想一定错不了。先坐下喝杯酒定定神,其他的事,等一等再说也不迟。”
陈七弟兄这才同时坐下,眼睛却依然瞪着彭光,好像生怕地溜掉。
彭光笑容不改地瞪着陈七那两名弟兄,道:“我能不能请教你们两位一点小问题?”
那两人同时把下巴一伸,像是示意要他说下去。
彭光迫不及待道:“你们老大是不是真的很能吃辣椒?”
那两人竟然不约而同地猛一摇头。
彭光大出意外,道:“你们老大丢了金子没好气,吃辣椒睡辣椒倒也请有可原,你们两个平白无故替他乱吹什么牛?”
左首那个冷哼一声,道:“我们只是想办法在拖延你的时间。”
右首那个也冷笑一声,接道:“在我们老大来到之前,绝对不能让你动筷子。”
彭光愣住了,过了很久才道:“可是叶大侠早就开动了,你们为什么不阻止他?”
左首那个冷笑一声,道:“叶大侠是我01老大的朋友,你不是。”
另一个也冷笑着道:“我们老大还没到,你怎么可以先吃?
我们弟兄虽然混得不好,却还没有狼狈到吃人家剩菜剩饭的那种堤?健!?
彭光听得不禁愕然,同时也不得不对这几个小混混另眼相看,急忙又举起酒杯,道:
“陈老弟,了不起,你有魔手叶天这种朋友,又有两个如此忠心耿耿的好弟兄,实在令人羡慕。来来,我先敬你一杯!”
陈七立即造:“且慢!”
彭光停杯唇边,满脸堆笑道:“陈老弟还有什么建议,是否想在酒里摆几只朝天椒?”
陈七却一点笑容都没有,只伸出手掌,冷冷道:“你不必敬我酒,只要把金子还来就行了。”
彭光干咳两声,道:“两锭金子小事一桩,何必为这点事伤感情?”
陈七道:“在你是件小事,对我们弟兄却非常重要。如果你真的不想伤感情,最好是马上把它拿出来。”
彭光道:“就算我想拿给你也办不到,因为金子已经不在我手上。”
陈七急道:“不在你手上在谁手上?”
彭光道:“当然是在我们杨老手上。好在杨老马上就到,到时候你只要把那只残月环的下落指给他,我保证那两锭金子一分都不会少。”
陈七一听杨百岁要来,全身都软了,失魂落魄地坐回座位上,再也没有刚刚那种神气活现的味道。
他那两名弟兄却还不知天高地厚,仍在狠狠地瞪着彭光。
叶天突然哈哈一笑,道:“有彭大侠保证,你们还担心什么,赶紧坐下来喝酒。”
那两人这才心不甘情不愿地坐下来,目光却依然在彭光的荷包部位转来转去。
彭光笑容不改道:“你们尽管尽兴,我们扬老是丐帮出身,从来不在乎吃人家的剩菜剩饭。”
叶天愕然道:“杨老真的是丐帮出身?”
彭光迟疑了一下,道:“无论是不是丐帮出身,我想他都不会在乎这种事情。”
叶天笑笑,也不再追问。
一旁的曹老板忽然接道:“其实大家都不必担心,后面的茶还多得很,除非杨老来得太迟,否则绝对不至于让他吃剩菜闲饭。”
彭光忍不住仔细打量了曹老板一眼,道:“曹兄莫非也是这里的常客?”
此言一出,所有的人都笑了。
彭光被笑得满头雾水,只有莫名其妙地望着叶天。
叶天摸摸鼻子,道:“他不仅是这里的常客,而且还是这里的房东,从这间鼎庐开始,一直到街尾的曹家老店,统统都是他的房子。你别看他一副穷酸相,其实有钱得很。”
陈七一名弟兄又已接道:“而且他在东大街还开了间曾家客栈,比这间曾家老店可大多了。”
另一个也抢着说:“还有,对街那间白娘子的客栈好像也变成他的了,听说上个月他连人带客栈同时买了下来”
叶天截口道:“真的?”
曹老板急忙道:“你不要听他胡扯,客栈是买了下来,人嘛又不是东西,怎么能买来买去1”彭光听得哈哈大笑道:“想不到魔手叶天还有这么个有钱的朋友,失敬!
失敬!”
方才被吓软了的陈七,也突然开口道:“不过他那些银子可都是一分一分地攒起来的,能有今天的身价,也实在不容易。”
曹老板道:“可不是嘛?小富从俭,大富在命。我没有小叶那么好的命,只有一分一分地省,不像人家,半夜三更都有人赶着给他送元宝,一送就是七八个”
叶天刚刚入口的酒,几乎全从鼻子呛出来,急咳一阵,道:
“不是十个吗?”
曹老板眉头一皱,道:“十个?有那么多吗?我看最多也不过八九个。”
叶天叹了口气,道:“好吧!九个就九个,你赶快还给我,免得被那女人吃掉!”
曹老板道:“哪个女人?”
叶天道:“当然是姓白的那个女人。”
曹老板道:“你胡说什么?那么重要的东西,我怎么可能摆在她那里!”
叶天道:“没摆在她那里,摆在哪里?”
曹老板道:“当然是藏在我家里。”
叶天道:“我看你还是赶紧交给我吧!”
曹老板道:“急什么?反正金子没长脚,又不会跑掉。”
叶天道:“我怕弄丢了你赔不起。”
曹老板道:“笑话!区区八九十两金子,还难不倒我,你放心好了。”
叶天道:“我一点都不放心,万一到时候你来个翻脸不认帐,我怎么办?”
曹老板道:“你胡扯什么!我曹老板是那种人吗?”
叶天道:“是。”
不但叶天答得干脆,连陈七弟兄三人都不约而同地直点头。
彭光瞧得哈哈大笑道:“曹老板果然生财有道,实在令人佩服。”
曹老板急忙摆手道:“你不要听他胡说,我这人从不贪取非分之财,更不会将朋友的钱财据为己有,当然,有的时候稍许收点过手费什么的倒是有的,你能说这是贪财吗?”
彭光道:“当然不是。”
曹老板转对着叶天,道:“你呢?你说我这算不算贪财?”
叶天沉吟着笑道:“这个么等你把金子交给我以后,我再答复你。”
曹老板道:“好吧!明天一早,我就给你送过去。”
叶天忙道:“谢啦。明天一早,我开着门等你。”
曹老板好像很生气,接连喝了两杯之后,突然欺近叶天,郑重其事道:“小叶,我跟你打个商量怎么样?”
叶天吓了一跳,急忙往一边闪了闪,道:“什么事?你先说说着曹老板道:“你手里有这么多钱,摆着也不会生小钱,咱们索性合作做个生意如何?”
叶天道:“合作什么生意?”
曹老板道:“县衙对面的长兴客栈正好要卖,咱们大可合资把它买下来,我包你赚钱。”
叶天道:“抱歉,我对客栈那门生意,一点兴趣都没有。”
曹老板道:“那是因为你不懂,其实经营客栈,有意思得不得了,不但每天有人从四面八方赶来给你送钱,而且消息还特别灵通。譬如坐在你对面的彭大侠,你知道他是从哪儿来的吗?”
叶天摇头。
陈七抢着道:“当然是来自四川。”
曹老板道:“错了,是从江宁来的。如果你们不信,不妨问问他。”
彭光不作任何表示,只是淡淡地笑了笑。
曹老板又道:“还有,那个叫什么完颜如姬的,按理说应该来自塞外才对,其实不然,她反而来自彭大侠的家乡,你说奇怪不奇怪?”
彭光听得神色一变,道:“是不是从蜀中来的?”
曹老板道:“那我倒不能确定,我只能说她是从哪个方向上来的。”
叶天道:“那又何足为奇?说不定她贪玩,只是先到四川转了转而已”曹老板大摇其头道:“你要说彭大侠他们为了找你,先在江浙一带转一圈倒也可能,如果说来自塞外的人,先干辛万苦地跑一趟四川,然后再到襄阳来,你会相信吗?”
叶天摇头,所有的入都在摇头,显然这是一件极不可能的事。
曹老板得意洋洋道:“总之,于客栈这一行,别的不说,消息绝对比任何人都灵通,不论江湖上发生的大小事情,很快就会传到你的耳朵里,你想不听都不行,你说是不是很有意思?”
叶天道:“嗯,的确很有意思。”
曹老板道:“要不要干?”
叶天道:“不要。”
曹老板呆了呆,道:“为什么?”
叶天道:“我想过清静的日子还来不及,要那么多消息于什么?”
曹老板道:“身为江湖人,应知江湖事。像你这种人,怎么可以不了解江湖动态?”
叶天道:“我这几年对江湖动态一无所知,不是也过得蛮既眼吗?”
曹老板道:“但现在跟过去不一样了。”
叶天道:“有什么不一样。”
曹老板道:“过去你是锁匠小叶,而现在你是魔手叶天,就你想再过过去那种悠闲的日子,恐怕也办不到了。”
说到这里,悄悄膘了彭光一眼,继续道:“何况如今各路人马齐集襄阳,多少都难免跟你扯上一点关系。你若是消息不够.灵通,事事蒙在鼓里,岂不是要吃大亏?”
叶天道:“就算我想知道什么消息。有你这种朋友也足够了,何必要自己去开间客栈?”
曹老板道:“话是没错,但我也不大可能每天替你白跑腿,我还有我的事,而且我也要吃饭啊!”叶天笑道:“那好办,好在我现在有的是银子,我可以请你专帮我打探消息。”
曹老板脸色一沉,道:“笑话!我又不是没见过银子,你怎么可以用这种话来侮辱我!”
叶天道:“金子能不能解决?”
曹老板神色立刻好转了不少,道:“好吧,谁叫你是我的朋友呢!你说,你最想知道什么事?”
叶天不假思索道:“我要那个黑袍怪人的底细。只要你能查出来,要多少随你说。”
曹老板道:“好。你把他的名字告诉我,我先替你查查看。”
叶天道:“我若是有名字,还要你查什么?”
曹老板眼睛一翻,道:“没有名字,你叫我根据什么去查?”
叶天道:“当然是特征,他最大的特征,就是每次出现都穿着一袭黑袍。”
陈七接道:“所以我们都称他黑袍怪人。”必曹老板道:“除了穿着之外,还有没有其他的特征?譬如说他的年纪、长相,以及特殊的习惯等等。”
叶天想了想,道:“那人的年纪应该五十上下,身材跟我差不多,脸色特别苍白,说起话来却中气十足,所以我怀疑他可能戴着面具,至少也在脸部动过手脚。”
曹老板道:“武功呢?”
叶天道:旬邑高,走的好像是阴柔路子,极可能是个内家高一手。
曹老板道:“还有呢?”
叶天道:“我所知道就只有这么多。”
彭光突然接口道:“还有,那人手脚之快,好像也踉叶大侠不相上下。”
叶天道:“那是当然,手脚不快,还能称得上高手吗?”
彭光笑笑,叶天也笑笑,笑得很自然,一点心虚的样子都没有。
曹老板一面摇头,一面哺哺道:“难,难,难。”
叶天道:“赚金子,本来就不是件容易事,你若是做不到,我可以找别人。”
曹老板挺胸道:“谁说我做不到?只要他是从外地来的,哪怕投宿过再小的客店,我都能打听出来。”
叶天道:“那太好了,你什么时候可以答复我?”
曹老板道:“明天早上。”
叶天道:“不要忘了,明天早上我会开着门等你的。”
曹老板道:“你可以迟一点开门,你总要给我赶着车在襄阳转一越的时间。”
叶天道:“好,我就等你到午时,午时不到,我可要出去了。”
曹老板道:“你出去会到什么地方?”
叶天道:“当然是到白娘子的客栈去。”
曹老板一怔,道:“你到她那里去干什么?”
叶天道:“找你讨债。”
曹老板眉头猛地一皱,道:“我不是告诉过你.金子不在她那里吗?”
叶天一本正经道:“没有金子我可以押人,等你把金子送来,我再还给你。”
说完,众人不约而同地哈哈大笑,连曹老板也忍不住笑了起来。
谈笑声中,菜已一道一道地端上来,酒也一坛一坛地开,每个人都逐渐有了些酒意。
窗外夜色已浓,猜拳行令之声不断地目前面三间房里传出,听在众人耳里,更乎添了几分酒兴。
彭光虽然菜不对味,但自有了那盘朝天椒之后,酒兴大开,频频向众人敬酒,敬得次数最多的便是三眼陈七,也不知是有意把他灌醉,还是向他表示歉意。
陈七似乎已将一切烦恼统统抛诸脑后,有敬必喝,有喝必回,一分又有他那两名弟兄斟酒布莱,转眼便已喝得连舌头都短了半截。
曹老板根本不必人敬,只要是不花钱的酒,想叫他不喝都不行。
其中只有叶天比较清醒,他不但酒量好,头脑也比较清楚,就算喝醉了,也比一般人清醒。
所以当彭光又向他举杯敬酒时,他突然道:“等一等,怎么直到现在杨老还不来?
该不会是找不到地方吧?”
彭光哈哈一笑,道:“你放心,杨老是穿门越户的老手,绝对没有他找不到的地方,更何况前几天他还到这儿来给你送过金子,难道你忘了?”
一旁的曹老板吓了一跳,道:“小叶,你这次究竟收了多少金子?”
叶天道:“多得很,你想赚都赚不完,所以你这几天最好清心寡欲,留点精神替我跑吧!”
曹老板听得笑口大开,忍不住又灌了自己一杯,道:“你还总知道什么?你说!”
叶天道:“等我回去好好想一想,明天见面的时候再告诉你”说到这里,语声稍许顿了一下,又道:“如果你还能活到明天。”
曹老板征了怔道:“你这话是什么意思?”
叶天道:“我的意思是说,也许有人不愿意你管得太多,先把你干掉也说不定。”
曹老板骇然道;“不会吧?”
叶天看了彭光一眼,道:“那可难说得很。”
彭光哈哈大笑道:“叶兄未免太多疑了,我素命金钱彭光岂是那种人?”
叶天淡淡道:“你不是,你敢说别人也不是吗?”
彭光道:“我想我们这批人,绝对不会在你魔手叶天的朋友身上下手。”
叶天道:“你敢向我保证?”
彭光慢慢放下酒杯,迟迟疑疑道:“我哦”就在这时,窗外忽然有人接口道:“我向你叶大侠保证,不知行不行?”
说话间,窗户微启,杨百岁挤身飘入,落在地上连一点声音都没有。
可是他动作再轻,依然把陈七吓了一跳,连杯里的酒都洒出了一大半。
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