寒风裹着霰粒,天色玄黄,阴沉沉的天空似乎明写着“我要下大雪”五个字。鸿沟那边赤地千里,只有几茎衰草在残石朽木之间随风摇曳。
风里夹着孩童的歌声,从很远很远的地方传来,唱的是“爆竹声中一岁除,盛世太平,大吉大利”那种小孩子憋着嗓子扯长腔的声音,又稚嫩,又苍凉。
呵,快要过年了。再贫苦的人家,这个时候也要努力张罗一顿好饭,老少团圆,向上苍求一个满怀希冀的来年。每年的这个时候,浪迹天涯的游子们多多少少会有点儿伤感,甚至很多人会选择在这个时候尘埃落定,扎下根来。
“走,我们过去。”丁桀几乎是站在昨天同样的地方说了同样的话,只是变得披头散发,满脸泥沙。他的衣衫污秽不堪,额角还有一大块淤青,像被人狠揍过一顿。
一根笔直的长索,一端系在东边的岩石上,一端握在苏旷手里。丁桀来回三次,把车厢中的行李尽数搬了过来。这一次他搬的是左风眠,左风眠缩手缩脚,一下车就打了个寒战。丁桀与其说是抱着她,不如说是托着她,双臂的僵硬带着距离感。
左风眠盯着他的眼睛:“我真盼你失足一次。”
丁桀佯装听不到:“孙云平,自己过来。睁眼!走稳!快!”
仅仅是十丈远近,但孙云平每迈出一步,浑身都是一阵乱晃这也不是想快就快得起来的。孙云平低头看看谷底,脸色发青,但怎么也不好意思说“谁抱我过去”丁桀伸手抢过绳端,手腕一振,绳索抖起。孙云平大叫一声伸手去抓,抓了个空,笔直地向下摔去,但绳索像长着眼睛,绕到他腰间一带,他的身子又被高高抛起。
苏旷叹了口气,他知道这种练胆的办法很有效,但看着孙云平一次次从绳索上滑下去又一次次被卷回来,着实有点儿于心不忍:“你太急了,他才刚开始。”
丁桀的目光好像穿过了孙云平的身体,凝聚在远处:“你已经不能再护着他,他杀过人了。”这是江湖最根本的法则,一旦手上沾血,就一步从俗世律法的规范下迈入天网恢恢,从此生死由命。丁桀怒喝“我数一二三,你再过不来,我可要放手了”
孙云平情急之下猛扑过来,整个人撞在一口大箱子上,顿时满地狼藉。
白毛的大氅,淡绿的窄袄,绯红的胸衣,嫩黄的长裙他们像是打开了一个十五六岁少女的衣橱。真难为左风眠是怎么在打尖休息的间隙,搜罗了这么些东西来的。
左风眠脸上泛起桃红:“我们还是快些动身的好。”她略低着头,怎么看都不像一个嫁了多年的少妇。
赤地千里,黄河之水恣睢去,尽留天公眼中沙。一望无际的荒原,硬结的沙土掩盖了原本的良田,很难想象这里还有人烟。
唯一有袅袅青烟升起的地方是个四丈高的土坡,土坡半腰依旧可以一眼看清洪水退下去的那条沙线。坡顶有三十丈方圆,周遭用一些捡来的门板和重物马马虎虎地围了一圈。
土围子里,二十多个老人围着个马槽散坐着。他们的皮肤和土地同色,几乎看不出男女。想来大水之后,活着的年轻人都另谋生路去了,只剩下一些老弱。有外人走进来他们也不动,他们的眼睛混浊呆滞,像生命在很久前就已经停止了,现在不过在凭着本能苟延残喘而已。所有能拖动的器皿都已经拖了出来,准备接一点儿雪水,所有眼睛都在盯着木槽和破碗里渐渐增加的雪花。
火焰在铁锅下翻腾,有混合着肉香的水汽飘来。
左风眠第一个捂住嘴她看见了那个唱歌的孩子,他小小的身躯正在大锅里翻滚,嘴唇微张,好像在说,过年了。
一有人靠近铁锅,原本一动不动的老人们便一起嗬嗬叫着,挥着手,像是要赶开这四只想抢夺尸体的秃鹫。
“丁桀住手!”
丁桀的眼睛在发红,他想要冲过去,但最终只是僵硬地站着,捏紧了拳头。这一拳能往哪儿打?他的一腔怒火,能向哪里发?
他喃喃道:“老天死了么?朝廷死了么?侠义道的人都死绝了么?”
“开会,排名,讨论一番什么是侠义,然后商量怎么铲除魔教。”苏旷和他两两对望,眼里都有讽刺。
雪越下越大,远处有狼嚎声,长长短短的。它们来得很快,像是被什么驱赶一样。
在这个季节,这个地方,怎么会有狼群?
而且,不仅有狼嚎,还有风声,咚咚的鼓声和马蹄声,以及隐约的号角有人在赶狼!
赶狼这种事一般发生在初春,草木萌发但鸟兽还未长成的时候。常常是几个村寨几个部族联合行动,敲锣打鼓高举火把,把饿了一冬体力不支的狼群赶到山谷一类的绝地,然后堵路围歼,免了仲春的狼患。
显然,那些赶狼的人已经把这里当成了无人的死地,正在逼紧包围圈。
三头狼分别从三个角度蹿进土围。
“来得正好!”丁桀满腔怒火正无从发作,一脚踢飞了铁锅,将半空中一头饿狼扣在锅内,嵌入土墙中,双手凌空抓住另两条狼尾,半空一撞,怒骂道“吃人的畜生!”
没有反应,这些人似乎对狼群也没有那么恐惧。一个人颤巍巍地去掀那铁锅,他们只有一个念头饿。
丁桀无力地松开手,叹了口气:“苏旷,我们两个得有一个冲出去报信。你去吧,这儿我守着。”
“我果然没有看错你。”苏旷拍拍他的肩膀,足尖一点墙围,冲了出去。
一辈子都没见过这么多狼,黑压压的,汪洋大海一般,只见得到无数水波一样灰黑的脊背。
苏旷跃起,落下。每次下落,都带着死亡的阴影。手里的剑撕开血肉,划过咽喉,在间不容发中跳跃飞舞,在黑色的狼群之海中杀出一道血色的逆流。
丁桀手里的刀想必也在饮血,守着一群行将就木的老人比这要困难得多。但没关系,他信得过丁桀。
数千人的赶狼队也渐渐现出雏形,上百骑骏马来回驰骋。尖啸声铜锣声巨鼓声各种声势一波接着一波,又暗含秩序,领导者想必也是个人才。
他要面对的已经不仅仅是狼牙和尖爪,还有空中的羽箭。苏旷拧身挥刀,手腕一揽,狼尸正撞上另一具狼吻,抱团滚翻出去。就在这时,一支雕翎箭贴着他的手臂划过。
苏旷一愣,抬头叫道:“谁啊?不会射箭别射!”
弯弓射狼的骑手也大声叫道:“我不会射箭,难道你这个少了左手的会射?”
好熟悉的声音是周野!远远的看不清神情,但能听出他话音里些微的敬佩和稍稍的敌意。
苏旷大笑:“三箭之内,我落你帽冠你信不信?”
周野打马上前,横弓三箭齐出:“你试试!”
苏旷踏在灰狼脊背上一跃,将三支箭抄在四指之间。
周野是个诚实的人,这三箭上毫无力道,果然就是等他“试试”
苏旷刚要出手,差点儿笑得喷出来周野一手提刀,一手紧紧按着头上那顶硕大的羌人大帽,意思是我知道功夫或许不如你,但你想要射落我的帽子,除非连我的脑袋一起射掉。
苏旷落在狼群中,双腿旋风力扫,腾出小块空地,人已经半卧下。第一支箭贴着群狼脊背射出,咄!擦着骏马的前腿关节而过。马腿一软,登时前扑。周野正伸手提缰,第二支箭又到,横空射断了缰绳。就在骏马一个前卧,周野欲跳未跳的刹那,第三支箭带着那顶帽子滚落尘埃之中。
周野看看帽子,左右双刀劈死两头黑狼,赞道:“好心思。”
苏旷无暇叙旧:“跟我走,那边有人。”
周野毫不犹豫:“上马!”
苏旷疑惑:“狼群之中,两个人它成么?”
周野露出一口白牙大笑:“别小瞧我这头黑豹子,若不是为它,我还不来这一趟呢。驾!”
他撮唇一声长啸,人字雁行阵中百人齐出,各自拎着柄斩马大刀。周野扔给苏旷一把,二人双双翻上马背,周野发一声喊,众人齐向狼群冲去。
赶了半个月的大车,这个时候才知道烈马快刀是何等的痛快。
斩马刀一行左一行右,整个队列像一只生着滚刀足的蜈蚣,直冲向小土丘。狼群已经被连日的驱赶和饥饿逼得发疯,爪牙森然,在刀锋罅隙间寻找可以下口的地方。刀光之间,骨血横飞。千百年来,这两个种族一直在争斗,只是群狼永远也不会理解,那个神奇的种族不仅会不择手段地对付同类,也会不计生死地千里救援。
只是短短的十几日,再见面时周野已经激动难耐:“帮主!”然后他就看见了左风眠,脸色一阵难看。
丁桀站在土围子中央,手中的剑刃上犹有血滴滑落,视野所及,重重叠叠都是狼尸。看见周野,他似乎并不吃惊:“这个时候有心思赶狼的,我猜就是你。你们先走,我埋了这孩子,然后咱们一起杀过去!”
大雪终于落下,狂风呼啸。风像是要冲破雪的裹挟,刀似乎要冲破血的包围。
“你不知道,阿桀自己就是被从锅里救回来的。那年他们几个被灌了烈酒,要上屉活蒸了,戴行云带了一帮人杀进去,也就是那一回受了重伤。”周野沉默了片刻“我亲娘豹子的娘都是死在狼嘴里的,所以我见不得狼。”
他稍微咧着嘴,一箭一箭射出去,带着一股狠劲,不是正中狼喉就是穿目而入。“我们走到盐湖东原,瞧上一个头人的马,就说替他赶狼,他送我马喏,兄弟们的坐骑,一半都是这么换来的。你也觉得我吃饱了撑的,是吧?”
苏旷笑笑:“不想去昆仑了?”
周野大笑:“不那么想去了。嘿嘿,我们攒了多少年的力气,就是想自在,没想到丁桀一挥手,轻轻松松就出来了,一时半会儿,都不知道该干什么。好了,丁桀来了,我们冲。”
千骑卷平冈。
这场大屠杀一直持续了两个白天和一个夜晚,裂谷几乎被填平。据说,下一次的狼患整整隔了九年。
走出双龙山口一路向西,行人渐渐多了起来,十停中倒有两停都是江湖人的装束。远远地,大家也不搭话,只伸出两个指头比一比,就知道都是去奔赴二月二昆仑的雪山之会。但也有不少人一见面就露出个心知肚明的诡笑:“去过美人肩啦?”
顾名思义,这个叫做美人肩的所在是个形如美人削肩的坦山。美人肩就是陨星下落之处,简直难以想象上天扔了个小骰子,就能引得大河成灾,赤地千里。眼下已经是生灵涂炭,等春来青黄不接的时候,更不知要增加多少流民。但是,这些行路人显然对研究陨石没有兴趣,眼下最有趣的消息就是,不久前来了个女人,得意扬扬地在美人肩挂了块牌子:天下第一美人入浴处。
百丈高崖,白雾袅袅的,也看不清美人究竟是不是天下第一。但越是这么若隐若现,越有江湖客趋之若鹜,也不管会不会误了正事行程,耽误忧国忧民的心思。总之是人同此心,心同此理,每天黄昏,美人肩的高峰上总会同好云集,彼此相视一笑,然后比拼眼力。
苏旷第一个摩拳擦掌:“既然如此,不打扰丁兄忧国忧民,我和周野去去就回。”
“此女行事诡异,或许包藏祸心也说不定。”丁桀沉吟措辞“我也想”
三个男人一起嘿嘿笑起来:“看一眼而已,咱们回来再扯国计民生的大事。”
周野吩咐属下在美人肩下一块平地上安营扎寨,三个人鬼鬼祟祟,把什么人生多舛命运悲凉抛诸脑后,都是一副人逢喜事精神爽的笑容,早早杀上山崖抢占地盘。
只是上了山才发现,稍有利的地形已经被抢占一空,众人都是默契地安静,目不斜视过两个月在大会上遇上,被人连师承带门派一口喝破,那得多丢人。
苏旷眼尖,找了棵歪脖子松树,然后招呼周野一同蹿上去,丁桀也... -->>
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