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第五章

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    玉纯第一次见识了吴家大哥为人那非同寻常的老道和历练——

    为请崔文菲女士做国民女校教师一事,这天上午,孟知县和杜雪如、申玉纯三人一齐,众人备了四个大礼盒,乘着县署的马车,后面跟着几个骑着马、披着油衣的卫兵,一路顶风冒雨地,专程到吴家坪走这一趟。

    一路之上,行人十分稀少。他们算定了:这样的雨天,人们一般是不大肯出门的。因而,这时上门找人,大多是不会落空的。

    吴家坪在山城算得上是数一数二的大镇了,镇上的各种店铺、药堂、酒楼和车马干店一应买卖甚是齐全。一条三四尺宽的青石街面,从镇子正街一直通到吴府大门外。

    来到吴家门前时,众人跳下马车,站在那里观看了一番:果然不愧山城的世家首富!门前蹲着两座一人多高虎虎生威的石狮子,显出了平常人家没有的气派。一丈多高的院墙,一色的石头砌脚,一色的大青砖垒成。砖缝被白石灰勾得分明而整齐,更衬得吴家豪门的几分森严。从墙外朝里望,只见重重叠叠的是挑檐青瓦,葳葳蕤蕤的是百年古木。也估不出里面究竟有几进院子、多少房屋。

    大门门楼修得也是格外高大,宽宽的青石台阶有六七级高。两扇朱漆大门上,一对铮光发亮的黄铜兽头足有一尺见方。门廊下的梁檐椽桷,皆雕绘着五彩的莲花、牡丹和朱雀之类花鸟。靠偏门不远的外墙上,还钉着一些用来拴马的铁环。由此可以想见:吴家当年那高朋满座、车马盈门的热闹景象。

    众人的判断不错:在这样的雨天里,吴拔贡果然赋闲在家。

    拔贡听报是新任山城知县等官员来到门上拜访时,忙令家人将正门和偏门全部洞开,自己匆忙换了一身客服,亲自出门迎客。

    宾主坐定后,拔贡吩咐家人要用太室山顶上提下来的山泉、沏上开春后从少室山采回来的那罐新茶招待贵客。

    众人寒喧过后,孟知县将专意托人从南方新带回的几样精致的礼物奉上:两盒上等的龙井、几匣精致的糕点,还有禹州孔家窑烧制的钧瓷双鹤大瓶一对。

    拔贡接过那对花瓶细细地把玩起来,夸赞上面开片裂纹的匀整繁密,色釉窑变奇特艳丽。边观赏边叹道:“莫道世上黄金贵,不如孔家一把泥。家有万贯,不如钧瓷一件啊。这两件钧瓷,乃是孔家窑所出的上品啊!此等贵重之礼,实在令鄙人受之有愧!”

    翰昌道:“大人过谦了!不过是学生老家所出的土产罢了。初次见面,在下还真怕拿不出手呢!”

    拔贡抬起头来:“哦?孟大人的贵乡原来是禹州?禹州可是个好地方呵!素有物华天宝、人杰地灵之说!”

    翰昌笑道:“在座诸位的家乡,更是卧龙舞凤、英才辈出的一方灵土啊!”拔贡望望雪如、玉纯两人笑道:“彼此!彼此!”

    拔贡令人收起礼物,将茶上来。众人啜了几口,觉得清爽滑润、入口留香,便一致啧啧夸赞起来:“吴先生真乃京城归乡隐居的高雅之士!如此的雅兴雅趣,今儿真让吾等后生也跟着长了一回见识、品了一次好茶!”

    拔贡自嘲地摇头笑说:“哪里谈得上什么‘雅’字!不过一介落伍的迂腐之人。素常无趣时,偶尔用来聊以自慰罢了。今儿呢,有心借着诸位贵客光临寒宅的机会,让众位也陪着我一起酸酸牙根儿倒是真的。”

    大伙一听便笑了起来。

    说笑了一会儿,雪如便代表孟知县将今天的第二个来意告知吴拔贡。

    拔贡坐在那里,若有所思地端起茶啜了两口,尔后点头道:“嗯,不错!果然民国以来,改良新政,兴办教育,国家有望呵!你们刚刚到任,就这般不辞劳苦、四处奔走,尽心竭力地倡办女校,开化民智,造福山城,开我山城文明之先河!好!我个人先捐上三百大洋,虽不成敬意,不过略尽尽不才的菲薄心力罢。”

    孟知县笑笑:“学生代表县署和山城国民表示衷心感谢!吴先生果然不愧山城一代名儒、教育前辈,值得我等效法学习啊!”拔贡挥挥手笑道:“岂敢蒙大人如此夸奖?老朽啦!不过是略表些心力罢了。至于你们提到的那个什么哦,让弟妹到女校教书一事,说实在的,我还真感到有些难为之处当然了,我个人是很支持的!可是,这会儿的事情虽说已经是中华民国了,外面到处都在提倡反对封建、解放女权;但诸位也知道吧,这吴家坪乃是一个人口众多的大家族,上下拢共有七八百口子的老少爷儿们。光我们吴家的近支,没有出五服的堂叔一辈儿,这会儿还有十多位长辈在上面。我这会儿虽说应了个虚名、当了个族长,也不过纯属长门长房的原故,加上众人抬举,推辞不掉才勉为其难了。我这人,平时懒惯了,大小事大多是听众人怎么说、就怎么办。这样的事,过去好像也没有听说有过什么先例。所以,说句实话,我一时还真不敢答复诸位。这样吧,等我哪天把族叔召集过来商议一下,然后再派人到山城给诸位个准信儿怎么样?”

    翰昌和雪如相顾了一下。

    雪如端起茶盅啜了两口茶,斟酌了一番道:“吴先生,你当年在京城和省府那么多年,在山城这一方水土上,无论是品行还是学识,都堪称是学生的楷模。想来,先生比学生更知教育乃我中华兴国之本,兴国强邦乃每个国民的义务。若人人都能尽应尽之务,国家富强、民族昌盛便是指日可待的事了。在山城,像崔女士这样的人才可谓凤毛麟角呵!今振坤女校各方工作已经筹齐,学生不日就要入学。单单缺了一位读过新学的女教师。想吴先生之胸怀见识,为了家乡,为了民国之大业,一定能体恤学生求才若渴之心、给予鼎力支持的。”

    拔贡一面若有所思地听着,一面点头头。俄尔,好像想起什么似地,起身到门外,叫过一位管事的,不知低声吩咐了一番什么。进门以后,拔贡转脸对众人笑道:“这样的雨天,难得几位莅临蔽舍。我还放有两坛早年从京城带回来的贡酒,诸位赏脸的话,中午就请在寒舍略用些粗茶淡饭。”

    雪如道:“先生乃清雅之士,学生怎好一再叨扰?”

    拔贡道:“哎——有朋自远方来,不亦悦乎?众位也不必客气,穷乡僻野之地,虽无异珍奇味,倒还有两样清新的鲜蔬。哦,请继续用茶。”拔贡口气热情而客气,表情却是稳静而深沉的。

    雪如看了看翰昌、玉纯二人,端起八仙桌上的缠枝牡丹茶盅轻轻地啜了两口,放下茶盅道:“吴先生——”

    拔贡放下手中的茶盅,转过脸来:“嗯?”

    雪如道:“吴先生,刚才学生所托之事,还望先生再思允准才是。孟知县一个外乡人,为了咱们山城的倡兴,今日亲自冒雨踏泥,专程从城里赶到贵府来聘请崔女士。若是让他扫兴而归,想先生也会于心不忍吧?学生这里倒有一个主意,先生看看妥与不妥——今天,既然孟知县大老远地来了,先生又是这般地诚心邀留,学生也没有别的太急要的公务等着办理,所以很愿意与先生对酌几盅。这会儿呢,乘时间还早,加上逢着这样的雨天,想必族里的各位老先生也不会远去。知县的马车现也闲在那里,倒不如这会儿就烦劳先生派两位管家,和学生一齐分头去接了各位老先生来到吴府,让孟知县在此与他们亲自相商如何?如此一来,商量成商量不成,自有我等应付,也免了让吴先生为难的境地。不知当否?”

    吴拔贡兀自打了一个激凌:过去,他也曾听人说起过,杜拐子有个胞弟如何如何;今天一见,果然了得!这一军将得,直如一股子凉气扑面而来!只可惜,毕竟刚入道,行动还不懂得遮掩藏行,言语又锋芒太露了些!如此,虽能侥幸乘一时之势,恐迟早会有伤折之嫌!

    他又沉吟了一番,方才抬头道:“岂敢岂敢!杜会长这番话倒让鄙人心下不安了。既然话说到这份儿上,那好吧!今儿单单为了孟大人的一片诚意,我也只好破它一回例了。这件事,我个人权且在这里先答应下各位了。以后不管众位族叔长辈怎么说道、怎么责罚,由我一人担待就是了,安有委屈孟大人和我们这些乡村野夫之辈商议公事之理?我们这里地处偏僻,一些旧习愚风依旧顽固愚昧。若有哪位年老昏花的,不知天高地厚,口吐轻重之词,我的脸面倒是小事,大人这里我可就要汗颜愧对了。”

    孟知县面露微笑道:“如此,虽说在下解脱了,可家族的争论反倒要留给吴先生一人应付,在下心里又如何能安然?”

    拔贡挥挥手:“大人冒雨踏水地亲自登门聘请我吴家之人为政府做事,既是重视人才,也是抬举我吴家!说句不知轻重的话——此乃小民合府的光彩啊!”直到此时,坐在一旁的玉纯这才将脊梁靠在了后面的椅背上,暗暗长吁了口气。

    返回的路上,玉纯在车上说:“虽说沾了点亲,打过两次交道,我今儿才知道,这老吴真不愧是山城的‘七步捷才’,说话滴水不漏,态度不卑不亢。不过呢,既生瑜,何生亮?比起雪如君来,他最终还是败下阵去了。”

    翰昌笑道:“这就叫‘雏凤清于老凤声’嘛!”

    这时,众人听见天上的雨点砸在顶篷上,仿佛催阵的鼙鼓一样。雨脚掀起的水汽混杂着湿润泥土的特有气息,一阵又一阵地扑到人的肺腑里来。

    今天事情办得还算顺利,初战告捷,雪如心里又轻松又快活,满面喜色地望着外面的雨景,深深地吸了口湿润的空气道:“真乃好雨啊!”众人皆探出头去,看那车篷外面的雨,虽不算大,却是斜斜地不停飘落着。朝远处望去,但见远处群山隐形、溪满沟平,山间田野,处处显出蓬蓬勃勃的喜人生机。

    今年的麦子,注定是要有一场丰丰盛盛的好收成了。

    这些天,文菲真有一种望穿秋水的感觉——

    自打纯表哥那晚冒雨走后,她在家从早到晚不住地惦着:不知表哥这会儿把事情办得怎么样了?心内直埋怨表哥:这么些天了,成不成也该先来告诉一声啊!

    连着下了两三天的细雨,今儿的天总算彻底放晴了。一大早,太阳柔暖而明丽的辉光便斜洒在了院子的角角落落里。

    见是个好晴天,母女俩便把有些潮气的棉衣棉被拿出来晾晒。正忙和着,就见石头儿急慌慌地一路喊着、一路找到后院来:“大娘啊!大娘——!”

    石头儿是文菲父亲乡下一个远房的穷侄子。自小少爹没娘的,因人品憨实,所以文菲父亲活着时就把他留在家里了,除了地里的活儿,平时也让他帮着跑跑外面的琐碎事儿。见他这时满嘴叫得蝎蝎虎虎的,大口地喘着气,脸上却是一团的喜色:“大娘!姐!我在县衙门口碰见俺玉纯表哥了。他领着几个骑高骡子大马的官长,说是知县、还有个什么会长的先生,过一会儿要来咱家拜访你老哩!”

    文菲娘听了,一时满脸喜色,却也有些诧异,不明白堂堂的县太老爷为何会来到自家的门上拜访?

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