第十五章

    吴拔贡驱车从吴家坪赶到山城刘举人家时，山城的天空正纷纷扬扬地飘着入冬的头场大雪。

    这次，刘家大老爷为他老太爷子做寿，听说光帖子就下了百十份。刘家在山城也算得上是家大势大的人家了，当年，这位刘大老爷曾经官至北洋新军五品武职。

    拔贡是到得较早的上席贵客。

    说起来，拔贡那位做过道员的小叔，娶的正是这位刘老爷的堂妹。而且，拔贡叔侄俩年轻时和刘家堂兄弟同是山城嵩阳书院的生员，彼此还有过好几年的同窗之谊。因而，这次拔贡备下的寿礼颇算得上丰厚：上等藏青和宝蓝五福捧寿金团花明缎各一匹，剪绒里子、贡呢面子的大坎肩一件，外加寿星如意大银锞子一对。

    因早年曾在京、省两地多年的缘故，比起一般的山城人，拔贡的衣着打扮，从来就不落俗套。不仅讲究面料，更讲究做工和色调的搭配。就连身上戴的饰物诸如眼镜、怀表、折扇也是精心配设的。

    拔贡今儿穿的是一件黛青色底子、五福捧寿团花缎的长袍，外罩一件大毛的背心，头上一顶漳绒面子的暖帽，脚踏一双皮面的靴子。白金丝框的眼镜闪着些温暖明亮的辉芒，掩去了神情中的几分肃重阴郁，增添了些温雅与和蔼。蓄着时下很流行的一字型胡须。他坐在为贵客准备的上席间，除了偶尔向问候他的人点点头示意一下外，也不大主动与旁人闲话，只是低头独自品着茶。

    这时，他听见管事的报说山城教育会会长、宣传处长杜雪如先生驾到时，不禁抬起头，在人群中很注意地观察了一眼：这位时下在山城正如日中天的新派文人杜老二，比起当初在吴家坪家中见他时，显得更多了几分的精气神儿。

    今儿这是私人宴席，倒看他在这样的场面是怎生打扮的？只见他戴了顶青呢礼帽，他身上穿着一件做工十分考究、剪裁也十分合体的银青羽缎长绵袍，外罩一件镶了宽牙子、平青金撒花的明缎小小坎肩儿，琵琶襟上密密地缀着十几颗闪闪发亮的银托箍、红白玛瑙珠儿的扣子。项上随随便便地搭了条这会儿外面已很时兴的银白长毛围巾，脚下是一双棉皮靴子。只见他;进得门来，一路洒脱地向两旁的客人们拱手抱拳，一路微笑着向众人示意。年轻而沉雄的眉宇间，洋溢着一种无法自抑的自信，透出了只有他这个年龄才会有的那股子洒脱不羁的自负和神气。

    拔贡听人说，这位新贵自从回到山城的这几年，搞什么工校、女校、义学、文明戏，办实业、买蒸汽机、搞地方自治等等，又和人合伙办了好几处的实业，俱都十分红火。更重要的，在山城，人人皆知他是知县的军师和幕僚，是身兼几样要职的重要官员。捎带着，自己也发了大财，如今动辄便一掷千金，出尽了风头。

    拔贡还听说，这位新派人物有个令人费解的举动：他每次和人打完麻将，起场儿时，总要扒拉到地上一些大洋或铜板，这些钱，是用来赏赐那些掂茶倒水、服侍打牌的下人。可令众人不解的是：为何这位财大气粗的二老爷要用这种方法赏人？

    拔贡估摸着，杜老二这样的举动，本意可能是不想让人家承他的情。可是，做下人的毕竟是做下人的，他们恐怕未必会领他的这种情！相反，杜老二这样做，人家下人还会认为，他是看不起这些下人、不屑于亲自赏赐人家呢！

    吴拔贡是什么人？无论谁做的什么，目的何在，他一眼就能看穿根本的。杜老二的做派，他自然看得透透澈澈：无非是想在老少爷们面前炫耀自己的出手大方，无非是想让别人称道他的重义轻财。

    一人得道，鸡犬升天。杜老二回来的这些年里，杜家失落多年的风光果然重现了：听人说，那当年曾为吴家护镖卖命的武把式杜拐子，这会儿再没人敢在背后直呼其号了。如今，在山城西关咳上一声，地面都会震上几震的。家中每天都是车马盈门，高朋满座，成了山城显赫一时的杜大老爷了。

    这不，杜老二的到来，着实令人群躁动了那么好一会儿。人们纷纷站起来，争着与他打招呼，点头哈腰、打恭作揖。

    无疑地，他是今天这个宴会中最重要、最尊贵的客人之一了。他的到来，颇令主人感到脸上多了几分荣耀。这时，就连那旧日颇看不起杜家的刘大老爷，这时也亲自迎着，一边上前拉着手儿，一口一个“世侄儿”和那杜老二热切地数落着他叔父杜鸿飞，当年在嵩阳书院念书时的什么逸事，惹得一圈儿听者皆捧腹大笑。

    前些天，拔贡还听族人议论着杜家的这样一件事：说是杜家有个小羊倌，放羊时让羊啃了人家的谷子苗。人家不知是杜家的羊倌，教训了几鞭子。谁知，这下可了不得了！第二天杜家竟然派了两个背盒子炮的卫兵跟着，和羊倌一起，专门把一大群羊轰到人家的谷子地吃谷子苗、示威呢！最后，听说还是人家人托人、脸托脸地，好说歹说地又请了一桌酒赔不是，才算了结此事！如此这般，不是仗势欺人又是什么呢？

    拔贡抚弄着手中那盏烫金梅花缠枝的小茶盅，凝视着厅堂地上那熊熊燃烧着的炭盆，心内涌出一种昨日黄花的情绪。想当年，吴家满门正值辉煌之时，眼前的这位，那时上学堂连鞋子都没得穿，被同学讥笑为“赤脚大仙”其家中父兄，也不过是靠给他们这样的富家豪门护镖卖命、挣几钱银子聊以为生罢了。

    曾几何时，吴家竟渐渐失却了它当年的风光。嗳！人生替代、荣华浮沉，真真一如当年刘禹锡老夫子“紫陌红尘拂面来，无人不道看花回。玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽”的情形呵！

    一时间，便有些淡淡的怅然和失落感浮升上来。虽说自己平时所修所求的是道家的超怡和自然，可是身处红尘俗世之中，人毕竟不容易超脱诸多的羁绊。而且，这个庸庸俗世上、滚滚红尘中，又有几人不是以眼下成败论英雄的？

    吴拔贡犹自感叹着，再想不到：此时，正有一人对他虎视耽耽着──山城驻军首领胡狼哥！

    胡狼哥和杜雪如坐在一席。想起自己刚进驻山城时，因军费匮乏，派人带着他的信求到了吴家坪他吴拔贡门上时，那拔贡竟然连面也没有露，只是让管家拿出了五十块大洋、几桩子小麦打发了完事儿。

    当时，胡狼哥倒也没大在意。这会儿，因他也不大清楚吴、刘两家旧日的姻亲关系，所以一听吴拔贡为姓刘的棺材瓤子的老爹祝寿，出手的礼物竟比给他们二百多号弟兄的衣食费用还多时，气便不打一处来了。暗暗骂道：真它妈的太小瞧老子了！我老胡的队伍在山城也没有白吃干饭啊！护城、剿匪、围山，没少帮百姓和官府干流血流汗、冲锋陷阵的事儿。两次剿匪，弟兄们都有伤亡。

    加上，又想起了当年杜家大哥在知县老爷的寿宴上，曾被他家老爷子吴大财主当众羞辱的那桩事来。如此，那胡狼哥越想越恼，随着酒意的渐浓，越发地看那吴拔贡左右不顺眼了。气性一动，忍不住就生出了要他在众人面前也灰灰脸儿、出出自己恶气的心思来。

    这个胡狼哥，平时为人坦爽仗义，恩怨分明，诸般都好，单只是有些贪杯。而且一喝过量，十有八回总会招惹出点儿什么事来。众人不知这些底细，见他英雄好量，你也劝、我也让地，禁不住他又是个实性之人，不多一时就飘飘然起来。哪里知道，他原本窝了几分气，又多喝了几盅，渐渐地便开始把持不住自己了。

    一时，就见他将自己茶碗里的茶水一扬手泼了，端起酒坛子，咚咚咚地倒了满满的一碗酒，一手端着，一路摇摇晃晃地绕过地上熊熊燃烧的炭火盆，径直来到吴拔贡所坐的席前。只见他将手中那碗酒往拔贡面前的桌上一放，大大咧咧地一抱拳：“嘿！吴先生——！”

    拔贡正兀自沉思着，冷不防有人对自己大声说话。抬头一看，原来是驻军首领胡狼哥。只见他敞胸露怀，高挽着袖子，两胯间鼓鼓囊囊地各别了一把盒子枪，一手端着一碗酒，醉意醺醺地站在自己面前。

    “吴先生，胡某今天借花献佛，敬吴先生这一碗酒。不知先生赏不赏脸？”说完，他便将那碗酒送过来，高高地举到拔贡的面前。

    拔贡用审视的目光打量了胡狼哥一会儿：虽说面前的这位的脸红得像个关公，可是，看眼神倒也不像是醉得不通人事。在山城，两人虽说都算得上是场面上的人，也曾见过两次面的。可是，私下并未有过什么特别的交往啊？今天，这样的场面，当着这么多的宾客，姓胡的冷不丁地从那边跑到自己跟前来，无事无非地用茶碗倒了这么一大碗的酒来敬自己，实在不知他的用心何在？但是，仅凭感觉，拔贡也能揣度个八九不离十：来意定然善不了！

    其实，平素吴拔贡从不大在意这些打进城来的各路兵马。他的胞弟吴宗岙现正在洛阳巡阅使署做事，虽说只是个不起眼的文官参议，毕竟宰相府里当差的——个个都抵得七品官。山城这地方又是吴大帅的所属领地，吴家平时也算是有几分底气的人家了，所以向来也不大把胡狼哥之类的杂牌军放在心上。若是不知深浅地上门刮油来了，吴家也不迂腐，颇懂得花钱消灾的道理，不过只是让管家看着打发便罢了。这些驻军大多也知道吴家的势力和“强龙不压地头蛇”的道理，一般来说，皆懂得两不相扰的好处。

    拔贡站起身来，闪闪的镜片后面，目光深邃难测。他早听人说过，面前的这位当年在少室山一带占山为王，杀人越货，弹无虚发，是江湖上有名的双枪狼。他略扶了扶白金镜框，微微一笑道：“胡长官真是太客气啦！我不过是一介酸腐的儒生罢了，向来是不胜酒力的。怎能比得胡长官，正当盛年又兼英雄好量？我恐怕是经不住这一大碗的。不过，既然今天胡长官如此看得起我吴某”

    拔贡停住话头，将自己茶盅里的残茶一扬手泼在一个盂子里，搬起桌上的酒瓮子，咚咚咚咚，满满地也斟了一碗，虽说那酒斟得有十成之满，却是一滴也未洒出碗来。斟完酒，他两手举起说：“我就破它一回例。不过，有来不往非礼也！不才承蒙胡长官如此抬举，也应回敬胡长官一碗才是。如此，咱们二人共同碰了如何？”

    胡狼哥捋了捋袖子，端起酒碗高声喝道：“好——！碰了就碰了！”

    两人同时将自己手中那满满的酒碗向对方的酒碗碰去，只听“钢琅”一声，各自手中那满得不能再满的酒，竟都是一滴也没有洒出来！

    只这一碰，两人便同时觉出了对方并非等闲之辈来！狼哥这里却是更不曾料到：原以为吴拔贡只不过是一介秀才而已，再想不到，竟然也是个暗藏不露、功力高深的主儿。心内不禁一震，望定吴拔贡片刻后，一仰脸便将手中的那碗酒咚咚地灌了下去。

    这边，拔贡面... -->>
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