第六章

    连着二十八九天，众人昼行夜宿地眼见京畿渐近，因路上倒也没有遇到什么意外，不觉就放松了防范。

    谁知，偏偏就在靠近京畿的这一地段出了件意外——

    众人天亮动身，出了保定境，晌午歇了晌接着赶路。日头偏西时，眼见就到了涿州地界。因见前面的路旁有个不大的小镇子，镇子尽头有处小茶棚子，门前几棵歪脖柳初吐嫩绿，两棵碧桃乍放灼红，很有几分景致。老板是个生得壮壮实实的小伙子，茶棚子里里外外收拾得干净利索。

    如松和逸之令众人驻车吁马，下得车马。来到茶桌前，要了几杯茶，或是伸腿伸腰，或是喝茶歇息。

    这时，就听隔邻的一张茶桌上，几个行客正围在一起，议论着世道不太平的话题。说这些日子里直隶和山东一带，到处都在闹匪乱。什么大刀会啦，红枪会啦，如何如何地杀人如麻。朝廷派官兵四处捕拿剿灭，那些乱匪便东跑西藏。所过之处，见东西就抢，见女人就掳。还有哪个地方那村里村外的树杈上，全都挂成了死人头！地上躺的，尽是些没有头的身子轱辘儿。

    如茵坐在一旁，直听得头皮发麻。原来世道竟是这么乱！

    逸之和如松又向茶棚的老板打听进京哪条路好走后，付了茶钱，众人重新吆马上路。准备赶在天黑之前到涿州落脚。

    如茵困了，兀自歪在车篷里，拉着毯子半昏半睡着。后来，隐隐听见外面大哥和逸之他们说到了站、该投宿的话，隔帘子望望外面，见天色已昏，也不想动，仍旧盖着被毯，迷迷朦朦地阖着眼，单等大哥他们安排好客栈再下车。

    众人在城街上走了一段，到一处杂货店前停了车。店主说北头有家客栈还算干净，只是价钱略贵些。众人便重新吆马往城北走去。

    正在这时，突然就听见从镇子北头远远地传来了一阵令人恐怖的噪动！

    众人抬头观看时，就听见一种类似下大雨的声音翻了过来。一时间，城街上便大狗、小狗一齐狂叫起来，家家户户都开始哐哐铛铛的关门闭户。紧接着，就见北面大路上黑鸦鸦的一群人影伴马蹄声和脚步所，浪也似地卷了过来。

    如茵蓦然惊醒了！她心里扑通扑通地狂跳着，掀开帘子后前一看，见朦朦胧胧的黄昏里，从北向南乌鸦鸦地涌过来一大群的人。有骑马的，也有在地上奔跑的，手里各自举刀拿棍，路上一时荡满了黄腾腾的狼烟。

    如松猛地大叫："不好！是乱匪！"

    如茵抱着自己的箱子就往车下跳！两只脚跳得生疼也顾不得了，只是东张西顾地，也不知该躲到哪里才好。

    逸之叫道："大家不要慌！你们快把车赶到那边的窄巷子里赶。越往里面赶越好！如桦快把马牵到那边的巷子里，让车堵住巷子口。"

    众人急忙挥鞭打马，把车和马往几个巷里赶去！说话间，三个冲在前面骑着马的乱匪，已经冲到了几个人跟前。其中两个匪众见如茵两手死命地护着小皮箱子，便认定箱子里必有钱财，一探腰，一把从如茵怀里夺走了箱子。一个身穿黑缎子马褂的匪酋勒住马后，两眼却直勾勾地望定了如茵！

    如茵蓦地一惊：一摸头，才发觉自己刚才跳车时忘了戴帽子，显出了女儿本相来！

    突地，那匪酋冷不防一把就将如茵掠上马背，转身就要打马而去！

    众人还未回过神来，只听一声狂喝，就见逸之飞快几步追上，一把抓住了马缰！

    那马尚未跑开，突然被人勒住了缰绳，吃了一惊，前蹄立时腾空悬起。逸之两手抓紧马缰，乘势反身弹起，一脚蹬在那匪的膀子上！就在匪酋向后仰面的同时，一把从匪首怀中拽下了如茵！

    匪酋一边夺过马缰，一边气势汹汹地立在马背上，举刀就朝逸之砍来，来势甚是凶猛！逸之迅速闪过，拔剑出鞘，劈剑便朝那匪的大刀迎了上去！

    刀光剑影在暮色中交错闪跃，只听"钢锒"一声巨响，匪酋那把明晃晃的大朴刀，眨眼只剩下了小半截！

    匪酋大惊！另外两个匪徒见势，扔下箱子，一齐拨马过来，围着逸之举刀就砍！

    如松、如桦和两个家人这时也已抽出了刀剑、迎了过来。正在这时，众人看见从城北方向又涌过来了一帮人。如松见状，一边和如桦等人挥刀拦定三匪，一边大声喝令逸之快带如茵躲一下！逸之一把抓住如茵，转身便朝着傍边的一个巷子猛跑！

    如茵只觉得耳畔呼呼生风，一路脚不沾地被逸之半挟半拽着，拐了不知有几道弯时，房子渐渐稀零，见傍边有一处坍塌的矮土墙，靠矮墙胡乱堆着一大堆的高梁秸。逸之拽着如茵便跳进了矮墙："你就躲在这里！千万不要出声！等我回来再说。"一边说着，一边顺手拉了两捆秫秸盖在上面，自己提剑跳出矮墙，又迅速返了回去！

    如茵躲在秫秸后面，一边大口大口地喘着气，一边瑟瑟发着抖。就听见从镇子当街传来了狗咬声、哭骂声，不一会儿就静了下来。紧接着，好像突然又是一阵吵骂声、马蹄声。她担心前面大哥他们的安危，想出去探看一下，又怕像刚才那样反连累了他们，只得强忍着。

    不知过了多久，终于听到有人跑了过来。

    见如茵好好儿的，逸之仰脸长长地松了一口气！

    如茵问："我大哥和二哥他们怎么样了？"

    逸之一边推开那些秫秸，一边说："我返回时，那帮子乱匪正一窝儿疯地往南逃。原来后面有一大帮子官兵追过来了。我料定他们不会有事的，立马返回来寻你！谁知，刚才跑得太急，加上天又黑了，路给弄迷了！寻了这半晌，总算找到了！"

    如茵朝天上看了看，见四处的地面和房顶银亮银亮的，大半轮煌煌的月亮，正炫炫烨烨地飘浮于东天。

    逸之安抚道："三妹，官兵赶来得及时，大家都不会有事的！我只放心不下你。好了！没事了，咱回去罢！"说便伸手去拉如茵，谁知，如茵刚一起身，"啊哟"一声又蹲了下去！

    原来，左脚不知何时扭伤了，这会儿刚一沾地，竟钻心似地疼痛起来！

    逸之赶忙扶着她，抬脚试了试，连一步也不能走了！

    她立时泪如泉涌："逸之哥，我的脚怕是断啦！"说着，一时竟急得哭出声来。逸之劝道："怕是刚才跑得太急，扭伤啦。这样罢，咱先到当街去，找着如松、如桦，到了客栈再找个朗中看一看。来，我背你走。"

    如茵却红着脸，扭捏着不肯，非要自己走。走两步，停一停，头上疼得出了一层汗。逸之心下着急，又怕如松他们着急，最后也不和她商量，把自己头上的帽子抹下来往她头上一扣，伸手抓住她背在背上，一路朝正街奔来。

    此时，整条大街冷冷清清地，家家关门闭户，处处黑灯瞎火。如松他们和停在原处的车马都不见了。

    逸之站在当街叫了几声，没有人回应。

    就着月光，逸之就近好容易叫开了一家客栈。逸之先扶如茵坐在凳子上，又令小二去叫些饭来。在灶房备饭的当儿，逸之从小二嘴里，得知了刚才的实情：原来，今天这帮子乱匪正是朝廷四处捕捉的大刀会。开始他们藏在京外的一个村子里，有人报官后，官军立马派兵来捕拿追杀。因他们事先闻知消息，才一路地仓促而逃。他们在前面一路跑，后面的大队官兵一路追。追到这里，顺手抢了些骡马衣物，便朝南逃去了。

    逸之问："有没有人被杀？"

    店小二说："倒也没有听说谁被杀。他们拢共才二十多个人，还有一半的老弱病残。所以，没怎么敢大开杀戒。只有一个，为了护自家的牲口，手被乱匪砍断了！"

    如茵的脸一下子刹白了，嘴唇也剧烈地抖起来。

    逸之忙问："知不知道，那被砍断手的是什么人？"

    店小二说："咋不知道？那是城北的邱三爷。他牵了一匹驮了货的骡子刚刚回到镇上就遇上了乱匪。那些人上前抢夺时，邱三爷抓住牲口缰绳死不丢手！结果，拽缰绳的那只手，被急恼的乱匪一刀砍断。末了，骡子被人家牵走了，还白白赔上了一只手！唉！作孽啊！这世道！"

    如茵听了，脸色稍稍缓和了一些。逸之又问："小二哥，见没见到几个进京赶考的年青人？"

    店小二说："匪乱那会儿，都是各自保命，谁还有心去管人家的事！恁那几个伙计，肯定在哪家客店住下了。官府已经宵禁了，你们今晚先住下，明儿一早去找罢。这会儿，就是去找，偌大一个城镇，前后几十家的客店，你们能一家一家地去问？加上刚出了这样的大事，谁又敢乱给你们开门啊？"

    逸之和如茵先吃了东西，店小二擎着一盏豆油灯，领着两人来到东厢房的一间屋子，放下灯就去了。

    待逸之搀着如茵走进客房，方才看清这屋子里摆着两张床——因如茵头上戴了逸之的帽子，加上原就是男装着扮，小二把她当男子，竟把二人安置在一个屋里了。

    逸之把如茵扶在床上，探出头去忙叫店小二："小二哥！劳驾，我睡觉呼噜打得太响，能不能再开一间房子？"

    小二答道："店早就满了！哪里还有闲房？这间也是人家先前定下的。许是遇上匪乱才没有赶回来。你们将就一夜罢！"

    逸之沉默了一会儿，又道："小二哥，我兄弟的脚扭了，小二哥能否到外面买些治扭伤的药来？"说着，把几文大钱放在小二手里，"这钱，二哥买茶喝，药钱另付。"

    店小二为难地说："这早晚了，城里又遭了袭，家家都是胆战心惊的，谁敢轻易开门？"想了想道，"半月前，老板娘说胳膊痛，我给她买了一些樟脑酒。我看看剩下的还有没有？若有，我给你拿来。樟脑活血止疼，今天黑下先擦一擦，等天一亮我就去给你们找郎中、买药行不行？"

    逸之忙道："那就有劳二哥了。"

    不一会儿，那店小二便寻来了樟脑酒。手里另还拿了一个小碟子，碟子里一股子酒气，交待说："先用火媒纸将酒点着，烧热后吹灭，用布醮着，多往脚上擦几次就能祛痛消肿。"

    小二去后，逸之将如茵的一只脚托起来察看——此时，见她的一只脚面已肿得像个发面馒头！

    逸之唏嘘着，也不及分说，忙用店小二送过来的热水先为她泡了脚，然后把如茵那只伤脚垫高了，用一方手帕沾着加了热的樟脑酒，一下一下地擦拭起来，不时抬头轻问："疼得很么？"

    如茵一下子泪眼迷朦起来！

    这样擦了一会儿，如茵果觉疼痛缓轻了一些。一时，想起匪乱那时，逸之拔剑斗匪、夺救自己时的那一番无惧无畏的勇武之气，再也禁不住满眼的热泪滚滚而下，转身扑到逸之怀里哽咽道："逸之哥"

    逸之抚着她头发，稍许，直起身子，握着她的手说："三妹"

    沉吟了一会儿，逸之放开她的手，兀自站起来，走到窗前望着外面沉默不语了。

    如茵蓦然觉得有一种被人冷落和拒绝的委屈涌上心头，转身伏在被子上，拚命遏制着自己，直觉得喉咽眼痛

    逸之默默走到她身边，抚了抚她抽搐着的两肩，好一会儿才说："三妹其实，我不是想有意冷落你，可是，可是"

    逸之沉默了一会儿，又在屋内踱了几步，俯身对如茵说："三妹，你看，今儿咱们颠了这么一天，你又受了惊吓、扭了脚。你先歇着罢。"

    说着，逸之起身从桌子上拿起了自己的剑。正要出门时，见如茵别过脸正无声抽咽时，一时又有些不忍。犹豫一会儿，转身走过来，伏下身子，两手捧过如茵的脸，见竟是一张脸儿竟然满是泪水，一下子怔住

    其实，打第一次见到她，他就再也无法忘怀了！及至这进京的一路之上，他们之间以兄妹相称，朝夕相处。她的活泼、真纯，时时令他心动神摇。随着相处日久，随着已分明能感觉到的她的那份真情的流露，他一颗从不知苦为何物的男儿心肠，竟是愈来愈痛苦、愈来愈不敢再面对她那一双如水的眸子了！

    可是，进京之前，自己就已经听说她和同窗吴子霖订亲的事了！想当初，乍一听到这个消息时，不知为何，他觉着自己的心说不出是闷还是痛？后来更没有料到：此番进京朝考，她竟然与自己同行！虽明明清楚，自己根本不该心有所仪！可是，他不明白，为何自己总也无法束缚一颗思慕的心。

    这一路之上，他实在是受尽了折磨！他不得不极力克制着自己愈来愈浓的痛苦，也每每都在用圣贤道德来呵斥自己、拘束自己。

    好几次，他都想给如松和如桦两人留下一封信，然后在一个早上，悄悄离开他们！只说自己要先赶到京城拜访一位客人，然后在京城等着他们哥儿俩。可是，他又犹豫不定：果然那样突然离去时，他们兄弟两人会怎么想？而对如茵，是不是也太残酷了些？她一个姑娘家，能否当得起被一个男子轻视的羞辱？

    他终于没有走成。他想，好在京城的路剩下没几天的日子了！

    若不是今天突然发生了这样的事，若众人平平安安地进了京，也许，一切都会随着时光的流逝，渐渐地归于平复，仿如一场令人忧郁的梦境

    可是，因了这场匪乱，一切都突如其来地不可回避了！

    逸之镇定了一下自己的心绪："三妹，你别我只是想到外面平静一下。你放心我不会丢下你的。我我的心很乱，只是到外面吹一吹风"

    见如茵依旧源源不断地流着泪，逸之真不知如何才好了！

    如茵泪眼迷朦地望着他，恨恨地说："你是想回避我，是因为吴家，是不是？你害怕有违君子之德对不对？我今儿也不怕你笑我轻浮，索性对你明说了罢！吴、刘两家定亲之事，我根本就不同意！不管有没有遇上你，我也是拿定主意不同意的。如今，路也走到了这里，我也不怕你告诉我两个哥哥知道实情了。其实，这次进京，我根本就是为了逃婚才出来的！就算将来我在舅舅那里寻不到活路，死在外面，或是一把剪去这万千的烦恼丝，出家做尼、为道，我也决不会再回山城的！你放心，这根本就与你无干！"

    逸之震惊万分地望着如茵！他没有想到：她竟一言点透了自己顾虑的根本！更没有料到：这次进京，原是她自己设下的逃婚之计！

    好一个性情刚烈的女子呵！细细想来，那吴子霖乃山城世家首富，又系刚刚放了七品实职的官大老爷，又有知县大老爷保做红媒，这是多少凡俗女子想巴结都巴结不上的事情！她竟然执意不从，并以这种令人震惊的方式来抗婚！这如何让人不惊叹？！

    他情不自已地在如茵身边坐下，握住她的手道："三妹！你听我说：其实，你也误会我了。我的确有些顾虑同窗之谊，可也不全是忌讳理学道德。我虽读书，却并不迂腐拘泥于经书文章。我只是不说了！"

    说着，又握了握如茵的手，硬起心肠，起身扶剑出门去了。

    如茵如何能睡得着啊？她不独脚痛得厉害，心也在隐隐地作疼！

    透过窗帏，她看见逸之独自站在院子里，抱着双臂、低着头，先是踱了好一阵，然后，就见他静静地站在那清凉的月光下，束了束身上月白洋纱长袍的绦子，那袍子此时被一团月光映着，泛着新洗过的银子一般的光泽。他先是运了一会儿的气，猛然之间，随着一声"珂珂锒锒"的金属响动，便见一道寒光闪过黑夜，亮银似的一把长剑早已握在手中，接着银蛇般的剑光便晃动在月色和夜色里。只见那银光时而缓时而紧、时而飘时而落地，显出一种灵捷的矫健和勇武狂烈的刚阳之美。

    这是一个不眠之夜。

    窗外的那轮素月泛着冷冷的清光。浮云明月，星移斗转。

    逸之靠在墙上，和衣半躺半坐着。

    桌上，灯光如豆，一直燃到天快亮，终于油干火熄。最后，飘曳成一缕似有若无的青烟

    第二天清早，因逸之昨夜不时用樟脑酒的缘故，如茵的一只伤脚虽还有些隐疼，却也消了不少的肿。清早，逸之扶她下地试了试，竟也能一瘸一拐地走几步了。逸之嘘了口气：看来只是扭了，倒也没有伤及筋骨。他嘱托如茵：先在屋内等着他，他出门寻找如松他们。

    逸之离了客栈，刚刚打听了两家，转脸出门时，正好碰见如松等几个人也正在四处寻找他们！

    众人见都没有受伤，先松了一口气。如松道，虽然当时乱匪的人多，可正好官兵追了过来。他们一见便疯似地朝南跑散了！除了被乱匪抢走一匹马，车马和众人所带行李倒也没有被掠走。

    众人都说庆幸！又说起昨夜官兵赶到时，因见在街上寻找逸之和如茵的众人，身上都带有兵器，正要拘拿时，如桦忙把身上的文凭取了出来。官兵知是一帮子进城赶考的秀才，赶忙好言安抚了一番。又交待他们快到客栈住下、马上就要宵禁了，不要出门乱走的话，便急急忙忙朝南追赶乱匪了。

    因知逸之身上的功夫，众人倒也不大如茵会有什么意外。见天色黑尽，且各个店铺都要关门闭户了，才匆匆地寻了一家客栈暂且住了下来。

    有惊无险，众人多了一样话题，安安生生地用过早饭，仍旧套车备马上路。

    如茵的一只伤脚虽还有些隐隐作疼，可坐在车上倒也没有大关碍。如松又在药铺买了好几样治跌打损伤的膏药和樟脑酒备用，众人便打马赶路。

    从涿州到京城，也就是一百多里的路程。一大早动身，中午在长辛店吃了饭，下午仍旧赶路。未到日落时分，便已过永定门、进了京城。

    此时，如茵的脚虽说还有些瘸，慢慢地倒也能挨地走路了。于是，连车也不坐，一面信步走着，一面恣意流连着黄昏乍至时分天桥一带的热闹景致。

    皇城的风光和气象果然非它处可比！

    夕阳西下，正值各色生意买卖兴隆之时，人流车马摩肩接踵、川流不息。叫卖声、杂耍吆喝声、铜锣弦子声、檀板叮叮皮鼓咚咚说唱声，和着画眉百灵的鸣声，此起彼伏着。

    如茵东瞅西望，见这里的女子，不管年轻的还是老的，都是悠然自在地，在街上又是买东西又逛店铺，和小贩讨价还价，毫无羞赧避讳之色。心下暗叹：京城毕竟是京城啊！

    如桦一路走，一面笑："京城的人真是开明！哪像咱家乡，女人出门得扮成假小子才行。我看，咱们家的三公子，以后再也不用装神弄鬼了，尽可现其女儿本相罢。"

    如茵也不理会他，一会儿迈进洋货店里瞅瞅，一会儿又在彩面人摊儿前停了脚；一会儿看看洋布，一会又瞧瞧洋伞，样样都稀罕得很！

    如松笑道："果然没有出过门！若连这些也这般喜爱，只怕返回时，得拉上一大车呢！"

    逸之只是笑笑，也不说话，偶尔和如茵的眼光相撞一下，却急忙闪开

    走到前门大街时，天色才暗透。众人商议：如茵的舅舅家中，家大人多，若这时去找，必会惊动得老少不安。莫如先找一家客栈安顿下来，等明天再说罢。

    众人瞅了一处干净整洁的客店，把车马行李安置停顿后，一路出门来到大街，一边信步浏览，一边寻了一处铺面干净的酒馆走了进去。尔后拣了一张可以看得见外面街景的桌子，要了几样酒菜，隔着窗户和大门，一面说笑着，一面望着外面灯火通明的景致和人流。

    一阵温和的风儿透窗拂来。靠窗而坐的如茵仰脸看见，窗外，一轮明月已经浮出了东天。那月看上去，竟是恁般地又大又圆！比起家乡的月来，也更新鲜更炫亮。

    从家乡出门到这会儿的京城，朦胧之中，倒仿佛是很遥远的事了。此时，逸之和自己对面而坐。尽管他一脸地镇静，尽管他处处回避着自己，有意无意地拉开一种距离，然而此情此景仍旧令如茵心里溢满了一种充实的暖意

    这般想着，一时眼中噙满了泪。神思游弋之处，一时竟又不知今夕何夕、天上人间？

    用了酒饭，众人在客栈里又议了一番，定下了明天第一件事就是先拜见如茵的舅舅。

    第二天上午，如茵换下男式袍子，梳好髻鬟，换上了一身云绸碎花镶边的袄裤——这是打出门上路以来，如茵第一次着了女妆面对逸之。

    如松、如桦、逸之三人笑盈盈地望着她。如桦一边扶着她的手儿助她上了车，一边打趣道："唉！到了京城，虽说妹妹露脸了，却少了一个兄弟！心里还怪失落呢！"

    众人皆笑了起来。各自骑着马，跟在马车两旁，从前门客栈出来，循着如茵大表哥信上说的地方，一路走，一路问，直找了一个多时辰，才算问到了法华寺海棠院。
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