第一章

    武帝离开太师新建府第回到寝宫时，正好是上灯时分。

    爱妃李娥姿微笑着迎上来，一面为他脱去龙袍更上常服，一面低声奏禀：族兄宇文孝伯和下大夫王轨二人已在小书房等候他多时了。

    当武帝踏进小书房落座未稳，两人便迫不及待地向他透露：太师、大冢宰宇文护诸子和心腹一党，因争权夺利发生了内讧。眼下两边刀剑相向，已呈崩裂之势“陛下，时机终于到了！”王轨急切地说。

    “陛下，动手吧？”孝伯望着武帝的眼睛说。

    武帝忽地从御座上站起身来，却慢慢探出身子，伸手从旁边的楠木御案上的大笔筒里取出一卷东西来。

    “二位来得正好，我有一样好东西，正要请你们来看看。”武帝一面说着，一面将那卷东西徐徐展开在桌上。

    两人急忙探头去看，原来竟是一份图文并茂的象经。

    “陛下？”孝伯、王轨两人疑惑不解地望着武帝的脸。

    武帝兴致勃勃地指着象经说：“这可是我琢磨了好几个月才制出来的。你们看，比波斯国传过来的那套盘戏的玩法是不是更有意思？”一面说着，他一面打开一个紫檀木的棋盒，从里面拈出几枚棋子摆在棋盘上。

    棋子有茶瓯大小，颗颗浑圆，墨玉制成。于烛光下闪着沉冷的光泽。这是今年上元节前夕西域于阗国遣使不远万里贡奉而来的。

    孝伯、王轨见陛下竟还有心玩盘戏，一时真有些哭笑不得。

    武帝一面摆着棋子，一面指着自己制作的象经笑道：“除了日月星辰、车马士象，你们看，这个过河的卒子，只要一过了这楚河汉界，就可以横冲直撞，厉害无比。稍不留神，车毁马亡事小，就连御座上的这个窝囊废也无处可躲了！”孝伯和王轨四目相视十七年前，武帝的父亲、北周太祖宇文泰临终时托付侄子宇文护辅佐幼主，宇文护因大权独揽而野心渐生。太祖驾崩未足三个月，宇文护便废弑了不甘听命的十四岁的闵帝。

    闵帝是武帝同父异母的三哥。

    为了遮人耳目，宇文护又拥武帝的大哥、二十二岁的宇文毓嗣位，号明帝。值明帝嗣位的第二年，宇文护勉强归还部分朝政于明帝。然而，军国大权仍旧把持在宇文护手中。此时，宇文护发觉表面看上去性情懦弱的明帝，在处理一些朝国之事上竟是出人意料的果断明敏，理政不久便显出了过人的天聪。

    而且，这位被自己一手扶上帝位的明帝并非处处都肯俯首听命。

    宇文护开始寝食不宁。他懊悔当初自己怎么没想到扶持太祖的几位幼子为嗣。

    明帝嗣位的三年中，宇文护数次令手下对明帝暗下毒手，每次都被机敏的明帝不动声色地躲过了。

    明帝与武帝的兄弟情分比别的兄弟更亲密些。私下无人时，明帝常对武帝忧叹家国：“四弟，奸相包藏祸心，杀气时露。只怕我迟早会和老三一样遭到奸相的暗算。我一人身死实不足惜，最担心的是眼下大周强敌四邻。奸相一旦夺重，江山社稷必生动乱啊！”明帝嗣位的第三年春，大周将士平定边乱大捷而归，明帝在重阳阁宴赏立功将士。因多饮了几杯，不觉放松了戒备。当他尝了两块一向喜爱的糖饼之后，即刻便觉腹内灼痛异常起来。

    到底没有躲过奸相的暗算！那天，武帝正好坐在紧挨大哥旁边的位置。他虽感到了大哥的反常，却以为大哥是因为大周的凯旋而激动，万没有料到大哥当时已中了毒！大哥握杯的手抖得很是厉害。武帝有些诧异地望着大哥：一向沉敛持重的大哥，今天怎么了？过了会儿，武帝看见大哥转过脸来，用慈爱如父的目光定定地望了自己一会儿，尔后旋过脸去，巡视了满朝文武一番。突然，他抬起手指着武帝，当着群臣的面大声颁诏：“众位爱卿朕自享大位以来，九州未一，敌国相峙，为此常存憾恨朕近日颇感身心疲惫，自知天命不久。大周至今储君未定，朕一旦归去，社稷必因虚旷无主而生动变。朕的儿子尚在幼年，不堪朝廷大任。今日，朕当着众位爱卿正式传诏：朕之三弟早亡，朕之四弟鲁王宇文邕，为人宽仁大度，定能不负众望弘我大周。朕死之后，按诸弟长幼之序，当传位于朕之四弟鲁王邕朕望大周太师、晋国公护兄，大宫伯于翼大将军，还有在座的诸位公卿大臣，协和同心匡扶新帝，坚守人臣之大节，勿忘太祖之遗训”大哥话音未落，一口鲜血喷在龙袍之上武帝不知满朝文武当时是如何惊慌变色的。当他惊痛万分地扑到大哥身边时，大哥一面大声喘着气，一面死死地抓着他的手用力摇了摇，弥留的目光中流露出无以言说的希冀和悲怆大哥因担心朝廷动变可能引发杀伐争重、天下大乱的局面，也为了他这个兄弟能够顺利继承帝位，至死未在群臣面前流露出自己遇毒的真相很多年过去了。然而大哥临终口传遗诏时那强抑灼痛却不动声色、刚毅镇定的神情，弥留之际那沉甸甸的目光，常常会在半夜时分突然闯入武帝的梦中，令他骤然惊醒，不敢松怠两位皇兄相继死于奸相毒手后，武帝成了大周国的第三位傀儡国主。

    他这个嗣帝，一做竟是十三年。

    十三年里，宇文护始终不再提还政之说。而武帝无论是在家事还是国事上，似乎只肯听凭和依赖太师的主见。朝臣面前，总是赞叹宇文护乃当今的管仲和周公。私下与宇文护见遇，虽有君臣之别，却从来只以家礼相待，以皇兄称之。宇文护也就以管仲、周公自居。

    一年又一年，眼见大周国的第三位嗣君做到三十多岁仍旧显得懦弱无能时，朝中大臣或因心灰而退隐，或虚与周旋，也有干脆投奔到宇文护麾下以捞得荣华富贵的。

    宇文护从最初的疑虑重重到渐渐释然，更加专横跋扈了。太祖生前扶持的忠臣良将如独孤信、李远、孙恒、宇文贵等，也相继被开缺或是害死。从京师朝廷到各州郡县的军国大权，几乎全被宇文护的儿子和党羽们把持了。

    然而，谁也没有料到，整整十三年里，武帝这个“无能”的傀儡嗣君，竟是咬着一个字挺过来的：等！他十分清楚：眼下的大周国，东邻大齐，西接吐谷浑，南有强陈，北有突厥，危机重重。任何一点的内乱动荡，都可能引发异邦外族乘虚而入。为江山社稷考虑，当下最关键的不是谁来主政，而是内安外交、积蓄国力。

    只要国家安定、百姓得乐，无论奸相如何专权擅政，他都能视而不见今天是宇文护的生母阎氏八十五岁大寿。武帝亲临贺寿，第一次驾临刚刚落成的太师府第。即便是居住在皇宫大内的武帝，若非亲眼所见，他也绝料不到新建太师府竟会如此奢华富丽：从太师府门外数里长街到太师府内，高大的殿堂台阶和甬道两旁，层层阵列着全副盔甲、荷戟扶钺的卫兵。整个太师府内，黄顶碧瓦、飞檐画栋不知有几重几进。亭台园林，曲涧回廊，无一处不阔于皇家御苑。正殿外几十级台阶栏杆皆是镂空花鸟，台阶中的斜坡上是石头雕成的游龙戏珠。偌大的镶石青砖大平台上，一对赤铜镏金的雄狮两人多高，正堂地面的镏金大砖能照出人影。正殿内，一条锦毯沿阶一直铺向太师座。太师座正中偌大的雕龙楠木扶椅上，赫然铺着绣有云水盘龙图的明黄锦垫。一围多粗的四架顶梁上，五彩盘龙腾腾欲飞。其殿堂台阶的巍峨高大、摆设铺陈的奢华张扬，已远远超过了帝宫建制！寿宴之上，九九八十一... -->>
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