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第一章

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    燕京旧都,季节最是分明,夏残秋至,已显得早晚有点凉意了。

    那年,中元节后一天,玉蟾高悬天际,冰魄照射之下,燕京城有著恬静古朴之美。

    前门大街左侧有条弯弯曲曲胡同,长度约有百十来丈,在这胡同中段有一所宽规宏伟庄院,八字门头,朱赤大门紧闭著,兽耳铜环,两蹲石狮栩栩如生分踞石座上,额楣悬有一匾,上书:

    “留云别府。”

    笔力雄浑,鸾翔凤翥。

    牵牛花藤爬满了宅墙,一株四季古桂横柯攫伸巷外,浓郁芳香随风弥漫。

    胡同中阒无人行,寂静得有点凄凉。

    蓦地,只见一条黑影迅疾无伦从对面屋瓦上掠越落入宅墙之内。

    此人一身黑衣劲装捷服,掠闪之间,轻灵俐落,悄无声息,不带半点风声。

    寂静暗巷内传来击柝声,似一颗石子丢掷一泓死水中,清澈回澜。

    天方交二鼓,这片宅院中却不见一星灯火,黑甸甸地,极似一所荒废已久,无人居住的宅院。

    这夜行人面部扎一方乌巾,仅露出两睛,射出两道炯然寒电。

    他为一无灯火,阒静无人景状极为震驽,暗道:“难道我迟了一步么?”

    煞费踌躇后,缓缓向宅内行去,目光频频略视。

    “留云别府”与一般官绅富豪住宅布置无异,宅内庭院洒落,遍植花竹,篁韵飘香,天棚甫方拆除,重门叠户,堂屋绣阁,虽在昏夜,却可隐窥堂皇气象。

    夜行人乃有为而来,行动举止,微现焦急不安神状。

    暗中,正有两道锐利目光注视他,那目光中隐泛骇然,震惊无比。

    夜行人在宅中走了一圈,发现宅内一切陈设俱无,只剩下一具空壳,暗中忖道:“究竟差了一步,他已闻风声兔脱遁逃,唉,天涯茫茫,四海之阔,再要觅得他的踪迹,又须耗费一翻手脚。”

    心头充满懊丧惆伥,徐徐长叹一声,纵身一跃,倏地凌空拔起,翻入一片植满细竹林中。

    他正欲拔身再起,翻出宅去,忽闻衣袂破风之声传来,心中一凛,知有其他夜行人光临,身形一晃,迅疾无伦掠入竹林。

    须臾,四条如魅人影凌空泻落,身方落地,即扑入屋内而去,去势如风,眨眼无踪。

    在这一转瞬间,所来四人形貌俱被夜行人一一瞥清,不禁勃然变色,暗道:“怎么他们竟未死去?哼!”森锐目光中杀机毕露。

    他心欲等待此四人出来,抑或追蹑此四人身后,只觉拿不定主意,踌躇为难。

    最后他拿定了主意,心说:“我既然无发现,他们亦必扑空,不如在此守候,再暗蹑他们之后。”

    他知道四人与自己要寻的人亦是势若水火,积不相容,怎么样也不会凑到一处去,看来他们来势汹汹,必有不轨之企图,或能在四人身上找出一丝端倪。

    心念一定,遂按耐心神在暗中潜伏著。

    突然只听一声鸟呜腾起,一头宿鸟从一株参天古枪树梢噗噗受惊穿叶飞出,接著四条人影疾划而过。

    夜行人暗喊了一声:“糟!”

    刷地潜龙升天拔起半空,变式“苍鹫翻云”电奔星曳向四人去向追去。

    这时──

    一条人影从暗中掠了出来,如银月色映照下,此人身穿一件青色长衫,面形团圆,俨然养尊处优官绅富豪,约莫四旬中年。

    此人匆匆向宅中一瞥,但是无限留恋,立即纵身翻出院墙落在胡同中。

    他向两面望了一眼,然后步履从容,一摇三摆走去,转向另一条暗街中。

    燕京有几处正是夜市鼎盛之际,车水马龙,灯火如昼,满街吆喊叫卖之声。

    这人身影现出于骡马市大街东口人丛中,肤色白皙,海口短髯,浓眉大眼,神态庄重肃穆,使人一见即生敬畏之感,可惜鼻嫌鹰钩,目光带有一种闪烁不可捉摸之色。

    他身形转入前门大街,望南而行,进入九流三教杂聚之处天桥。

    春明茶园座落于天桥中心,灯火辉煌,卖了九成座,人声鼎沸。

    一个眇了右目老头,半跨在一条长凳上,右手擎著茶杯呼噜噜喝茶,目光凝注在店外,似有所待。

    眇目老头面色忽然微变,迅即在怀中掏出两枚制钱望桌上一扔,走出春明茶园,迳向一条暗僻污秽不堪小巷内走去。

    在他身后默然无声跟著正是那“留云别府”内身著青衫的中年人。

    小巷中有一辆陈旧套车停在一家大四合院子门前,眇目老者在门前一站,后行中年人急趋了几步,与眇目老者略颔首即杳入门内。

    眇目老者身裁伟岸,独眼中寒芒暴射,伸手车辕座下取出一支长三尺许铁烟斗,装满了烟丝“丁”的一声火镰石敲击轻响,火光生起,就著烟斗燃吸。

    火光一灭,只留下一点红星,白烟袅袅冒起,眇目老者斜支著墙壁竟吞云吐雾起来。

    突地,一条黑影疾掠而来,眇目老老身子一挺,低沉喝道:“王虎,什么口?”

    来人是个瘦小汉子,肩带钢刀,闻言答声:“并无何事,有些日子未来向侯老爷子问安,今晚闲暇路经,顺便向侯老爷子请安。”

    两只贼眼骨碌碌打量那辆骡车,又道:“李爷好!”眇目老老微微一笑,道:“老朽托庇,难得你有这好心,侯老爷子正在扬中较练把式,你去必可见到他。”

    王虎抱拳笑道:“如此王某就去那边找侯老爷子,李爷再见。”身于一转,疾跃而出。

    那眇目老者一伸手中铁烟斗疾加电光石火望王虎胸后“命门”要穴点去。

    王虎忽感一缕劲风自身后袭来,心中一震,身子疾拔而起,右手疾挽肩头钢刀。

    眇目老者分明是个武功绝高能手,身形诡速无比,而是一点倏地升空,铁烟斗震碗亮出三点红星,左掌蓄劲虚空拍去。

    王虎钢刀甫出鞘,忽感腰间一麻,为铁烟斗点实,未待他嗥叫出口,一股绵软阴寒气劲压实后胸,只觉眼中一黑,心脉已是震断直坠而下。

    眇目老者一把捞住王虎,抛入另一方矮墙中,再度倚壁吸上一筒旱烟,悠然自得,似未发生方才的事一般。

    天色未明,城门已开,车马行人,负阪走卒络绎往来不绝。

    一辆陈旧的套车由两匹健骡曳拉著,缓缓出了西直门,车辕上高踞著眇目老者,扬鞭嘶喝,座下健骡放蹄狂奔,望西山绝尘而去。

    此时的眇目老者一反如昨晚的形态,老态龙钟,须发斑白,但他独眼中更为炯炯有神。

    西山又名小清凉山,在宛平之西山,高耸入云,嵯峻巍峨,步其巅,寒冽特甚,冬雪积不易融,自下望之,若初琢之玉,洁白而峭峻,燕京八景,有西山霁雪之称。

    其实霁雪西山并不代表其美!西山枫叶,其红似火,尤其在夕阳残照下,晚霞烧天的枫叶夺锦相映,景色绝美,徘徊其间辄为神往。

    且说骡车在蒙蒙曙光中疾驰而去,田野一缘无涯,麦秀稻香,令人心旷神怡。

    眇目老者心无旁鹜,一直赶程,额角上沁出点点汗珠,八月秋风,凉透重襟,这季节,流汗在练武人身上堪称罕见少睹,若非心情紧张,焉曷臻此。

    车行另一处斜坡,左面紧临峭壁危崖,右临数十丈深壑,奇险之极。

    行未及半,两匹健骡似受巨惊,狂嘶一声,四蹄腾空,绳缰无故自断,一掀之力将套车向深壑之下坠去。

    辕顶眇目老者知有人暗袭,大惊失色,套车坠下深壑之际,人已离座疾掠而出,飘向斜坡上。

    身形尚未站地,峭壁之上飘落下来阴寒彻骨冷笑声道:“李森,纳命来吧,你还逃得了么?”接著一股劲风如江河倒泻之势压下。

    眇目老者闻声知警,虚空一滑,前飘七尺,旋身后顾,只见一个面蒙纱巾黑衣人疾如鹰隼泻下,接著又是三个蒙面人电泻落地。

    其中两人疾望崖下堕车之处跃落,另外两蒙面人一言不发,欺身夹攻眇目老者。

    眇目老者大喝道:“鼠辈,胆敢暗算,老夫”

    一个蒙面人手出如风,玄诡疾奥搭上了眇目老者腕脉要穴。

    按理来说,眇目老者身负武学之高,在目下武林中堪称数一数二的高手,怎能一招不到即被人所制,无奈心忧堕崖车内之人生死,又在前后夹攻之下,未免分神。

    他在蒙面人五指搭在腕脉上,骤然一惊,右臂倏地望下一沉,忽感后胸一片如山罡力撞来,怎么也来不及闪避,忙运功护住后胸要穴,心内惊骇车内人犹未出面相助。

    面前蒙面人冷笑一声,手腕一翻,五指疾的撞在眇目老者腕脉穴上,只觉一阵飞麻循著行血逆攻而上,真力乃泄。

    眇目老者祸不单行,后胸如山劲力撞实,狂嗥一声,口喷鲜血伏尸在地。

    两蒙面人弃尸不顾,迅即掠下崖去,搜索车内,半晌蒙面人腾身落在斜坡上,只听一人冷峭说道:“奇怪,他并未携在身旁,究竟藏在何处,莫非尚藏在留云别府中?”

    另一人狞声道:“我等不追回此物,誓不甘休。”

    “人已死了,万事干休,你别痴心妄想。”

    “哼!俺只从烟鬼如花似玉的妻子身上逼出,谅不甚难。”

    “对,此策甚妙,走!”

    四人电疾星奔望燕京城而去。

    崖下套车支离破碎,一具尸体半露车外,血污满面,目瞪口张,正是那留云别府中青衣中年人。

    京畿重地,出了命案,捕快仵作快马疾奔出事之处。

    死者经验出是洪步云,留云别府主人,京城钜富,在此京都地面开了几家大字号,布庄、银号、当铺。

    洪步云交游广阔,上至达官贵人,下至贩夫走卒,一掷千金毫无吝色。

    但在出事前夕,所开商号尽已易主,连留云别府亦赁让他人。

    显然洪步云预知有杀身之危,以他交游之广,京城地面内家高手不乏其人与洪步云相知,只要他开口相求,何致拒绝,若非有难言苦衷,岂能弃家出走。

    但洪步云还是免不了废命荒郊绝壑,致命伤痕在后脑门上有一粟米大小穿孔,早在堕落悬崖之先就已受暗算而死,可是李森却蒙然无知。

    李森却是白城头桥一带著名一霸,为何与洪步云卖命,此中情由,连与李森相知甚深之人均猜不透原委。

    洪步云之死震动了燕京九城,其人身世似谜,死因难解,找不出一丝端倪。

    留云别府中只有男女主人,男者即为洪步云,女主人乃年方十九,貌美如花少妇,早在三日前,就动身赴浙,瞻仰闻名宇内,脍炙人口之海宁秋潮。

    唯一的线索于此女主人身上,于是侦骑扑奔于京杭道上。

    八月十二晚,蟾魄欲圆未圆,寒辉银泻,西子湖千顷碧波,一平似镜,菌苕半残,莲叶荷花,仍飘香十里,沁人肺腑,却游人稀少,满湖萧索。

    苏堤旁畔只闻咿哑一声,在桥洞中荡出一艘湖船,珠帘垂幔,灯光映射帘外,隐约可见舱内对坐云鬓钗环,船尾坐著一个三十许船娘唉乃荡桨,船首卓立著一个皓首银须老人。

    这老人见西湖景色明媚凄艳,对月感怀,不禁出声长吟道:

    “湖上水清辉

    棹影轻于水底云

    去意徘徊无奈泪

    衣巾

    犹有当时粉黛痕

    海近古城昏

    暮角寒沙雁队分

    今夜相思应看月

    无人

    露冷依前独掩门。”

    调宗南乡子,歌声凄苍雄浑。

    句里行间显示这老者当年也是风流蕴藉,倜傥不群之五陵少年,如今霜鬓老去,年华已逝,有感而发。

    忽听舱中传出一声银铃悦耳娇笑,失声中,只见一个貌美婵娟盈盈走出舱来,后随一半老徐娘及一七龄重子。

    这蝉娟年方十九,瓜子脸庞,瑶鼻樱唇,瓠犀半露,一双清澈明眸,勾魂夺魄,青丝如云,穿著一身淡黄色罗衣,绰约风姿,倾城倾国。

    半老徐娘貌仅中姿,但雍容端庄,华贵大方,手牵著那七龄小童,显得极是清秀伶俐。

    只听得那貌美少女道:“龙大叔,你又伤感了。”

    老者捋须哈哈大笑道:“老朽那里是伤感,即景生情是有的,今晚月夜游湖,除秋风萧瑟外,与仲夏芰浓秀放,波光荡漾,堤柳婆娑,塔影亭亭一般无二。

    其实白日景物大殊,木落水寒,岸柳淡烟疏雨,夹岸丹枫红透欲醉”

    少女娇笑道:“好啦,龙大叔一说就说个不停,今夜秋高月洁一镜平湖,晶莹空碧,恍如广寒仙境,足资濯魄醒心。”

    这少女就是洪步云的未亡人柳凤薇。

    洪步云十二年前在豫中黄河泛滥涡浪中救起一双父女携来燕京,稚女即为柳凤薇,三年前其父命危临终时,感洪步云救养之德,示意柳凤薇与洪步云成婚。

    结裢以来,洪步云对待柳凤薇虽是相敬如宾,但洪步云在家时分外阴沉冰冷,似有隐衷郁结于胸,问他也不说,近半年来,一变孤独不近人情,夫妻之间时起勃奚。

    柳凤薇伤感所托非人,只得寄情山水,藉遣愁怀。

    老者乃洪府所聘武师龙如飞,出身括苍,以七十二式神龙鞭法扬威江南,少妇与稚子乃龙如飞甥媳徐菁及孙甥何小雄,特地邀他母子同行陪伴柳凤薇,以免寂寥。

    柳凤薇说完忽然凄怨出声长叹。

    徐菁柳眉一皱,笑道:“薇妹何事长叹。”

    柳凤薇黯然道:“小妹不知为何加此,出京以来,只觉眼皮常跳,不知是吉是凶?”

    龙如飞哈哈大笑道:“夫人方才还责老朽不是,如今夫人也伤感起来了,人生自有命运安排,得过且过,夫人后福无穷,不似老朽老来孤独,有什么想不开。”

    柳凤薇幽怨说道:“我的心事,大叔难道不知么?”

    龙如飞不禁默然。

    此时湖心忽现出,一叶扁舟,箭驶而来,行行近了,只见船首卓立一白衣少年,负手凝立,吟哦出声道:

    “十里丹枫红欲醉

    凄怨箫声不忍听

    载酒穿荷何须宁

    直教明月下西冷。”

    歌声铿锵,可扣金石。

    龙如飞不禁一怔,两道炯然神光逼射在那只小舟上。

    小舟行驶正速,转眼一掠而过,但龙如飞却将白衣少年形貌摄入眼帘。

    只只这少年气宇非凡,鸢肩蜂胶,人如玉树临风俊美如玉中显露出粗犷豪放神态,尤其两眼英华内蕴,分明是一内外双修,身负过人武学的后起英杰。

    那艘小舟向平湖秋月驶去。

    柳凤薇那只游艇亦是缓缓往平湖秋月荡去。

    舟抵岸际,柳凤薇弃舟离岸迳步亭中。

    “平湖秋月”为西湖胜景之一,三面临水,后接孤山,画槛曲栏,直抱波际,小坐其间,湖光山色,一览无遗。

    龙如飞见亭中阒无一人,不禁心中暗疑道:“这白衣少年小舟明明见得是向此处驶来,为何不见?”

    他因为白衣少年舟身擦掠之际,少年竟冲他展齿一笑,龙如飞老于江湖,只觉此少年似是有为而来,不禁对少年留下了神。

    此时不见白衣少年,心头暗自纳罕。

    他们甫自落坐,突闻亭后两声阴沉冷笑飘送入耳,其寒如冰,令人神悸魂飞。

    龙如飞脸色一变,倏地起立,右手五指疾扣著腰间软鞭鞭柄,两道冷电神光凝注亭后。

    只见亭后现出两条瘦长人影,迈步迳向亭中走来,虚飘如风,神速绝伦,眨眼,既行入亭中。

    所来两人均是瘦骨嶙峋,削颊无肉,枭目深陷,暴射精芒,黑色长衫在夜风中瑟瑟飘飞,乍睹之下,不啻山魈木客,狰狞恶鬼。

    柳凤薇徐菁不由花容失色,何小雄人虽幼,却胆子甚大,双眼平视这一对怪人。

    左侧怪人望了龙如飞等人一眼,阴恻恻冷笑道:“踏破铁鞋无觅处,得来全不费功夫,死鬼无福,到成全了我兄弟平白得这美貌娇娥。”

    龙如飞闻言大怒,暴喝道:“两位把话说明白点,冲著老朽等来意欲为何?”

    左侧怪人枭目一瞪,冷电逼射,道:“我不是把话说明了,那只怨你两耳皆聋,洪步云已死了,死得极惨。”

    柳凤薇一听,玉容惨白,泪珠簌簌顺颊流下。

    龙如飞闻言心神猛震,大喝道:“洪步云可是两位害死的么?”

    右侧怪人冷冷说道:“他自己翻车坠崖,惨遭非命,燕京九城,无人不知,怪我等何事,但洪步云欠我兄弟一笔巨债,如今人虽死,但前债未偿,只有向其美貌娇妻身上索取。”

    龙如飞冷笑道:“有道是欠债还钱,可有字据么?”

    左侧怪人凶睛一瞪,道:“龙老师,这事你管不了,八九玲珑神鞭可吓不了我吕梁双判。”

    龙如飞闻知眼前一双怪人就是名震关中吕梁双判,不禁面色大变。
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