第二十九章

列三十六杀星的，从未被派去。

    龙天池把头一点：“对，去把他们带进来。”

    狄小琳抢步出厅，通知负责看守的彭氏三妯娌和蓝翠娥等人，押了易安等六名垂头丧气的天杀星进来。

    铁铮劈头就问：“皇甫光的宝库在何处？”

    六名天杀星茫然相顾，由易安代表发言：“我们不知道哦！”铁铮脸色一沉，冷冷一哼道：“皇甫光已当众说明，你们六人是天杀门的资深杀手，也是创始元老，各人分执九柄宝钥之一，会不知道宝库的所在？”

    易安一脸惶恐道：“在下说的是实话，皇甫门主确实将九柄开启宝库的钥匙，分交我们每人一柄保管，其他三柄则在门主，西门玉及崔立忠手中。

    宝库门上共有九个锁孔，必须用九柄宝钥同时开启才行，如果少了任何一柄，企图强行开启的话，非但开不了，而有会触发机关。门主设下了十二道禁制，除他本人之外，任何人都非把命送掉不可。

    至于宝库的地点，只有门主，西门玉和崔立忠三人知道”

    铁铮厉斥道：“胡说！你们既不知道宝库在何处，怎会对开启的方法知道一清二楚呢？”

    易安忙道：“是门主告诉我们的”那些年轻女子被认为合格后，就化整为零，分批秘密送往苗疆，至于送去做什

    么，除了门主他们少数几个人之外，恐怕连崔立忠和西门玉都不清楚。”

    铁铮心知再问下去，也问不出个所以然来，便转向龙天池问：“您老人家打算怎样处置他们这些人？”

    龙天池神情肃然道：“现在有两个选择，一是留在这里，从此改过自新，但永远不得离开避尘山庄。一是废了武功，放他们回去，可由他们自己决定。”

    易安与其他人交换了一下眼色，仍由他代表发言：“我们愿留在避尘山庄！”

    龙天池点了点头，示意恭立一旁的龙兴，将易安等人带去安顿，然后蹙眉道：“看情形，十之八九皇甫老儿是逃往苗岭去了。”

    铁铮道：“他遍布中原各地的势力已全部瓦解，不足为患，但苗疆尚有近三年送去的一批批年轻女子，虽然尚无法知道，把她们送去苗疆的目的，可是，她们个个都练成了‘吸功大法’。如果皇甫光把她们派来中原，凭姿色混迹江湖及风月场所，专以武林高手为，施展‘吸功大法’吸尽功力，那后果真不堪设想啊！”狄一帆忧心仲仲道：“不错，皇甫老儿剩下的本钱，可能全部都在苗疆了。万一他心犹未死，利用宝库里的庞大财力，加上那为数不在少数的年轻女子，以及二十年来暗中在苗强培植，不为人知的某种势力，一旦卷土重来，可能比当初的天杀门更难防范。我们一定要倾全力，把它澈底摧毁不可！可是，此去苗疆好几千里，地区又那么广大，而且我们的人手也不足，上哪里去找皇甫老儿呢？”

    一直保持沉默的玉妙容忽问：“外公、外婆，你们两位老人家呢，能下能重出”

    龙天池面前难色道：“这”崔龙姑走过来接道：“我们虽未立下重誓，但相约有生之年，绝不离开避尘山庄。不过，为了天下武林，我看我们非得走一趟苗疆不可了。”

    龙天池颇觉意外，面露诧色道：“那这里”

    崔龙姑道：“交给宝钗，还会有什么问题。”

    “唔”龙天池沉吟了一下，终于笑道：“好吧！我们这次闭关，也该找机会试试，活动活动这两把老骨头啦，哈哈”众人喜出望外，事情就这样决定了。一个月后，铁铮等一行抵达了苗疆。

    雷州境内铜山苗族之乱，自福康安率大军西征平定后，整个的苗疆显得十分平静，也十分消沉。福康安贵为一等侯贝子，又平定了苗乱，虽然早已班师回朝，但他留下的一批驻军，仍留在境内镇守，以防苗族再起兵乱。

    而这批驻军竟仗著福康安的威势，在苗疆胡作非为，毫无禅忌。尤其年轻貌美的苗女，经常遭到强暴蹂躏，甚至轮奸后被杀弃尸也屡见不鲜。

    摄于淫威之下，苗民大都敢怒而不敢言。

    但是，最近这些时日，竟连续有不少驻军神秘失踪，查无讯息，闹得人心惶惶，不可终日。

    这一来，苗疆到处风声鹤唳，草木皆兵。但驻军兵力有限，仅能分散驻守一些重要据点，深入苗岭就鞭长莫及了。

    铁铮等人为了避免盘查，一路绕过这些据点，走山路进入了云雾山。

    他们的目的地是灵蛇教总坛。

    铁铮虽未能将西门玉带回，总算带回了她的骨灰坛，至少没有辜负西门春的托付。

    灵蛇敦设在云雾山中，一处面临悬岩绝壁的大山洞里。由于地势十分险恶，峰下又是一大片原始森林，形同天然屏障，所以非常隐蔽，若非有铁铮这识途老马带路，外人根本无法寻到。

    更何况，从峰下到达大山洞的数百丈距离，遍布齐腰的草丛，随时可能遭到毒蛇攻击，一来就是一大群，生人绝难通过这一关。

    铁铮一出密林，来到峰前，便从怀中取出一只小银哨，连吹三短一长三次，以暗号通知峰上的蛇女。

    倏而，遥见山峰上出现几条人影，以极快的速度奔下山来。凭这些女子的轻功，即可看出她们的身手不弱。

    来到近前，只见这五个女子几乎看不出她们身上穿了衣服没有，全身连脸上都纳以蛇皮花纹，乍看之下，仿佛是变成人形的蛇精。

    但如果仔细看，才能看清他们全身只在胸前及下体重要部位，以蛇皮紧贴聊以遮掩，因为赤露部分绘的是与蛇皮同样花纹，所以如同全身从头到脚，穿了一袭用蛇皮制成的紧身衣。

    她们个个曲线玲珑，长发披肩，只是脸上绘了蛇皮花纹，令人无法认出庐山真面日。

    五名女子都手臂上缠著同样兵器，栩栩如生的蛇鞭。

    她们都认识铁铮，齐齐恭迎施礼，由为首的女子抱拳道：“焦姣见过铁爷！”

    焦姣是西门春的大弟子，也是灵蛇敦四位护法中的首席护法，如今的代教主。

    因为西门春曾有遗命，教主之职，必须由她妹妹西门玉回来接任，所以至今仍虚席以侍。

    铁铮抱拳答礼道：“姣护法不用客气，这些都是我的长辈或好友，此来苗疆办件重要的事，想借贵教落脚，并且有些事想请教”

    焦姣欣然道：“欢迎欢迎，各位请！”

    其他四名女子立即在前开道，发出特殊声音的口啃，驱散草丛中的蛇群，由焦姣领著众人直奔山峰。

    这时洞外众蛇女已在列队恭迎，四五十名蛇女一式装束，几乎分辨不出谁是谁来。惟一不同的，是她们身上的蛇皮花纹。

    进入洞内，只见这天然形成的大山洞内，经人工开凿，再加以装饰，宛如一座宏伟的大庙堂。

    里面的通道，更是四通八达，好似置身在迷阵之中一般。

    坛内最显眼醒目的，则是神坛上供奉著，一座高达一丈七八的巨大蛇头人身石像。神坛四周，则盘踞著两条巨蟒，以及近百条毒蛇！

    四大护法是以焦姣为首，身兼代教主，其他三位是宋妮、林姗和于妲。

    铁铮为各人一一介绍后，始解下背著的背包，双手捧递给焦姣：“焦护法，这是西门玉的骨灰坛，请你收下。”

    焦姣一怔，惊道：“她，她”

    铁铮神情肃然道：“很遗憾，我未能完成西门教主的托付，把西门玉带回苗岭接掌灵蛇教，只能把她的骨灰坛送回。”

    焦姣她们对西门玉向无好感，但为了尊重已死的教主西门春，仍然很恭敬地双手接过了背包。再转手交给一旁的宋妮，示意她将背包捧去放在神坛前。

    铁铮又道：“西门教主曾有遗言，如果她妹妹执迷不悟，坚持不回苗岭，教主一职就由焦护法接任。”

    焦妓蹙眉道：“这”铁铮诧异道：“焦护法有什么困难？”

    焦姣深深叹了口气，沮然道：“不瞒铁爷说，自教主不幸身故后，焦姣奉命暂代教主之职，原指望西门玉能回来接掌灵蛇教的。这段时间里，焦姣虽尽全力想做好，至少不能辜负教主对我的期望。

    可是，焦姣的能力实在有限，最近不到半年之内，灵蛇教已由盛而衰，从三百多人只剩下了几十人”

    “原来那些人呢？”铁铮问。焦姣又叹了口气：“起初是有些人生了异心，逃离了灵蛇教，但那只是三五十人而已。最近却有一批身份下明的蒙面女子，屡次向我们发动攻击，以致伤亡了两百人以上。日前尚接到她们的警告，扬言三日内若不投降，将使我们全遭歼灭，一个也活下成。今天已是第二日”

    一旁的林姗忍不住道：“铁爷，要不是靠那群毒蛇守护，我们早就伤亡殆尽了。

    “蒙面女子？”铁铮略一思索，转向天池二老道：“我看八成与皇甫光老贼有关！”

    龙天池微微点头道：“唔很有可能，照你们所说京师雄风武馆的情形，皇甫光密令代训一批批的年轻女子送来苗疆，只怕是早有图谋了。”

    狄一帆道：“以老夫看，皇甫老儿志并不在一个小小灵蛇教，而是整个苗疆，或者另有所图！”

    “哦？”龙天池转过脸来：“何以见得呢？”

    狄一帆正色道：“最先知道皇甫老儿仍在人世的只有老夫一人，他为了取信老夫，曾经故意表示推心置腹，无所不谈，其实十有八九是谎言。不过，从他的口风中，难免不透露出一些消息。现在回想起来，老夫几乎敢大胆假定，不久前的苗族兵乱，就是他向和坤献的计！”

    此言一出，众人都不禁面露诧色。

    铁铮更觉不解道：“和坤与福康安向来不和，甚至誓个两立，尤其在乾隆皇帝面前，如同一山两虎，他怎么让福康安捡了这个立功的大好机会？”

    狄一帆呵呵一笑道：“这步棋和坤可下错了，一定是皇甫光老儿献计，想利用苗乱除掉福康安，来个借刀杀人之计。没想到这位一等侯福贝子骁勇善战，所向披靡，使他们的计谋非但未得逞，反而弄巧成拙，让福康安立了个平定苗乱的大功。”

    蓝翠娥忽问：“公公，他们近三年训练的那些年轻女子，怎么未派上用场？”

    狄一帆道：“她们的‘吸功大法’只能一对一，而且是功力深厚的高手。对冲锋陷阵打仗的士兵，可说是英雄无用武之地。再者，那些年轻女子的武功可能并不高明，又是不容易训练出来的，皇甫老儿那舍得让她们在兵荒马乱中送命哦！”铁铮不以为然道：“狄老前辈，若说那些年轻女子武功不高，最近攻击灵蛇教的不就是她们吗？”

    狄一帆分析道：“如果下出老夫所料，皇甫老儿当初训练那些女子，并不是为了对付福康安，否则何必临渴才掘井，只要派出天杀星行就就成了。

    但和坤有所顾忌，乾隆皇帝早就知道他与福康安是死对头，一日福康安遇刺，和坤首先就脱下了幕后主使之嫌，所以才不得不用借刀杀人之计，想利用苗乱拔除这个眼中钉。

    而那批年轻女子，说不定是皇甫老儿留的‘私房钱’，连和坤都不知情。他在苗疆布下这颗暗棋，有两种可能，一是将来命她们潜回中原，混迹江湖上及风月场中，专以功力深厚的高手，或特定对像为目标，吸尽他们的功力，这样一来，整个武林终将没有可用之人，那不就是他天杀门一枝独秀了？

    至于另一个可能，则是皇甫老儿心狠手辣，诡计多端，他绝不会轻易实现对崔立忠、西门玉，以及那批天杀星的承诺，将藏在宝库中的财富，在约期满后让他们分享。很可能那些年轻女子，就是准备最后用来对付他们的！”

    铁铮若有所悟道：“对！那些女子的武功本来并不高，送来苗疆后，一方面加紧勤练，一方面以苗族年轻力壮的武士为对像，用‘吸功大法’吸尽他们的功力，使她们本身功力日增，所以最近才有能力攻击灵蛇敦，除去这个眼中钉。

    这样正好，那批蒙面女子不是扬言，灵蛇敦三日之内若不投降，就将遭到歼灭的命运吗？

    今天已是第二日，我们不必去找皇甫光了，就等她们送上门来，杀他个片甲不留，不怕那老贼不亲自出马！”

    众人都觉得他的主意不错，于是，立即开始布置起来