第十七章

的，姓名恐怕也靠不住。

    只有少数人知道。远在川陕交界处的汉中府倚云栈，第一淫僧四好如来，也是死在一个叫黄自然的人手中的。

    小伙子在叶小菱的门摊前走了几次，对叶小菱的观察一次比一次深刻。

    黄自然的住宅大门，一直是闭上的，始终不见外出，小伙子颇感失望。

    跟监守候，是十分枯燥烦人的事，尤其是目标很少出现，跟监的人必须有最强韧的耐性。

    小伙子不能长期守候，最后失望地离去。

    他却不知，黄自然极有耐性地，藏身在阁楼上，利用窗缝留意附近的动静，他往来走了几次，黄自然都一清二楚，特别留意他的一举一动。

    江滨的那座三家村位置相当隐密，很少有人往来，平时本来就不引人注意，夜间更像处身在绝地里，与隔江相望灯火辉煌的南京城相较，简直一是天堂一是地狱。

    但这几天，三家村一反往例，不再日入而息，而是日入活动更为频繁，晚间也有灯火了。

    两艘单桅小快舟，也泊在江边的芦苇丛中。

    这条江滨小径，天黑后不久就罕见人迹了，距浦子口镇与新江口两码头里程概略相等，夜间不可能有乡民走动，偶或可看到一些偷渡客在左右出没而己。

    天黑后不久，两艘小快舟上来了八个人，直奔里外的三家村，与村中的十余名大汉会合。

    立即分途出发，一半前往浦子口镇，一半则赶往十余里外的江浦县城，全是穿了夜行衣不做好事的装扮，脚程轻灵快速，像一群可怕的幽灵。

    三更将尽，三个黑影潜伏在邻室的屋顶。

    小街的房屋，大半做为小商店的店面，这种街上的小店区，房屋都是毗邻连进式的，关上了前门和后门，便无进出的门路了。

    如果有两或三进，那表示有处叫天井的小院子，就有了出入的通道，会飞檐走壁的人，可从屋顶接近，跳入天并不需从门户往来，里面的堂门厢门容易对付。

    叶小菱这一家住了两户人，可知中间必定有天井小院子。

    后进住了姓杨的一家，小院子是两家人活动的地方，晚上在一起话家常，相处融洽。

    场家大嫂也兼替叶小菱母女修补接来缝补的衣裤，赚几文私房钱补贴家用。

    总之，这种贫穷小户人家，既不可能与强梁结仇怨，也不可能为非作歹去偷去抢，活得苦但也平安快乐，不会一天到晚担心灾祸上门。

    偏偏就有灾祸上门，贫穷小户仍可能发生意外的灾祸，闭门家中坐，祸从天上来。

    俗语说：人无远虑，必有近忧；意思是警告那些乐而忘忧，不知人世险恶的人，不可大意，要提防意外的灾祸。

    但说来容易，做起来却困难，人哪能日日防饥，夜夜防盗？活得未免太辛苦了。

    三个黑影毫无顾忌地往下跳。小院子里，叶杨两家人大小八口，全在院子里歇凉，小桌子摆了些茶点果品；唯一的烛台发出朦胧的幽光。

    人往下跳，带起的风一刮，烛火摇摇，老少八人看到蒙面人跳落，胆都快被吓破了。

    钢刀刚出鞘，扑向叶小菱的人大手伸出了。

    “灭口！”这人低喝，一把挟住了吓呆了的叶小菱。

    另两名蒙面人的刀还来不及挥出，啪啪两声暴响，瓦片奇准地在两人的头顶上开花，向下一栽，手脚略一抽动便失去知觉。

    挟住叶小菱的人刚一刀向叶大嫂砍去，刀却在中途被一只大手牢牢地扣住了刀身。

    “你干什么呀？”扣住刀的人问：“掳人杀人，我要知道你们结了些什么不共戴天之仇。

    这人夺刀两次，刀像被大铁钳钳死了，知道碰上了可怕的高手，火速丢掉刀，推开叶小菱，双手齐出，上抓五官下掏阴裆，十个指头可能真有抓石成杨的威力，是练了鹰爪功的名家。

    糟了，刀光一闪，再闪，这人的双手齐腕而折，刀砍在手腕上如切豆腐。

    “哎”这人厉叫，脚下大乱。

    “哎呀”叶小菱被这人踩了一脚，终于神魂入窍，痛得出声尖叫，完全清醒了。

    这人失去双掌，仍想纵身登屋逃走，刚起势，便被一掌劈中耳门砰然摔倒。

    “不要做声。”现身救助的人是黄自然，他一直就躲在阁楼上，居高临下监视着左邻右舍。

    白天他对小伙子生疑，也发现另有不寻常的人来去，因此暗中留意，他已嗅出不寻常的危机。

    也许这些人是冲他而来的。

    他这种人，才需要时时刻刻提防意外。

    “黄爷”叶小菱像是溺水的人，抓住了救命的漂木，抱住了他虚脱地叫。

    “你们赶快歇息，我来善后。”他拍拍小丫头的背心：“不要怕，危险过去了。记住，今晚不会发生任何事，谁要是害怕，透露丝毫口风，将大祸临头，快走！”

    “我”

    “你尤其要小心。”他将小姑娘推向前进房舍：“他们像是为你而来的。”

    地下摆了三具死尸，至少表面看来像是死了，老少八个人，那曾见过这种阵仗？早已魂不附体，如受催眠地踉跄而走。

    处理尸体毫无困难，他挟走两个人轻而易举。

    尸体往江边的急流一去，过几天就可能漂入大海了，春汛期间浊浪滔滔，尸体不会沉下。

    留下一个活口，他必须了解经过。

    将人挟入房中，挑亮了灯火，拉掉那人的蒙面巾，看清是一个相貌狰狞的中年人。

    没错，这个人曾经两次出现在对街的屋搪下。

    “不是偶发事件，这些人曾经多次探道。”他心中了然，确是冲叶家的人而来的。

    一盆凉水加上几记不轻不重的耳光，这人终于完全清醒了，头部被瓦片击中，并没受到严重的伤害。

    “咦！你”这人看清了处境，大为吃惊：“你是叶家的左邻。你”“他娘的！大概你把左邻右舍的人全摸清了。”他更为恍然，对方探道摸底的工作做得相当确实；“叶家无财无势，一家子苦得像牛马，工作所得所赚，仅够糊口而已，怎么可能劳动你们这些武功惊人的高手，来杀他们全家？为什么？”

    “我们并不想杀人。”这人坐起活动手脚，发觉手脚活动不怎么灵活，知道曾经受到行家的禁制：“谁叫他们不早些安歇？不留活口理所当然。如果能神不知鬼不觉将人带走，我们是不必杀人的，以免善后费事，处理全家失踪也不易安排妥当。”

    “你们几乎成功了。我知道你们侦查了好些日子，你还没说出理由。”

    “理由非常简单，我们要带走姓叶的小姑娘。”

    “劫色？劫色犯得着灭门灭口？你们这些混蛋！天地不容，我要你上法场”

    “别说笑话了，阁下，没有人能促使我上法场。”这人傲然地说。

    这些人并没真的杀了人，也掳人失败，没有苦主，怎么可能落案上法场？

    “狗东西！你像是大有来头。”

    “不错，大有来头。你阁下千万不要多管闲事，以免日后死无葬身之地。”

    “唔！听你这么一说，我害怕了，你又是哪座庙的神佛？”

    “你真的应该害伯。”这人以为他真的害怕，因为他故意打哆嗦。

    “是吗？”

    “我们是某一位王爷的护卫，到南京办事。连南京的锦衣卫南镇抚司的官兵，也对我们毕恭毕敬。任何地方的官府，也不敢在我们面前大声说话，害怕了吧？”

    “某一位王爷的护卫？”他吃了一惊，真是见了鬼啦！这怎么可能？

    只有朱家皇朝的子孙才能封王，封王的必定是朱家的龙子龙孙。难怪这人刚才说，没有人能促使这家伙上法场，不是吹牛。

    “对，王爷的护卫。”

    “去你娘的混蛋！王爷的护卫，就敢在南京杀人掳人？可能吗？”

    “我们南来，主要是按求健康、美丽、出色出众的十二至十六岁年轻少女。如无绝对必要，以秘密劫走为主，不想杀人以免引起注意。你一个平民，怎敢管这种闲事？我的两个同伴呢？”

    “你自顾不暇，哪有心情关心同伴的死活？你这混蛋满口胡言。你们既然是王府的护卫，要多少女人都可以买得到，怎会扮强盗掳劫？”

    “真正年轻貌美，干净健康的小姑娘，花再多的金银也不易买到，所以要到各地物色下手掳劫呀！我们奉上命所差，出了事也有上级担待，放了我，我们不会追究你的罪过，不然”

    “放了你后患无穷”

    “我保证不追究。”这人听出危机，抢着表白：“而且，保证不再掳劫叶小姑娘，她不算绝色，而且而且”

    “而且什么？”

    “早些天我们的眼线发现她时，看到她与邻居有说有笑亲热得很，因此怀疑她不是处子；我们要的是处子，破了身的人毫无用处。”

    “你们要处子？真是岂有此理。”

    “处子的天癸才能炼药，你不懂。”这人冷冷一笑：“其实我也不怎么懂，那玩意咱们男人谁敢碰？碰了会走毒运，我们只知奉命行事。如果掳回去的小女人不是处子，我们得不到重赏，但可以留给大家享用，带回去也可以赏些银子。废话少说，我那两位同伴呢？”

    “你们这些天杀的混蛋！那个杂种王爷更该死。说！是哪一位王爷？”

    这人脸色大变，总算知道不妙了，对方一点也不害怕王爷，反而破口咒骂，两个同伴不在，那会有好事？

    “你不怕杀头抄家？”这人厉声问。

    “你们这种狗都不吃的混蛋，绝对不可能杀我的头抄我的家。”

    “你”“招！你的主子是谁？”

    “去你娘的”这人用尽剩余的精力，一脚挑向他的下裆，起脚不灵活，力道也少得可伶。

    黄自然哼了一声，一掌劈在这人的近面骨上。

    这人在倒下的同时，将从袖套内滑出的一颖丹九，惶乱中塞入大嘴里，倒下时发出一声惨叫，接着躺在地上哈哈狂笑。

    黄自然一怔，俯身伸手急抓。

    “哈哈嘎呃”这人在他劈胸抓起时，狂笑声完全走了样，呼吸也走了样。

    黄自然一楞，顿然放手。

    “倒是一条汉子。”他摇头苦笑。

    这人开始猛烈抽搐，片刻才全身一松，口中流出怪味薰人的唾涎，双目瞪得大大地，口中有气出而无气入，脸色更为狰狞可怖。

    是服毒自杀的，黄自然居然没看清，这人是如何能有毒药服用的，也没科到这人会服毒。

    通都大邑市面繁荣的城镇，往来的旅客众多，每天都有各种不同的大小事故发生，这本来是正常的事。

    不论何种可能或不可能发生的事故，当事人通常多少有些牵连，幸与不幸，只有老天爷知道。

    叶小菱小姑娘出了事故，本来她没有牵连。

    但老天爷虽然安排她生长在市区的穷苦人家，却给予她年轻、美貌、健康、活泼等等条件.这些条件便成了她陷入牵连的事故旋涡里。

    匹夫无罪，怀壁其罪；所以要说她完全没有牵连.并不完全正确。也许，该说她命该受此磨难。

    有些不幸的事故，当事人的确毫无牵连。只是时运不佳走了毒运。遭了无妄之灾，意外碰上灾祸、怨天尤人也无补于事。

    一连串的事故，颇令黄自然困惑。

    他知道自己的身份、地位、处境；那是他这种人必须接受的命运：无时无刻都必须对一切事物保持警觉。

    酒肆闹事、袁家大宅的秘密、那些人打算与水贼勾结的阴谋、可疑的五艘官船、可疑的有病小伙子、藩王护卫劫色杀人

    结果，这些事故似乎皆与他无关。他哪能扮万能的、主宰人间善恶的神，管所有的人间闲事？他没有改造乾坤的神通。现在，他必须干预叶小菱小姑娘的事。小姑娘是他的好邻居。

    凭这点理由，似乎不足以让他出头管事，而是这些护卫们的所做所为天地不容，而且发生在他身侧，他由目击者变成参与者。

    其他的事故可以丢开不予置理，那不关他的事，没有继续留意的必要.那些人所进行的阴谋与他无关。

    叶小姑娘的事，他得小心留意。

    上次他在莒州，以保定府一等一级巡捕的身份，向莒州的治安人员明白地表示，除了皇朝的龙子龙孙之外，任何人犯法他皆有权干预。

    现在，他将面对他无权管的龙子龙孙。

    他的所谓“无权管”是针对捕快身份而言。

    非但捕快无权管龙子龙孙，连所有的大官小官也管不了龙子龙孙，自古以来的俗语说：王子犯法，与民同罪；那根本就是自我陶醉的神话梦想，不存在于世俗人间。

    现在，他不是捕快，再也没有“无权管”的问题存在了，只有他管的意愿有多强烈而已。

    毙了最后一个人，便表示他有强烈管的意愿了。

    天一亮，叶小菱便来找他，门一开，小姑娘便投入他的怀里紧紧地抱住他，浑身在颤抖，泪水濡湿了他的胸襟。

    小民百姓听天由命过日子，一旦碰上可怕的不测灾变，惊恐的神情可想而知，不知道该如何面对未来。

    “今天不摆门摊”叶小菱呜咽着说。

    “不，今天不但要摆门摊，而且要与平时一样，快快活活做生意，不露任何不安的形迹。”他扶小姑娘在方桌旁落坐叮吁：“不要把昨晚的事放在心上，昨晚并没发生任何事。只要你记住有我在一旁照料，你一定可以稳定心情，天掉下来有我去顶，你就可以放宽心应付了。”

    “那些人”

    “是一些丧尽天良，专门抢女人的歹徒。你不需要知道他们是什么人，反正他们不能再伤害你了。回去告诉你爹娘和杨家。安心照常工作，忘了昨晚所发生的事，有人打听，一问三不知。”

    “我想，你是神仙”

    “废话，神仙是不会管凡间俗事时，因为神仙都懒得很，有时候睡懒觉，一睡两三干年才醒来。所以，我们这些凡人必须自求多福。”

    “我认为你是神仙，你一定就是神仙，神仙才能未卜先知，知道我家有难前往搭救。”

    “昨晚我在阁楼上歇凉，天太热睡不着.看到你家屋顶有。人出现，知道不妙，所以去看究竟。你知道得愈少愈好。不要多问。这样好了，我到你们家走一趟，交代一些应该注意的事，也可以让你爹娘安心。”

    事故已经发生，不能逃避，逃避便表示心虚，对方会穷根究底追查。

    他心中有效，已定下应付的策略。

    一早，果然有几个可疑的人，在附近走动，特别留意叶家的动静。

    叶小菱母女获得黄自然的鼓励和支持，就心中大定，照料生意表现极为正常，十分难得。

    全镇沸沸扬扬，传出水贼昨晚在镇上掳人的消息，共有三位十四五岁的漂亮闺女失踪了。

    其中一位闺女。是本镇的名人徐秀才的千金。

    徐秀才家道并不富裕，在镇北的社学任夫子，颇孚人望，是地方上引以为荣的人物。

    秀才家丢失了闺女，江浦县的巡捕们最为心焦，县太爷会在他们的屁股蛋上出气，一追三比勒令他们缉凶。

    捕房的人倒了霉，忙得晕头转向。

    因为当晚江浦县城内，也丢失了三位闺女，贼人穿房入舍通行无阻，并没惊动其他宅内的人。

    浦子口镇的一家人，有两个人被杀。

    反而是浦子口镇查出一些线索，找到一个目击者。

    是一个醉鬼，夜间在街边醉卧，看到有人上屋飞檐走壁，认出其中一个登屋贼，是江上水贼的一个小头目，是水贼首领水蜈蚣的得力弟兄，叫飞鱼姜七。

    水贼竟然在镇上和县城作案，几乎很难令人相信。

    盗亦有道，不能吃过界，那是犯忌的事。

    水上好汉只能在水上打劫，规矩相当严，水上陆上各有势力范围，江湖规矩必须遵守，井水不犯河水。

    浦子口镇在江边，水贼偶或上岸做案，情有可原。

    江浦城距江十余里，至县城做案就不可原谅了。

    所以不但治安人员向水贼施压，陆上好汉也正式向水上朋友兴师问罪，或者要求分一杯羹。

    黄自然并没感到意外，水贼显然被收买了。

    下半夜，毫无动静，对方丢失了三个人，居然沉得往气，不急于派人追查究竟，顾令他感到困惑不安，弄不清对方下一步有何打算。

    他只有一个人，只能有耐心地等候对方主动发展。