第六章

博宇听见父亲允婚，十分高兴“孩子这些年见遇的美女不在少数，无论是大家闺秀或北里名花，实在无人能及蕴菲表妹，有了她，我此生绝不再涉足风月场所，更不会再和别的女子牵扯不清。”

    安三总管也帮着说：“少爷说的是！老爷，这许多年，没见过少爷对哪家姑娘如此认真，再说老爷不是一直盼着娶房贤慧儿媳，好早一天抱孙子吗？怎么遇着真正的好姻缘，反倒犹豫起来了？”

    “姻缘是好姻缘，可是我就怕博宇还是不改风流成性的毛病，娶了新媳妇也只有三天热度，委屈蕴菲，那我可没脸去见她爹了。”

    “爹！你就看定我只是个好色之徒吗？”博宇委屈的抗议着“过去我是没遇见真正令我动心的人儿，才会逢场作戏，可是蕴菲不同，我一定会好好珍爱她，坦白说，自从见了蕴菲，我眼中就再也容不下其它的女子了。”

    “好！既然你对蕴菲是真心的，爹自然不反对这门婚事。”眼见独子终于定下心要娶亲了，戴研生大慰老怀的说“过些日子，我亲自到方家为你提亲。”

    ----

    为了求亲，戴研生亲自前往方家，而且还谨慎其事的带了一块极为珍贵的周朝白玉璧，准备等亲眼见过蕴菲，谈妥婚事之后，做为订亲的信物。

    不速嘉宾远道而来，惊动了方家全家人，因为虽然是中表至亲，但是彼此身分有如云泥。而看尽世间白眼的方学礼，更加感动，他觉得表兄亲自来看他，不啻是降尊纡贵，让身处穷途末路的他，格外觉得受宠若惊。

    虽然事出突然，蕴菲还是很快张罗出四碟瓜子点心，并且让春雨奉上清茶。戴研生四下看看，方家的客厅十分狭小，家具也多半十分陈旧，却收拾得很洁净，这使他对于操持家务的蕴菲有了进一层的好感。

    见到方家为了款待他而忙乱成一团，戴研生连忙说：“表弟！你不用忙着招呼我，也不必费心张罗些什么。我只是来看看你们一家大小，略坐一坐，待会儿我请你到外头喝酒，有些话我想单独和你谈谈。”

    “喔，这也好，这也好。”方学礼自知家裹难以留客，不好意思的说“那我恭敬不如从命了。”

    戴研生拿出一份礼物，交给蕴谦“没什么好东西，只带了两部新版的医书，是给侄儿的见面礼。”之后又用不经意的语气问：“你姐姐呢？”

    “在厨房裹。”

    方学礼急忙解释“噢，这是我失礼了，早该让她出来见礼。实在是家务都靠蕴菲，刚才忙着重新烧水泡茶，仪容未肃，不敢见尊长。奉来打算过一会儿，等她换过衣服才出来叩见表伯，我马上叫她出来。”

    “不忙，不忙。”戴研生客气的说“我也没什么事，只是惦念蕴菲，想见见她而已。”

    “阿菲！”方学礼转向厨房的方向喊着“出来给表伯磕头请安。”“表伯不在咱们家裹吃饭，你快去换件衣裳。”

    “是！”蕴菲答应一声，匆匆整装，扶着春雨一起缓步来到大厅。她刚才已经在门帘内窥看过这位对她家有大恩的表伯，他的神情忠厚而诚笃，一看就知道是个古道热肠、乐善好施的好人，因此满心怀着感激和敬意的出来行礼。

    而蕴菲从内室一走出来，戴研生就在细细的观察她了，脂粉末施的脸蛋秀美绝伦，无怪乎会让自己的爱子萦怀不忘，一见倾心，更令戴研生中意的，还是蕴菲自然流露出的高雅举止和雍容气度，丝毫不见贫家女的寒酸气。

    “蕴菲见过表伯，表伯万安。”蕴菲跪下磕头。

    戴研生端坐椅中受了她的大礼，原先他是想好了的，蕴菲如非佳妇，求亲之事不必提起，那么她就只是远房的表侄女，应该客气，不能受她的磕头大礼；但是见面之后，求亲的念头倍加坚定，未来自己是她的公公，可以理所当然地受礼。

    “请起来！”等蕴菲磕头已毕，戴研生扶起她，执着她的手细细端详，脸上浮起浓浓的笑意，看得蕴菲都不好意思了。

    “表伯！”蕴菲忸怩的喊了一声，脸都羞红了。

    “呵呵呵侄女儿真正是出色的人才。”戴研生放开手，对方学礼说：“从京城到江南，天下我走了快一半，王公亲贵和世族大家的千金小姐亦见过不少，真的没有哪个及得上阿菲。”

    蕴菲微微一笑，谦虚的说：“表伯，您老人家太夸奖我了。”

    “是啊！”方学礼也附和说：“女孩儿家什么都不懂，表哥别太谬赞了她。”

    “不是谬赞，我说的都是真心话。”戴研生心满意足的起身“就是这样了，很好，很好，好极了。”

    方学礼和蕴菲父女面面相觑，不知道戴研生造句“很好，很好，好极了”是什么意思？

    “表哥，喝茶吧！”

    “不了，表弟，不必给阿菲添麻烦。”戴研生说“我们老哥儿俩到外头喝酒去，我还有话想跟你细谈呢！”

    晚上，方学礼一个人回到家中，一并带回了那块戴家的传家之宝周朝白壁。

    “阿菲，你知道你表伯今天的来意吗？”在灯下，方学礼和女儿两人单独说话“他今天是专程为你而来。”

    “为我？”蕴菲诧异的问：“为什么呢？”

    “咳！他来给你提亲不！懊说是求亲。”方学礼脸上带着笑意“戴家表哥你见过了，人品、样貌都是上上之选，说他是乘龙快婿”

    “爹！”

    蕴菲突然打断父亲的话，原本沉醉在兴奋状态中的方学礼，抬眼凝神细看女儿，才发觉她竟泪流满面。

    “怎么啦？你为什么哭？”

    “爹，你不用说了，女儿并不打算出嫁。”

    方学礼自然清楚，女儿心裹忘不了乔楚南，不禁叹口气说：“阿菲，乔家犯了那样的重罪，不说楚南现在生死未卜，就算活着，人家都主动退了婚，你痴守着不嫁，名不正言不顺，又算什么呢？”

    蕴菲拭去泪水，幽幽的说：“爹，女儿自己命苦，早就认了命。楚南退亲是为了维护我们家，并不是背盟弃誓，我怎么忍心负情别嫁呢？这一生一世我只守着他一人。”

    “阿菲，你的想法实在错了。”方学礼苦口婆心的劝着女儿“你若终生不嫁，谁来照顾你？爹老了，有一天也会离开你，爹死后要怎么对你娘交代呢？”

    “爹，我早盘算好了，女儿有一双手，还有娘生前教我的本事，靠着一张绣花棚子，奉养爹到百年，那时小弟也成年可以自立了。”蕴菲坚决的说到“白衣庵当家师太答应我，到时候替我祝发，任我长伴青灯古佛。今生已矣，女儿只求修得来世之缘。”

    这番话说得十分决绝，方学礼心中又是反对，又是凄楚，但他不认为蕴菲的心意是不可改变的，于是换了一套软中带硬、温婉中夹着硬逼的说辞，打定非说服她不可的主意。

    “你这是什么胡涂心思！”他慈祥的责备女儿“男子生而有室，女子生而有家，是圣贤订下的道理，个个都像你，黄卷青灯了此残生，还成什么世界？爹知道你的一片痴心，全为了楚南，但是祸起不测，说不上什么负情别嫁，你得多为自己后半生着想呀！爹要是没看见你有个好归宿，就是死也不能安心瞑目。”说到后来，已是老泪纵横。

    蕴菲忍不住啜泣起来“爹！您就别再逼女儿了吧！”

    哭泣声惊动了一家人，蕴谦不知发生什么事，呆住了。春雨却是心知肚明，安抚蕴谦让他回房睡觉，又绞了两条手巾分别给学礼和蕴菲女父擦眼泪，静静等两人的情绪都平静下来。

    “小姐，老爷说的很有道理。”春雨也帮着劝“夫人临终的时候，最不放心的人就是小姐了。”

    提起亡母，蕴菲不免伤心，但她仍垂着头，默然不语，神色却很坚决，丝毫不为所动。

    “要是小姐出了家，夫人在九泉下不安，老爷也觉得歉疚，小姐又何忍让父母忧烦呢？”春雨说“何况戴家表少爷，人品、才学都不比乔少爷差，不致辱没了小姐呀！”

    “是啊，你表伯亲自上门求亲，给了咱们家多大的面子，为来为去，都是因为看重你。”方学礼接着说“将来嫁了过去，你表伯和表哥都会好好待你。”

    可是任凭父亲和春雨说破了嘴，蕴菲都不肯改变初衷，逼得急了，她甚至拿出剪刀马上就要剪下长发明志，聿亏春雨眼捷手快抢下剪刀，才没有真的让蕴菲剪下长发。

    最后，方学礼只有无奈的说：“好吧！我不再逼你了，这件婚事就此作罢。只不过，我对你表伯那边，就难交代了。”

    拖来拖去，整整一个月，方学礼见女儿心意难回，只好厚着脸皮亲自到戴府请罪和辞婚，行前他已经准备好要挨戴研生一顿怨责。

    谁知道戴研生听了他的回答之后，不但没有怪罪的意思，反而露出敬佩的神色说：“真是贞烈的奇女子！表侄女的志向可感，可敬可佩，我绝不敢勉强她，只可惜我戴氏一门无福，不能得此佳妇。”

    “惭愧，惭愧。”方学礼倒是觉得对不起表哥“是我家阿菲弱质蒲柳，无法侍奉高门。博宇表侄品貌俊雅，乃人中之龙，将来必有名门闺秀相匹配。”

    “唉！说到他的婚事，高不成、低不就，还真是我的一桩心病，不提了。”戴研生说“倒是蕴菲侄女之事，出家自然是要阻止，但你千万别太逼她。”

    “表哥，多谢你的体谅。”方学礼愁容满面的说“对阿菲，我现在是一点办法也没有。”

    “嗯。我来想想”戴研生很认真的想了想“此刻最重要的是让蕴菲安心，不要逼她嫁人。如今她的心事，自然是你这位爹爹的晚年，和期盼弟弟能早日成人自立，这些都有我，蕴谦侄儿习医之事，我和刘大夫说好了，过了年就到刘家正式拜师，上回我给了你三千两银子的折子，也够一家人日常过日子，你就叫蕴菲先安心过日子。至于出家之事，以后不要再提了。”

    “表哥，你的恩德太大，我我都不知道该怎么说了。”

    “那就什么都别说了，至亲嘛！还用得着说什么吗？”