格兰特船长的儿女_第二篇_第二十章 上陆和新西兰

    第二十章 上陆和新西兰

    当少校一说出本?乔伊斯这个名字，犹如晴天霹雳，众人都吓了一跳。艾尔通忽地腾地而起，挺起身子举着手枪。之后，“砰”的一声巨响，格里那凡爵士随着声音倒地；接着，在帐篷外面枪声四面而起。

    约翰?孟格尔和两名水手先是发呆地一愣，之后马上猛扑过去，想把本?乔伊斯抓住。可是一眨眼工夫，这个为非作歹的罪犯已逃到了胶林之中，和自己同伙会合去了。

    这帐篷是很难抵挡子弹的射击，所以只能选择躲避。格里那凡爵士虽然伤势不轻，但还是从地上挣扎起来了。

    “到车上！快到牛车上去！”约翰?孟格尔船长一边高声大喊，一边拉上海伦夫人和格兰特小姐向车上跑。之后，两位女士立即跳上了牛车，在厚厚的车厢板后面躲着。

    孟格尔、麦克那布斯、巴加内尔和两个水手反应迅速，操起手枪，做好了还击的准备；受伤的格里那凡爵士、小罗伯特和两位女士藏在了牛车；在这关键的时候，奥比内也从牛车下来，拿着手枪，准备和同伴一起还击。

    这事情如闪电般发生。孟格尔船长端起手枪，仔细观察周围树林的情况。当本?乔伊斯跑到胶树林之后，这枪声也跟着停止了。四周是死一样的静寂，只是胶树枝头上还有几团白烟在飘浮。

    少校和孟格尔就抓住这一机会，溜到胶树林边缘，观察情况的变化。他们看到，那一帮歹徒已经逃跑了，在地面上只有一些脚印，还有一些正在冒烟的火药引子。少校做事情一直都很细心，为了以防万一，他踩灭了还冒着白烟的火药引子。因为这些火星一旦触到枯木，会引起整个林子燃烧，酿成凶猛的火灾。

    “罪犯全都跑走了！”孟格尔说道。

    “跑是跑走了，但我觉得还会有更大的阴谋，我倒还是希望能和这些歹徒正面交锋。要知道，草丛中的毒蛇比平原上的老虎还要难对付。所以，我们还是到牛车周围仔细检查一下最好。”少校说着。

    少校和孟格尔一起在牛车周围一带搜查，从树林边一路巡查到斯诺威河的河边，但都没找到一个流窜犯。这一伙流放犯就这样一眨眼消失得杳无踪迹，实在令人大惑不解。为此，大家更提高了防备心理。牛车被当做一个防御堡垒来对待，每两人做值班一次，轮流守护在旁边。

    海伦夫人和格兰特小姐正在用尽全力为格里那凡爵士包扎伤口。还好，爵士只是被子弹擦破了一点皮，皮肉里面的筋骨并没有伤到，只是血流得过多。格里那凡爵士忍着伤痛，强忍笑脸安慰着大家。之后，就请大伙儿谈一谈对这件事情的看法。

    爵士一行人中，除了轮到值班的穆拉迪和威尔逊之外，其他的人都挤在了牛车上。少校首先发表了自己的看法。

    少校在说起这件事情之前，先向两位女士说了她们还不知道的事情，而且也拿了那一份《澳大利亚暨新西兰报》给她们看。少校说，本?乔伊斯是一个无恶不作、为非作歹的惯犯，警方正在悬赏，并且全力缉拿他。

    但是，大家觉得，麦克那布斯少校怎么弄清艾尔通就是本?乔伊斯呢？每一个人对此都疑惑不解。于是，少校就开始从头讲述起来。

    麦克那布斯在一开始的时候，凭着直觉就对艾尔通有一些怀疑。艾尔通令人怀疑的疑点很多，如：在维迈拉河的时候，他和换马蹄的铁匠交换过眼神；正当队伍要穿走过市镇的时候，艾尔通总是有一些迟疑的神情；他反复要求“邓肯号”开驶到东海岸来；只要是他照料的牛马，总会莫名其妙地先后死去；还有他的言谈有时支支吾吾，行动躲躲闪闪……这一些，都令少校的怀疑越来越重。

    要不是在这里的头天晚上，少校凭借那一片菌类植物所发出的光亮，发现了那几个可疑的身影，悄悄地爬到那里去，他是不敢断然肯定，艾尔通就是警方正在缉拿的匪首本?乔伊斯。

    在那一天晚上，他发现有三个人影。这些人影正在仔细查看地上的印迹；凭着光亮，他认出一个人影是黑点站上钉马掌的那个铁匠。少校也听到了这三个人的交谈。

    “正是他们。”一个人在说。

    “对，没错。看，这里还有三叶形马蹄铁留下的印迹。”另一人说道。

    “嗯，从维迈河开始，都是这足迹。”

    “好像他们的马儿全部死了。”

    “这附近就有能毒死马的药草。”

    “这些毒草多得是，就是胃豆草，真有效！足足能够毒死一队骑兵的马！”

    麦克那布斯继续说：“说到这里时，几个人就没吭声，离开了。我想听得更清楚一些，把一些情况摸清楚，又继续趴在地上，向前爬行。”

    之后，少校又这么叙述：

    接着，我又听到那几个人的交谈声音，铁匠说道：“本?乔伊斯可真是有本事！他能够把船遇难的事件编得栩栩如生，天衣无缝，骗到了一些人，真不愧是水手出身！如果这个计谋真的成功，我们就有获救的希望了！看来，艾尔通可真是不简单的人！”紧接着，另一个人又说道：“我们还是叫他做本?乔伊斯吧！还是这个名字比较响亮！”说完之后，这几个人又走出了胶树林。

    说到了最后，少校总结：“现在，我把听到的都说出来了。之后，我就回到了帐篷里面，心里想着，这些肯定是押送到澳洲，又中途逃跑的流放犯；并不像巴加内尔说的那样，在澳洲就会放下屠刀、立地成佛了。我这个说法，巴加内尔不要见怪！”

    大家听完少校的叙述之后，全部都低下了头，陷入了深思之中。格里那凡爵士则气得脸煞白。

    爵士说道：“这么一来，我知道艾尔通这个家伙把我们引到这里来；目的就是要做强盗，抢劫我们，谋财害命！”

    “对，看来正是这样！”少校说道。

    “这么一来，这个坏蛋根本不是什么‘不列颠尼亚号’上的水手！他肯定是盗用艾尔通这个水手在船上的从业证书，冒名顶替、欺世盗名！”

    这时，大家把目光全部聚集在麦克那布斯的身上，想着他是否考虑过这个问题

    。

    “在这个问题上，我觉得很复杂！”少校镇定地说，“我认为，这个人的真名是艾尔通。本?乔伊斯只是他后来落草为强盗之后，为自己起的诨名。我认为，他肯定是认识哈利?格兰特船长的，甚至在‘不列颠尼亚号’上也做过水手。从起初艾尔通和我们交谈的真实细节来看，这一点是毋庸置疑的。从那几个流放犯聊天的内容，也可以作为旁证。所以，可以肯定地说，艾尔通和本?乔伊斯其实是同一个人！换句话说，可能是原来在‘不列颠尼亚号’的水手，后来做了一帮匪徒的首脑！”

    大家都认为少校这一番解释是合情合理。

    “嗯，现在可以给我们再分析一下，”格里那凡爵士说道，“这个人既然原来是‘不列颠尼亚号’上的一位水手，怎么会在澳洲呢？”

    “怎么会在澳洲？我真的不清楚，这问题恐怕连警方都不清楚。原因肯定是有的，就是现在一时半会儿也不知道；不过将来，法网恢恢疏而不漏，一定会有真相大白的一天的！”

    “可能在警方那边，还不知道艾尔通和本?乔伊斯原来是一个人吧！”孟格尔说道。

    “约翰，你这看法是对的！”少校说道，“如果警方知道，一定能帮助他们缉拿歹徒！”

    “这么一说，”海伦夫人恍然大悟道，“那歹徒潜入了爱尔兰人帕第?奥摩尔庄园，是想找机会作案？”

    “这一点是绝对肯定的！”麦克那布斯说道，“可能，他原本是想向那爱尔兰人一家下手，但现在又遇到了更好的机会；也就是说，我们主动送上门去了。所以，他就改变了原来的计划，向我们下毒手！也可能，他听到了格里那凡爵士来这里的叙述，知道关于‘不列颠尼亚号’遇难的事情，这个一直心怀叵测的歹徒，就费尽心思，编这些天衣无缝的谎言来欺骗我们。当我们制订了横穿澳洲内陆的计划后，他就勾结自己的同伙，也就是那个铁匠；为了让自己的同伙能够一路跟踪而来，他就叫那铁匠在格里那凡爵士的马上做了手脚，也就是在马蹄上安了一个三叶形的马蹄铁，这样就有痕迹留下了。他们可能这么认为，当我们到斯诺威河畔的时候，可以如木偶一样任意摆布我们了！”

    当少校把本?乔伊斯的这些行为详细分析之后，大家全都醒悟过来了。

    虽然这些事情都弄明白了。但是可以看到，事情的后果是非常严重了。玛丽?格兰特小姐听着大家的谈话，意识到了事情的严重性。她一个人默默无语地想着将来可能发生的事情。约翰?孟格尔船长第一个发现玛丽小姐的脸色苍白、无限失望的表情，立刻就猜到了她的心思，于是连忙说道：

    “格兰特小姐！玛丽小姐，为什么您哭了呢？”

    “亲爱的孩子，您怎么会流泪呢？”海伦夫人也关切地问道。

    “夫人呀！我父亲……他呀！”玛丽哽咽着，说不下去了。

    玛丽小姐实在说不下去了，大家也明白此时她心里的感受。

    少校揭露了艾尔通这一阴谋诡计，希望也这样随即破灭了。看来，原本以为“不列颠尼亚号”在杜福湾一带触礁，哈利... -->>
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