格兰特船长的儿女_第二篇_第二十章 上陆和新西兰

礁，哈利?格兰特船长上过澳洲大陆，这些都是子虚乌有的幻想！这一切，都还是对这几封信的错误理解造成的！

    大家只能干着急地看着格兰特两个孩子愁容满面的表情，但怎么也找不到合适的语言来宽慰。小罗伯特直扑向姐姐的怀抱里，不住哽咽抽泣；巴加内尔则是一副懊恼不已的表情，不停地嘟囔责备自己：

    “唉！看来是我该死，理解错误！把大家都害惨了！”

    这位可爱又可敬的学者一个劲地拍打自己的脑袋，仿佛要把自己的头拍碎之后才解气一样；可以看到，他在生自己的气。

    格里那凡爵士想解解郁闷的心情，走出帐篷，到在牛车上站岗放哨的穆拉迪和威尔逊那儿去了。从树林边一直到河岸，是一带沉寂的平原。天空上的乌云在不停地翻滚，空气闷热得令人难忍。在树枝上栖息着大群的鸟儿；草地上有几只袋鼠在悠闲地吃草；在灌木丛中，一对风鸟放心大胆地伸出了自己的小脑袋。看来，本?乔伊斯这个团伙已经离远了。

    “在这一个小时之内，你们发觉有什么动静吗？”格里那凡爵士询问这两个值班的水手。

    “阁下，真的没有，”威尔逊说道，“可能，那一些歹徒已经逃了很远了。”

    “我觉得，这些歹徒知道力量不够，袭击不了我们，所以就走了，”穆拉迪说着，“很可能，那个本?乔伊斯再去召集人们，对我们继续攻击！”

    “穆拉迪，你的分析有可能，”格里那凡爵士说着，“这一些流放犯肯定清楚我们有精良的武器，所以不敢冒险干事。可能他们会在深夜的时候，对我们偷袭。所以，在天黑的时候，我们一定要加倍小心防范。唉，如果我们能走出这一片沼泽地，到海岸那一边就好了。只可惜呀！这些暴涨的河水拦住了我们的去路！现在我们最重要的，就是找到一个能载我们过河的木筏，即使浪费多少钱都愿意！”

    “我们为什么不亲自动手，自己造一个木筏呢？看一看，这里树木不是很多吗？”威尔逊提建议。

    “威尔逊，这不行的呀！你也看到，这斯诺威河可不同于一般的河流，水流得这么急，很难过到河岸的。”

    一会儿，孟格尔、麦克那布斯、巴加内尔相继走出了帐篷，走到了这里。他们也观察到了，这斯诺威河的水流湍急。可能是最近的几场大暴雨令河水疯狂暴涨；现在的水位，比常年还要高出一英尺；由于急速的水流，河面还出现了不少旋涡。

    约翰?孟格尔则断言肯定，要渡过这条河，是不可能的。

    “但是，”孟格尔又说，“现在，我们也不能在这里傻等呀，这样就是束手待毙。我们需要再想一些法子，需要在艾尔通来这里之前，做一些我们需要做的事情。”

    “约翰，你想表达些什么呢？”格里那凡爵士问道。

    “我的意思是说，我们需要想办法获得救援。我们既然到不了杜福湾，那还是派使者到墨尔本联系。对了，我们现在还剩下一匹

    马，就请阁下让我骑着马儿，飞奔到墨尔本去。”

    “约翰！这样一来您太危险了！在这杳无人烟的荒野地带走三百英里，这一路都是危险重重呀！你也知道，光是本?乔伊斯那浑蛋就难对付了，再加上他的同伙，实在是太危险了！现在，他们一定是把所有的大路小路的路口堵住了。”格里那凡爵士说着。

    “这一件事，我也想过了。但是，爵士，你要知道，现在的形势十分危险，不能允许我们这样一直延误下去呀！艾尔通说把‘邓肯号’上的人带到这里来，需要七八天时间；我觉得只需要六天，您觉得怎么样呢？”

    “嗯，我觉得现在刻不容缓的，就是尽快派人去墨尔本。但约翰?孟格尔可是船长呢！不能承担这么大的风险，因此，还是由我去做这任务吧！”巴加内尔立即表态。

    “您说的还是很有道理。但是巴加内尔，为什么我偏偏要你去呢？”少校插嘴说道。

    “还有我们，也可以去呀！”穆拉迪和威尔逊同时说道。

    “难道你们认为，我不能骑上马儿跑上两百英里吗？”少校反问。

    看到大家争先恐后、互不相让的局面，格里那凡爵士于是说道：

    “这么一来，我的朋友们，只有抽签才能决定派谁去了！现在，巴加内尔，麻烦您拿出一张纸，把我们的名字写上……”

    “阁下，您的名字不能写上……”孟格尔立即打断了格里那凡爵士的话。

    “这是为什么……”爵士不高兴地说道。

    “现在您的伤口还没好呢？还有，您怎么能离开海伦夫人呢？”

    “爵士，您是不能离开大伙的。”巴加内尔也说了自己的反对意见。

    “爱德华，您是队伍的灵魂，所以您是绝对不能离开！”少校接着说。

    “去墨尔本送信是很危险的事情。我怎么不能和大家一起承担这减轻危险的责任呢？我怎么能只顾自己安危，让大家去冒风险呢？巴加内尔，您还是照我说的做，把我们这几个人的名字统统写上，我非常希望自己被抽中！”

    格里那凡爵士的态度如此坚决，这些朋友也不好意思多加反对，只好照例写上了他的名字。之后，大家就开始抽签。结果，是水手穆拉迪抽中了，他高兴得跳了起来。

    格里那凡爵士只能和穆拉迪握手，一切的交代就在不言之中。之后，他吩咐少校和孟格尔在这里站岗放哨，自己就走到牛车那里去了。

    一会儿，海伦夫人知道了抽签的结果。她嘱咐穆拉迪要注意的事情，交代他一路小心，鼓励他成功完成；这使穆拉迪深受感动。大家也知道，穆拉迪不仅体魄强壮，而且聪明机智、勇敢无畏；他前去完成这任务，大家也非常放心。

    大伙商量决定，在晚上八点的时候，穆拉迪就出发。威尔逊专门负责为他准备了马。而且，威尔逊还把这马左前蹄上的三叶蹄去掉，从死去的马尸上，随便找了一个马蹄换上。这样一来，就没有可识别的痕迹留下，防止歹徒继续跟踪。

    此时，格里那凡爵士在给汤姆?奥斯丁写亲笔信，让穆拉迪携带上。但是由于他右手的胳膊受伤了，无法亲自握笔，只能叫巴加内尔代劳。但巴加内尔正在思考一些问题，对周围的事情都不在意。他心里想着的，就是被他错误理解的三封信，总在翻来覆去琢磨那信件上的每一个字和词，希望能从中理清一个头绪。可是，无论他怎样绞尽脑汁，费尽心思，还是想不出一个结果来。

    因此，在格里那凡爵士要求巴加内尔代笔的时候，这可爱的学者根本就没有听到；后来爵士又提高声音叫他，又重复一遍话，他才漫不经心地说道：

    “哦！啊！好的，我现在就为你写。”

    说完，巴加内尔就机械地掏出了自己的笔记本，撕下了一张纸，拿起铅笔；当爵士说一句的时候，他就写一句。格里那凡爵士是这样念着的：

    汤姆?奥斯丁，请尽快起航，把“邓肯号”开到……

    正当巴加内尔写在“到”这个字的时候，眼神却瞥到了地面上那一张《澳大利亚暨新西兰报》。那张报纸是叠着放的，只显示报首上的报刊名“aland”这几个字母。这时，巴加内尔停了笔，完全忘记自己要记录格里那凡爵士的口述。

    “巴加内尔，现在您是怎么了？”格里那凡爵士大惑不解地问。

    “啊！噢！”巴加内尔像是有所顿悟，猛然叫了一声。

    “你到底在想些什么？”少校询问。

    “噢！没什么！没什么！”巴加内尔连忙否认。

    之后，他像念经一样，念念有词地唠叨着：“aland!aland!aland!”

    念着念着，他一个人站了起来，猛地抓起了那张报纸。他双手不停地抖动报纸，好像要说许多话，可一时之间却无从说起一样，就这样傻愣愣待在那儿。一旁的海伦夫人、玛丽小姐、小罗伯特、格里那凡爵士眼睁睁看着他，感到一头雾水，实在不知道他到底发什么呆！

    之后，巴加内尔又像发疯了一样狂舞；但没多久，他平静下来了，流露出得意的神色，他又安稳地坐下，平静地说着：

    “爵士，请往下继续念吧！我听候着呢！”

    格里那凡爵士于是又继续亲口讲述：“汤姆?奥斯丁，请尽快起航，把‘邓肯号’开到在南纬37°线上，横截澳洲东海岸之处……”

    “啊！是澳洲吗？”巴加内尔说道，“哦，对的，应该是澳洲！”

    当巴加内尔把这口述的信全部写完的时候，就交给格里那凡爵士。格里那凡爵士需要在信中签上一个名字，可惜因为他手受了伤，只能歪歪扭扭勉强地签上了自己的名字。当信都弄好的时候，巴加内尔非常兴奋，手激动得直打哆嗦，在信封上写上了收信人的姓名，还有地址：

    墨尔本“邓肯号”

    汤姆?奥斯丁大副亲启

    之后，巴加内尔就走了，远离了牛车；但他像发疯了一样，一边走，一边还手舞足蹈地喃喃自语：“aland!aland！Zealand(新西兰)！”