海底两万里_第二篇_第十六章 缺少空气

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    “非常正确，”我说，“但我们该怎么办呢？”

    “有办法，但是我不得不顾忌一点，”他说，“我的‘鹦鹉螺号’是不是有能力，来对抗这种压力，而不至于被压扁呢？”

    “您想怎么做呢？”我听得有些糊涂，开口问道。

    “我的意思是，海水的冻结作用可以帮助我们，因为水的凝固，它可以炸开困住我们的冰层。就像它在冰冻的时候，可以炸开最坚硬的石头那样。冰冻可以毁灭人，但是如果使用得当，它也可以拯救人！”

    “船长，您的担心是有道理的，我也认为‘鹦鹉螺号’的抵抗力，不足以对付那种大得怕人的压力，它和我们一道很可能会被压扁，压成一片钢铁的叶片。”

    “先生，我很明白。但我们不能指望大自然的帮助，只有完全依靠我们自己。如果不想被压扁，就得对抗这种凝固作用，或者彻底消除它。您刚才也注意到了，不仅是两侧的冰壁越来越逼近了，而且‘鹦鹉螺号’的前头或后面也只剩下十英尺水了。冰冻从四个方向对我们发起进攻了。”

    “储藏库中的空气，可以供我们在船上呼吸多久？”我问道。

    “后天，储藏库就空了！”船长面色苍白地说。

    我听后身上冷汗直冒，其实，对这个问题我心里很明白，他的回答我还用得着诧异吗？3月22日那天，“鹦鹉螺号”潜入南极流畅的水下，今天是26日，整整五天了，我们生活的空气完全依靠船上的储藏，留下的可以呼吸的空气要给凿冰的人员用。我的全身被一种自然而然的恐怖笼罩了，我似乎感觉到我的肺叶中已经没有空气了！

    尼摩船长在那里沉默着，一言不发，显然他的心中在盘算着一个主意。但他好像又不满意，想给自己一个否定的答复。后来，他的嘴里溜出来一句话：“开水。”

    “什么，开水？”我问。

    “是的，是开水。教授，您清楚我们的船是被关在一个相当窄的空间里面，如果用滚烫的开水喷射，是不是可以提高这空间里海水的温度，来延缓水的冻结？”

    “我看可以，要试一试。”我肯定了他的分析。

    “跟我来，教授，我们马上试。”

    外面的温度是零下七度，尼摩船长领我来到厨房，那里有许多复杂的蒸馏器具，平时用来蒸馏海水，来供应我们可以喝的淡水。机器里装满了水，电池组的所有电力都用于浸在水中的螺旋管中去。几分钟后，水就沸腾了。开水被送入抽气机中，同时就有冷水补充进来，电池发出的热力效能很高，从海中吸进的凉水，简单地经过机器，一到抽气机中就滚开了。

    尼摩船长指挥喷射开水到外面的冰水里，三个小时后，外面的温度表指着零下六度，温度提高一度。又过了两个小时，温度表指在零下四度了。

    我欣喜地看到了这种方法的效果，同时从许多地方做了检查，最后我对船长说：“我们一定可以成功的。”

    “我也是这样想，”船长回答我说，“现在我们不必怕被压扁了，我们的敌人只有窒息了。”

    到了夜间，水的温度又提高了一度。开水的

    力量不能使温度再提高了，好在海水的冰冻界限在零下五度，因此只要持续放出开水，海水就不会冰冻了。

    3月27日，我们又从这冰窝中挖去了六米厚的冰，还剩下四米厚的冰。简单计算，还需要四十八小时的工作，可是在“鹦鹉螺号”内部，空气不可能再调换了,因此这一天的情形是更坏了。

    在船上，那种不可忍受的污浊空气让我的呼吸异常艰难。下午三点时，这种痛苦感觉上升到了极致，张开嘴喘气的动作把我的上下颚都弄歪了。像一条被抛在岸上的鱼，我的肺叶迫切地寻找着有活力的氧气，可氧气越来越稀薄了，我的精神处在昏沉沉的状态中。我躺下来，浑身无力，知觉模糊。忠实的康塞尔和我一样呼吸艰难，受着同样的煎熬。他在我身边，拉着我的手，鼓励着我，我还听到他在低声地自言自语：

    “上帝啊，我宁可自己不呼吸，给教授多一些空气吧！”

    听到他的这些话，我心里异常感动，眼中不觉满是泪水，这就是患难真情啊！

    船上的每一分钟都觉得度日如年，轮到自己下水挖冰的时候，大家都很迅速、很高兴地穿上潜水衣，马上离船下水，开始工作。铁锨在冰层上挥舞着，胳膊酸了，手弄破了，但都不算什么，口鼻里呼吸的可是新鲜空气！我们总可以畅快地呼吸了！我们都深刻地认识到对于普通的生命来说，什么是最紧要的了。

    尽管众人皆知水下工作的美好感受，但每个人都严格按照时间来交接班，没人超出指定的时间。交班时间一到，每个人都把有纯美氧气的气箱交给下一个人。尼摩船长是个好榜样，他严格遵守着纪律。他总是第一个把气箱交出去，平静地回到船上有害的空气中，面对极其不利的困境，他没有一点气馁，也不说一句怨言。

    经过大家齐心协力的工作，进展在逐渐加快，只剩下最后两米的冰层了。我们跟自由的海水中间，只有两米的冰了，这让大家欢欣鼓舞。但同时储藏库中的空气也差不多空了，剩下的一些空气只能供水下的工作人员使用，“鹦鹉螺号”上的空气质量急剧下降。

    等我回到船上的时候，几乎要半窒息了。这一夜是如此难熬，我无法用语言加以描述，这样的痛苦是不可能写出来的。熬到了第二天，我的呼吸已经阻塞不通，头疼脑涨，大脑缺氧带来的一系列症状让我变成一个醉鬼。我同伴们的状况和我差不多，有些船员已经出现呼吸急促和发喘的现象。

    到目前为止，冰制的监牢还剩下最后一米，突破这一米，我们就可以逃出去了。尼摩船长觉得人力挖得太慢，果断地决定用高压水柱来冲开最后的冰层。他仍然保持着一贯的冷静，他的强大信念支撑着肉体，抵御着缺氧带来的痛苦。他在思想着、计划着，并付诸强有力的执行。按照他的命令，船体减轻了重量，由于重力的变化，它从冰冻的一层浮起来。船长操作着它来到根据它的浮标线所画出的宽大的冰坑上。然后，再把船上的储水池装满水，让船下降，并撞在冰坑里。

    所有的船员都撤回到船上，跟外界联通的两层密封门都紧闭起来。这时，“鹦鹉螺号”是躺在冰层上，这冰层只有一米厚，很多处都被探测器钻通了。

    储水池的龙头完全打开，一百立方米的水流进去，“鹦鹉螺号”的重量增加了十万公斤。

    我们都十分紧张，耳朵都竖起来，心跳仿佛都停止了，我们等着、听着，忘记了痛苦，内心充满了希望，但又害怕失败把死神带进这条沉在水底的船里。我们是在赌博，最后的一掷，能否得救，就看这最后一下子了。我的脑子嗡嗡作响，思想变得混杂不清，但我听到“鹦鹉螺号”船身颤抖了一下，下降的作用力把冰层顶破，发出一种新奇的声响，像撕纸的声音一样，真像天籁之音，“鹦鹉螺号”渐渐下沉。

    “我们穿过去了！”康塞尔在我耳边说。

    我说不出话来，只是无力地抓着他的手，身体在不由自主地抽搐。

    突然间，“鹦鹉螺号”在重量的作用下，像一颗炮弹那样迅速地沉入水中，就是说，它已经突破冰层进入了自由的海水中！

    在船长的命令中，所有的船员都下意识地操作着，他们都很清楚现在最该做的是什么。所有的电力都送到抽水机上，抽水机立即把储水池中的水排出。几分钟后，我们的下降停止，不久压力表就显示船是在快速上升。船上的推进器也全速运转，船身的钢板发出愉悦的震动，每一个螺丝钉好像都在发出脱困后的欢呼，“鹦鹉螺号”带我们一路向北方驶去。但是，我们还要多久才能浮出水面？还需要一整天吗？如果是那样，我肯定要死在前头了！我半躺在图书室的长沙发椅上，脸孔发紫，双唇变蓝，已经喘不上气来。因为缺氧，我的身体器官早已失灵，我看不见、听不到，心里已经丧失了时间的概念。浑身的肌肉也不听脑神经的命令，我开始感受到死神的召唤，我知道我快要死了……

    忽然，几口清新的空气被送入我的肺中，我们回到水面上了吗？我们越过冰山了吗？不是！那是我的两个好伙伴，尼德?兰和康塞尔，他们拖着虚弱的身体来营救我，一个气箱里面还剩余一些空气，他们没有用它，而是给我保存起来。在他们近乎窒息的时候，他们在把一点一滴的生命输送给我，我想把气箱推开，但是无力的双手被他们按住了，在地狱的大门前我被及时地拉回到了人间。

    我抬头看了看大钟，早上十一点，这天应该是3月28日。南冰洋的水下，“鹦鹉螺号”以每小时四十海里的惊人速度行驶着，它是在做最后的狂奔。

    尼摩船长呢？他没有倒下吧？他的同伴们也会同时倒下吗？压力表这时显示，我们距水面只有二十英尺，我们不可以冲破它吗？

    我感到“鹦鹉螺号”正要采取这样的行动，它采取倾斜的方位，把后部下降，将前面的冲角挺起来。只要增加船后部储水池中的水量，就可以让它翘起来。之后，在它的强力推进器的推动下，它从冰场下面，像一架强大的攻城机一样冲了上去。猛烈地撞击后，冲角把冰场撞开，接着倒车后退，再全速向已经裂开的冰场冲去。最后，在极大的冲击力的带动下，它跳上了被撞碎的冰洋之上。

    嵌板打开了，可以说是被迅速拔开的，纯净的空气像潮水一般涌入“鹦鹉螺号”舱内的各个角落。