第十四章 确定坐标
第二天,也就是复活节后的星期天,移民们天一亮就从“烟囱”里出来,准备清洗衣物。工程师打算制造肥皂,不过先要得到原料,也就是苏打或钾碱,油脂或油料。更换新衣服也是个重要的问题,也该在适当的时间和地方研究一下。不管怎样,他们身上的衣服起码还够穿半年。这些织物很结实,经得起体力活动的磨损。这一切,都取决于小岛的位置,也就是它是靠近还是远离人居住的陆地。要是天气条件许可,那么这个问题今天就能解决。
此刻,太阳已经从地平线上升起,这预示着今天是个好天气。在这样一个风和日丽的秋日,如此好的天气,好像是向炎炎烈日告别。
今天首先要做的事,就是把前一晚的数据补充完整,测出地平面以上“眺望岗”的高度。
“这回您难道就没有工具了?像您昨天制作的那种?”哈伯特问工程师。
“没有必要。”工程师回答,“孩子,这回我们要采用另外一种方法,这个方法也同样准确。”
哈伯特对新鲜事物总是充满了兴趣和好奇,先后跟着工程师,离开花岗岩峭壁的基部,一直来到海滩边。此间,记者、水手和纳布正在忙着其他的事情。
赛勒斯?史密斯比着自己的身高,做了一根长十二英尺的直杆,直杆的长度是尽可能地准确测量。工程师对自己的身高很了解,误差不会超过一法分。哈伯特则手拿一根垂线,这是赛勒斯?史密斯交给他的。这里所用的垂线,不过就是一块石头固定在一根柔韧的纤维的一端。
他们两人来到了距离沙滩边缘二十英尺,距离垂直的花岗岩峭壁约五百英尺的地点。塞勒斯?史密斯将直杆插进沙地两英尺深,并将直杆牢固地固定原地。他通过垂线,使直杆与海平面保持垂直。
接着,工程师往后退,一直后退,直到趴在地上,视线与直杆顶端和峭壁的顶端接触为止。然后他用一根木桩标出此时的地点。于是,他问哈伯特说:“几何学的基本原理,你知道吗?”
“了解一点儿,赛勒斯先生。”哈伯特很谦虚地说,并不想炫耀自己。
“相似的两个三角形的特点,你还记得吗?”工程师问道。
“记得,它们的对应边是成比例的。”哈伯特回答。
“好的,孩子,我刚才做了两个相似的直角三角形,第一个比较小,其中两条边就是垂直的杆和木桩与杆下端之间的距离,我的视线就是那条斜边。另外一个三角形,其两条边是垂直的峭壁高度和木桩与这座峭壁基部之间的距离,我的视线同样形成了它的斜边。只不过,这条斜边是第一个三角形斜边的延伸。”
“啊,我明白了,赛勒斯先生。”哈伯特喊道,“木桩和直杆之间的距离,与木桩和峭壁基部之间的距离成比例,也就是说,直杆的高度和峭壁的高度成比例。”
“就是这样,哈伯特。”工程师回答,“我们测出前两个距离之后,直杆的高度是已知的,我们只需要计算出比例就可以了,这样就会得出峭壁的高度,根本不用费力直接去测量。”
他们用直杆测量出了两个水平的距离,直杆在沙地上的长度正好是十英尺。
第一个距离为十五英尺,也就是从木桩到直杆竖立的位置。
第二个距离是五百英尺,也就是从木桩到峭壁基部之间的距离。
这些数据已经测量完毕,赛勒斯?史密斯和哈伯特回到了“烟囱”。
在“烟囱”里,工程师拿起上次远足时捡回的一块扁平的石头,用尖贝壳在上面写出数字。于是,他排出了如下比例:
15:500=10:x
500×10=5000
5000/15=33333
由此得出,花岗岩峭壁的高度是三百三十英尺。
接下来,赛勒斯?史密斯又拿出昨晚制作的仪器,将其两块小木板分开,这是α星和海平面之间的角距。他把一个圆分成三百六十等份,然后用它准确地测量出了这个角的开度。这个角是十度。在这个角度上加上α星和南极之间的二十七度,减去观测地点在海平面的高度,赛勒斯?史密斯得出了结论:林肯岛位于南纬37°,考虑到操作的不完善性,该岛大概位于南纬35°到40°之间,有五度左右的误差。
接着要做的就是测出经度,该岛的坐标也就确定了。这个工作,工程师只能在中午也就是太阳到子午面时才能完成。
这个星期天,大家决定再进行一次远足。这是一次对湖北面和“鲨鱼湾”之间的勘察。如果时间允许,他们还将继续北上,一直到“南颌骨”的北面。要是这样的话,今天的午饭只能在
沙丘解决了,直到晚上才能返回。
他们一行人在早上八点半开始出发。在另外一面,也就是“安全岛”上,许多鸟儿走来走去。这种鸟儿叫潜水鸟,属于企鹅类。这主要是从它们发出的叫声判断的,这种叫声让人联想起驴的叫声。水手可不管它的叫声,只是把它们当做食物。听说它们的肉只是有些发黑,并不影响口味时,彭克罗夫脸上露出了高兴的神色。
另外,他们还看到了一群肥胖的爬行动物在沙地上,大概是海豹之类。看来这些海豹把小岛当成了它们的藏身之处。这些动物可没法食用,它们的肉非常油腻,令人难以想象。可是,赛勒斯?史密斯却认真地观察他们,什么也没说。但同伴们已经看出了他的打算,看来他们最近会去光顾小岛。
移民们在海岸上行走,周围布满了贝壳,其中有些可能会让喜欢软体动物的人感到兴奋,它们是一些三浆贝和三角蛎。可是,最令人兴奋的还是纳布发现的一大群牡蛎。在海水低落时,纳布在岩石间发现的,此处的岩石距离“烟囱”大约有四海里。
“纳布,你今天不会虚度了。”彭克罗夫望着一直延伸到海上的牡蛎群喊道。
“这确实是一次幸运的发现。据说每只牡蛎每年可以产卵五到六万枚。如果真是如此,那我们不用担心,这可是取之不尽的储备。”记者说。
“不过,我认为牡蛎不是有营养的食物。”
“是的,牡蛎中只含有少量的氮物质,如果光吃牡蛎的话,每天起码不少于十五或十六打,才能满足人体所需。”赛勒斯?史密斯说。
“好吧!在这些牡蛎群消失之前,我们可以成打成打地大吃特吃啦。午饭就吃,怎么样?”水手说,他知道自己的建议一定会得到大家的赞同,便不等回答,就和纳布一起采摘了一些此类软体动物,然后把它们装进了网袋里。这种网袋是纳布用木槿纤维做的。接着,它们继续沿沙丘和大海之间的海岸前行。
赛勒斯?史密斯不停地看表,要时刻准备着观察太阳,测量工作必须在中午完成。
岛的这部分十分荒凉,一直到让“合众国湾”靠拢的那个海角,就是“南颌骨”角的位置。除了混合熔岩碎片的沙子和贝壳,其他一无所有。不过,倒是几种鸟经常在这片荒凉的海滩上,比如那些海鸥、大型信天翁,还有野鸭。这些鸟可是让水手垂涎欲滴。他想用箭射下几只,不... -->>
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