第十三章 制造工具
第二天一早,彭克罗夫问工程师:“赛勒斯先生,我们该从哪里开始呢?”
“从头开始!“赛勒斯?史密斯回答。
是的,对于移民们来说,一切都得从头开始。他们现在甚至没有制造生活所必需的工具,甚至不具备大自然那样的条件。毕竟大自然是“有时间而且省力气的”,而他们可没有时间,现在最紧缺的是生活必需品,他们要马上准备。如果说一切都靠以往的经验,不需要自己发明创造什么新东西,那么他们起码得制造一切所需。那些可以利用的铁、钢还是一堆矿石,他们将要使用的陶器还是一堆黏土,他们将要穿的衣服和织物还处于原料状态。
不过,得承认,这些移民们是那些高尚且能力出色的人。工程师赛勒斯?史密斯的这几位同伴聪明、忠诚,充满了激情,他们不遗余力地帮助工程师。工程师也已经考察了他们,了解并确信了他们的能力。
贾丁?斯普莱恩博学多才,话题广阔,将会用自己的头脑和双手为小岛的开发做出多方面的贡献。而且,他还是一个在任何困难面前绝不退缩的人。除了是一位出色的记者,他还善于狩猎,此前这仅仅是他的一项爱好而已,而以后这将是他的职业。
哈伯特是个出色的少年,在博物学方面受到过出色的教育,将为共同的任务提供重要的帮助。
纳布机智、聪明,不知疲倦,身体强壮,而且简直就是忠诚的化身。除了具有钢铁一般的体魄,纳布还确实懂一点儿打铁技术。这对移民们来说是大有帮助的。
至于彭克罗夫,他曾经当过水手,还在布鲁克林纽约的一个行政区。建筑工地上做过木匠,在国有巨轮上当过助理裁缝。此外,在他休假期间,他还做过园丁、种过地。他简直就是一个全才,样样都会干。
这五个与命运抗争,并胜利在握的人聚在一起,实在不是一件容易事。要是找到比他们更强的人,恐怕就更不容易了。
“从头开始!”赛勒斯?史密斯这样说。工程师所说的“头”,就是要建造一种能用来改变天然物质的工具。而热量在改变中所起的作用是不言而喻的。木头或煤这些燃料倒是不缺,马上就能使用。现在的问题是要建造一个利用燃料的炉子。
“炉子能用来做什么?”彭克罗夫问道。
“可以制作陶器,那正是我们需要的。“工程师回答。
“可我们用什么来建造炉子呢?”
“用砖!”
“哪里有砖呢?”
“用黏土做。朋友们,我们开始干吧。运输太消耗体力和时间,我们就把车间设在原料产地。纳布负责送食物,烧煮食物用的火是不会没有的。”
“火是不会没有的。但是现在没有狩猎工具,万一食物短缺了呢?”记者问。
“啊!我们要是有一把刀就好了!”水手说。
“然后呢?”工程师问。
“然后我很快会造出弓箭,这样就会有大量的野味储存了。”
“是的,一把刀,一个锋利的薄片……”工程师自言自语。
这时,他转眼向托普望去,只见它在海滩上走来走去。
工程师的目光突然活跃了起来。
“托普,过来!”他说。
“听到主人的召唤,托普跑了过来。他抱住托普的头,取下了脖子上的项圈,然后把项圈折断,对水手说:
“这就是两把刀,彭克罗夫。”
“乌拉!”这是水手的回应。托普的项圈是用淬过火的薄钢片做成的。只要在沙石上把它磨得锋利一些,使刀尖变得尖锐,再在较细的沙石上把毛刺打磨光滑就可以了。沙滩上到处都是这种沙石,不到两个小时,两把锋利的刀就做好了。接着是给它们装上结实的刀柄,这就不是什么难事了。
这是移民们的第一件工具,这也是一项巨大的胜利。对于他们来说这个胜利来的正是时候,这是宝贵的收获。
接着,他们出发了。赛勒斯?史密斯要回到“格兰特湖”的西岸去,那里正是他昨天发现黏土的地方。于是大家沿着“感恩河”的河岸,穿过了“眺望岗”,走了五海里之后,来到了一片林中空地上。此处距离“格兰特湖”不过两百步远。
途中,哈伯特有了新发现。他发现了一种树,树枝是南美的印第安人用来做弓的。这种树就是克莱金巴树,属于棕榈树,果实不能吃。这种树的树枝长得又长又直,去掉树叶,削成中间粗两头细的样子,再找到一种适合做弓弦的植物,就可以做成一把弓了。他们找到了一种锦葵科类的植物,是一种变异的灌木。这种植物的纤维韧性极强,几乎和动物的韧带差不多。就这样,彭克罗夫得到了一把威力巨大的弓。接下来就差箭了。其实箭倒是不难找,只要是直且无节的树枝就可以了,问题是可以代替铁的箭头不是那么好找。彭克罗夫想,只要自己竭尽全力,大自然一定会帮助他的。
移民们来到了昨天勘察的那片土地。这里是由黏土构成,可以用来制作砖、瓦,所以此处是最适合这项工作的地方。这项工作做起来难度并不大,只要在黏土中掺入沙土,降低黏土的可塑性,接着用模子支撑砖,再用柴火的热量将其烤干即可。
平时做砖都是用模子压出来,现在只能靠工程师的手来制作了。整整两天,都是在做此项工作。黏土先用水浸透,之后移民们手脚并用将其搅拌均匀,再分成大小相等的棱柱体。不用机器,单靠手工的话,一个熟练的工人十二个小时可以制作一万块砖。可“林肯岛”上的这几位工人,干了整整两天,才制作了三千块砖。这些砖已经一块块排列起来,等它们干透,也就是等三四天自然晾干后,就可以进行烘烤了。
直到4月2日
,工程师才有时间测算岛的方位。前一天,他记下了太阳消失在海平面的准确时间,同时还要考虑光的折射。第二天早上,他记录了太阳升起的时间。日出和日落之间,总共相隔差十二个小时二十四分。等太阳升起后,过了六小时十二分,太阳正好到达子午线,它当时在天空中所在的位置,便是如此。赛勒斯?史密斯按照上面的时间记录了这个位置,并找到了与太阳连成线的两棵树作为标记。就这样,用这种方法,工程师得到了一条不变的子午线。这对他以后的行动来说意义重大。
在烧砖的前两天,大家忙于准备燃料。他们拾起了地上掉落的所有树枝,并砍下了一些树枝,堆积在林中空地上。与此同时,狩猎工作也在进行。此时,彭克罗夫已经有了许多锋利的弓箭了。这还要感谢托普,它猎回了一头箭猪。箭猪可不是什么美味的食物,但它身上的硬刺,可是现在急缺的东西。这些硬刺被牢牢地装在了箭的顶端,并用白鹦的羽毛来定位方向。记者和哈伯特很快就成为两名熟练、灵巧的弓箭手。水豚、鸽子、刺豚鼠和大松鸡之类的美味,便轻松地被他们狩猎来,储存到了“烟囱”里。这些动物大都是在“感恩河”的左岸森林里猎捕的。因此,移民们称这片森林为“中南美䴕森林”。这是为了纪念彭克罗夫和哈伯特首次勘探时追逐过的那只鸟。
这些野味都趁新鲜吃了,除了水豚火腿。火腿是用绿木生的火熏制的,芳香的树叶让火腿充满了香味。只是,这类食物虽说是营养丰富,但顿顿吃烤肉,移民们想,要是炉子上能有熬肉汤的声音,那该是多么美味!这要等砂锅制作出来才能实现,至于砂锅,要等窑炉建好才行。
移民们在砖厂周围进行了远足,尽管范围不大,但还是发现有大型动物经过。从痕迹来看,这些动物的爪子非常有力,但是却无法辨认出它们的种类。赛勒斯?史密斯叮嘱同伴们一定要格外小心,有可能森林里隐匿着某种危险的猛兽。
是的,工程师做得对。一天,贾丁?斯普莱恩和哈伯特看见了一头像美洲豹一样的动物。幸运的是,当时这头动物并没有攻击他们,否则即便是能够脱身,也会身负重伤。不过,要是有了真正的武器,有一支枪,贾丁?斯普莱恩一定会向猛兽开战,把它们从岛上清除。
这几天,“烟囱”一切照旧,并没有得到修整。因为工程师决定去寻找或建造一个更舒适的住所。所以,他们仅仅在“烟囱”的过道里铺了一层干苔藓和枯树叶。即使在这种原始的床上,疲惫不堪的移民们还是睡得很香。
自移民们在“林肯岛”上着陆后到现在,他们已经在这里十二天了。在岛上的日子都被他们记录了下来。今天是4月5日,星期三,那股飓风把遇难者抛到这片海岸... -->>
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