神秘岛_第一篇 高空劫难_第十三章 制造工具

片海岸的第十二天。

    4月6日，是烧砖的日子。从黎明开始，工程师和伙伴们就聚集在林中空地上准备烧砖。当然，这项活动是在露天而非窑炉里进行，或者可以说，聚集在一起的那些砖就是一个自我烘焙的窑炉。燃料则是一些早就准备好的柴捆，在地面上摆好后，周围摆放了好几排干燥的砖，很快就形成了一个巨大的立方体，在立方体外面设置了几个通气孔。光是摆放的工作就花了整整一天，直到晚上才点燃柴火。当天夜里，大家都没有睡觉，而是守着窑炉，精心地照看，不让火势减退。

    烧砖的过程持续了四十八个小时，并取得了圆满的成功。接下来就是等这一大批冒着烟的砖冷却下来。在此期间，纳布和水手在赛勒斯?史密斯的带领下，用树枝编成箩筐，运来了好几筐石灰石。这其实是岛上很普遍的石头，尤其是在湖的北面有好多。石灰石经过加热分解，可以提供黏稠的生石灰，而火一旦熄灭，就会发生膨胀。这种石灰和沙子掺到一起，就会减弱灰浆固化时的收缩，这样便得到一种优质的灰浆。

    4月9日，经过一系列的工作，工程师得到了石灰和砖。于是，大家立刻行动，开始建造窑炉，这样就可以焙烤出各种必要的家用陶器。他们的工作进行得很顺利。五天后，窑炉就用上了煤。这些煤是工程师在露天的“红河”河口发现的。第一缕烟从二十英尺的“烟囱”中飘出。这片林中空地，变成了工厂。彭克罗夫不再持怀疑态度了，这个窑炉可以制造出现代工业的产品了。

    最先要制作的，对于移民们来说最急需的就是一个适合烹煮食物的陶器。原料就是用地上的黏土，工程师还在其中掺入了石灰和石英。这种泥团成了“烟斗土”。移民们用形状合适的鹅卵石当模子，做出了一些管子、杯子、盘子和用来存水的大坛子和缸。虽然这些器物的形状看起来并不规范，甚至有些笨拙，但经过高温焙烤后，成了“烟囱”的厨房里珍贵的生活器具，其宝贵程度，不亚于任何名贵的用具。

    还要说的是，水手用这种黏土制作了几个粗糙的烟斗。这黏土也算名副其实了。水手觉得自己的作品非常可爱，唯一遗憾的是他们没有烟草。唉，这对彭克罗夫来说简直是折磨。

    “烟草会有的，一切都会有的！”水手信心十足，不过也很冲动，不停地重复这句话。

    这些工作一直持续到4月15日，这段时间移民们工作得极为认真。这段时间的移民们是制陶工，除了制作陶器之外没干其他的。如果赛勒斯?史密斯认为他们应该成为铁匠时，他们也会把铁匠的工作干得好好的。可是，第二天星期天，也是复活节，大家认为应该好好庆祝一下。这几位美国人都是信奉宗教的，同是《圣经》的严格奉行者。目前他们的处境更是激发了他们对造物主的信任。

    4月15日晚，他们回到了“烟囱”，还把剩余的陶器也带了回来。窑炉的火被熄灭了，只等有了新用途时再点燃。

    他们归来时，发现了一件令人欣喜的事情，这就是工程师发现了一种

    适于替代火绒的物质。这是一种海绵状的胶状柔滑的东西，来自某种多孔类蘑菇。这种蘑菇经过适当的处理，就会变得极易燃烧。尤其是当它提前蘸满火药，或是在硝酸盐或氯酸钾溶液中煮沸后。之前，他们并没有发现这种多孔类蘑菇，也没有找到可以取代它们的羊肚菌。那天，工程师认出了某种蒿类植物，属于这类植物的主要有苦菜、香橼、龙蒿、茵陈蒿等。他拔下好几束递给了水手，并说道：“彭克罗夫，这下您该高兴了！”

    “这是什么，赛勒斯先生？”水手仔细端详着手中的植物，它身上覆盖着丝一样细的长须，叶子上也有一层绒毛。

    “这是上帝的恩赐，难道是烟草？”水手继续问道。

    “不是，这是蒿类植物。”赛勒斯?史密斯回答，“对于学者来说，这是中国蒿类植物，对于我们来说，这就是火绒。”

    工程师的判断没错，这种蒿类植物晒干后，就会成为一种极易燃烧的物质，特别是在工程师把它们泡在了氯酸钾溶液中之后。岛上有好几层氯酸钾，这种物质其实就是硝酸。

    那天晚上，大家聚在中间的屋子里，吃了一顿还说得过去的晚餐。纳布焖了一罐刺豚鼠肉，并准备了一只添加了香料的水豚火腿，此外还有煮熟的芋块茎。这些块茎就像英国出售的“波特兰西米”，味道很好，而且营养丰富。它的作用可以代替面包。事实上，岛上的居民们到现在为止还没有面包。

    晚餐结束，准备睡觉之前，工程师和同伴们来到了海滩上散步。这时是晚上八点，夜色很美。月亮五天前刚刚满月，此时还尚未升起，但海面上已经闪烁出柔和的银色光线。这可以说是月亮的黎明。抬眼向星空望去，在这南半球的天顶，南极附近的星座闪闪发光，在这些星座中，就有工程师几天前在富兰克林山顶确定的南十字星座。

    赛勒斯?史密斯又继续观察了一阵这个星座，发现在这个星座的顶部和底部有两颗一等星，左面有一颗二等星，右侧有一个三等星。他看着这些行星，思考了一会儿，便向哈伯特问道：“今天是不是4月15日？”

    “是的，先生。”哈伯特回答。

    “这样，一年中有四天，实时和平时相合。要是我没弄错的话，明天就是其中一天。也就是说，明天，大约只有几秒钟的出入，太阳会在时钟十二点时达到子午面。如果天气晴好，我就可以得到这个岛的经度了，误差不会超过几度。”

    “不需要仪器吗？不用六分仪吗？”贾丁?斯普莱恩问道。

    “不用。”工程师回答，“而且，今天夜色纯净，通过计算南十字座的高度，也就是海平面上南极的高度，就可以测算出岛的纬度。朋友们，你们都知道，在着手在此安家之前，光证实这是一片岛屿还不够，还要确认这座岛和美洲大陆或澳洲大陆，甚至是和太平洋主要群岛之间的距离。”

    “是的，要是我们离有人居住的海岸只有一百海里，那么我们根本不用花力气建造房子，而是应该建造一艘船了。”贾丁?斯普莱恩说。

    “所以，今天晚上我要设法得到“林肯岛”的纬度。明天中午，再试图计算出经度。”赛勒斯?史密斯说。

    如果此时，工程师有一个六分仪，也就是那种通过反射精确测出物体角距的仪器，那么将是很容易测算出来的。当晚，通过南极的高度，第二天，通过太阳到子午面，就可以获得该岛的坐标。可是在没有仪器的情况下，只能找一些替代品。赛勒斯?史密斯便走回“烟囱”，借助炉火的微微光线，削了两把小平尺，并把两端连在一起，让它们形成圆规。而圆规的脚可以分开也可以聚拢。连接点用一根刺槐的大刺充当。关于刺槐，在柴堆的枯木上有的是。

    简单的仪器已经制作好了，工程师回到了海滩上。测算工作得在轮廓清晰的海平面上进行，而爪形海角却遮住了南面的海平面。工程师还得去找一个更为合适的地点。理想地点是面向正南方的那片海岸，只是去那里必须穿过“感恩河”。此时的河水很深，想要穿过可不是件容易的事。

    最后，赛勒斯?史密斯决定去“眺望岗”上试一试。对“眺望岗”在海平面之上的高度可以暂不考虑，他打算第二天通过数学中几何学的方法再来计算这个高度。

    于是，大家一起向“眺望岗”进发。他们沿着“感恩河”左岸而上，来到了西北和东南方向的边缘，也就是河边那些形状不规则的那排岩石上。

    这块高地的高度比右岸高出五十英尺，通过两边的斜坡，一直延伸到“爪形海角”的顶端和海岛的南海岸。其间，没有任何障碍物阻隔视线，可以一览无余地看到海平面的界限，从“爪形海角”一直到“蛇形岬角”。南面的海平面被月光照亮，在天空中很突出，这对测量的准确性很有帮助。

    此时，南十字座星座在观察者眼里是一个颠倒的情况，α星在南极的二十七度左右，这是赛勒斯?史密斯知道的情况。他也会在计算中把这段距离考虑进去的。当它到下面的子午面时，将是工程师观察最容易的时候。

    赛勒斯?史密斯把他制作的木质圆规的一脚对着海平面，另一脚对着α星，两脚的开口度是α星和海平面之间额角距。为了使得到的角度固定不变，他用刺槐的刺，把仪器的两块小木板钉在了第三块木板上。这样，他们的间距就会保持不变了。

    接下来，该计算角度了。他通过对海平面的重新观察，这要考虑到海平面的下降，所以还要测出“眺望岗”的高度。根据这个角的数值，就提供了α星的高度，也就提供了海平面上的天极的高度。这就是岛的纬度，因为地球上某一点的纬度，总是与这一点地平线上的天极的高度相等。

    接下来的计算要等明天进行。十点左右，大家都沉沉睡去了。