第13章 班纳特家的改变

迪亚，别看！”简慌忙要捂住小妹妹的眼睛，脸色煞白的惊叫。

    可她受惊太过，慢了一拍，叫凑过来的莉迪亚看了正着。

    “妈妈！”莉迪亚的小身体颤抖起来，眼泪糊了一脸。

    伊丽莎白实在是用力过猛，她不会明白在这个信息传播不够广泛和直观的时代，这样的画对于不少先生都是种惊吓体验。

    这样线条粗陋，因印刷更显得模糊不清的画作对伊丽莎白来说就如同涂鸦，上辈子她看过的武侠连环画都比这直白清楚。选择这篇剪报也不过是因新闻十分警示人，煽情、细腻的描写更能触动太太和姑娘们的神经。忽略了时代信息差异的伊丽莎白，结结实实地坑了家人一场。

    直到第二天，班纳特太太还在念叨：“那个学坏了的傻姑娘，竟然这样吓她的妈妈和姐妹。哦，班纳特先生，你快出来，我们家要被莉齐这个坏姑娘闹翻天啦。你得给她写信，严厉的批评指责她，若是她不向我们道歉，真诚的反省错误，我绝不原谅她！”

    “我得跟简亲自谈一谈。”班纳特先生摇了摇铃，很快简就被女仆请到书房里来了。

    “过来，孩子。”班纳特先生沉思片刻，“或许我的话叫你惊讶。”他说，“莉齐的信给爸爸看看好吗？”

    简有些惊讶，但很快同意了。在她和莉齐的心目中，爸爸是个睿智理智的人，或许有些怪癖，但绝不会因为莉齐在信里说了实话而生气恼怒。

    若是班纳特夫人提出这个要求，简就不敢答应了，幸好这位太太对女儿们的信并不兴趣，她现在十分不高兴，嚷道：“亲爱的先生，你方才答应过我，要狠狠的责备那个胆大妄为的姑娘！而不是去看她写给简的信。”

    “亲爱的，”她的先生回答说，“我有一个小小的要求。请你允许我单独待在书房，给我足够的时间自主的去判断这件事情。”

    “我会尽快向你们表达我的态度。现在，我希望你能尽快离开书房。”

    信和剪报深深震撼班纳特先生，他在书房待了整整一天。

    晚饭后，父亲又将简单独唤来书房，“我很抱歉。”做父亲的说，“很抱歉没有尽到我的责任。”

    班纳特先生两手下压示意，打断简想要替伊丽莎白解释的话，他认真的反思自己：“对于你们，我缺乏关心；对于你们的妈妈，我选择逃避。我取笑挖苦姑娘们的愚蠢行为，却忘记审视自我，正在做一个更愚蠢且不负责任的举动。好孩子，我该对你道歉并且说谢谢。因为你有个不负责任的父亲和幼稚短视的母亲，让你过早的承担起不该担负的家庭责任。”

    “你们妈妈的问题，爸爸也该负很大的责任。”班纳特先生看着面前继承了妻子美貌的长女，有些痛苦的自我调侃：“我年轻的时候爱上了年轻貌美的克拉丽莎·加德纳，结婚后才发现这位美丽的姑娘头脑空空……天知道从什么时候开始竟然有了戏弄太太的恶习。”

    “不可否认，这使班纳特太太的头脑变得更加简单。整个班纳特家，没有丈夫和父亲的引导和纠正，不断变得更加糟糕。”班纳特先生心底一直清楚这些事，可他习惯了躲进书房，不看不听去逃避失败的生活。但他最喜爱的女儿的信深深刺中了他的软肋，莉齐给简的信上毫不讳言父母的失职，她宁可请求自己同样年少的姐姐承担起教导妹妹们的责任，也从没想过要向亲爱的父亲求助。

    班纳特先生痛苦的捂住眼睛，在这些年里，他究竟干了些什么？

    “爸爸，你还好吗？”简有点手足无措，她努力安慰他：“我想莉齐并没有怪您和妈妈的意思，她只是担心妹妹，害怕她们走错了道路。”

    “是的，是的！”班纳特先生低声道：“莉齐从来都是看的最明白的那个，她说的很对。玛丽一直不自信，她似乎把自己看成了混在天鹅群里的丑小鸭，想通过知识和才干增加魅力……”可作为父亲，却从未给过赞赏和鼓励，还自以为幽默的打击女儿的信心。

    班纳特先生的话让简也想起往常父亲直接打断玛丽表演弹琴唱歌的时候，“好了，孩子，留点清静给你们可怜的老父亲吧。”爸爸的话让玛丽难堪，也叫她和莉齐感到难过。

    “吉蒂没脑子，可还算听话。至于我的小莉迪亚，愚蠢无知，她做出什么出格的事情来我都不会惊讶。也许有朝一日被某个心怀不轨的男人哄骗私奔，叫你们四个姐姐都为此蒙羞……”

    “爸爸！”简惊叫，为父亲的尖酸刻薄。

    可下一瞬，她看到班纳特先生微红的眼眶，她的爸爸被愧疚压弯了肩膀：“这将都是我的罪。”

    不管怎么样，事情有了一个叫人意想不到的好开端。班纳特先生似乎振作起来了，至少不会整日躲在书房里，他尝试着更多的与女儿们交流，偶尔也会说两句好话哄班纳特夫人开心。

    班纳特先生正式的邀请夫人和四个女儿进书房里，他宣布他的决定：“我认为莉齐做的很对！我同意她的话。”

    作为家庭的掌舵者，班纳特先生的威严从不因为他过往逃避而少丁点儿，正式说起来话来，班纳特夫人再不满，也不敢打断。

    “我要求你们跟着简学习，不管读书、看报还是弹琴缝纫，或者你们相互沟通交际的技巧，每天至少四个小时。若是偷懒，我愿意付一笔钱送你们去修道院学校，不光如此，你们也别想从我这里得到哪怕一个子的零用钱。”

    他看向太太，“班纳特夫人也同意对吗，保证不会私底下补贴姑娘们一个便士。”

    班纳特太太看着丈夫威严正经的脸庞，突然脸红了。她飞快点点头，全没注意到小宝贝莉迪亚的求救目光。

    “但，如果做得好，我想我可以奖励给你们每个人一英镑！每个月都如此。”班纳特先生无师自通的学会了大棒加英镑的战术，他的话叫女儿们个个眼睛都放出光来。

    如果伊丽莎白在这里，她肯定是例外的那个，因为小姐们零零碎碎从父亲母亲那里得到的零花钱，加在一起每个月也不比一磅少了。这不过是化零为整，就成了掉在驴子前面的香苹果，班纳特先生的算数真的比女儿们好多了。

    但不可否认，整整一英镑可比零碎的便士、先令要诱人太多，尤其对吉蒂和莉迪亚而言。两个人从来都存不住钱，得到多少转眼就花没了，一英镑在小姑娘眼里足称得上大额了。班纳特先生在心里抱怨一句“蠢姑娘”，实际上对自己的法子颇为自得。

    “好先生，我就知道你疼爱孩子们，你实在太慷慨了。”夫人感动的说。

    先生的嘴角抽动一下，把到嘴边的讥讽咽了回去。

    “很好，既然我们达成了共识，那么我希望你们都将今天的话放在心上。”

    父亲威严的注视三个小女儿：“我可不像你们妈妈那样心软，到明年，若是仍叫我不满意，我会联系修道院学校的教员来接你们。”

    “还有你，简，如果你未尽到职责，妹妹们央求两句就放她们去玩闹——那么我会从你分得的财产里面挪出一部分，作为支付她们去修道院学校的费用。莉齐也一样，是她先提出的建议、并做了承诺，那么如果她没能做到，我同样会扣出她的财产，并且，不会支付明年陶丽丝学院的费用！”

    “你写信把我的话告诉她。”

    一家之主的权威镇住了所有成员，连没心没肺的小女儿也乖乖点头应承。

    “好了，出去吧。”班纳特先生宣告正式谈话结束，在简离开时，他没忍住，嘀咕了一句：“莉齐这个没良心的小坏蛋，为什么不给她的老父亲写信？”

    简回头笑道：“亲爱的爸爸，这句话我也会告诉莉齐的。她一定很高兴爸爸想念她。”小姐们早已习惯父亲对伊丽莎白的格外关爱，都没别的表示。尤其在这种沉甸甸的要求压在肩头的时候，更希望爸爸多多关注莉齐。

    果然，在简给伊丽莎白的回信中，她提到：“……我觉得爸爸几乎要亲自给你写信。”

    不管怎么样，在班纳特先生的带领下，班纳特家生锈的齿轮磕磕绊绊，总归是重新运转起来了，朗博恩的一切开始向好的方向慢慢发展。

    就连伊丽莎白也没想到，她扇动翅膀带来一点点改变，不仅使姐妹们的未来更光明，也使父亲重唤生机：

    受阶层和环境影响，班纳特先生即便博览群书，也无法将知识用于创造新财富，追求新生活，只能风平浪静的向着公认的正确方向前行。这使得他时常郁郁寡欢，从不能生起拼搏的劲头，随着年岁的增长，一眼能看到头的生活更叫他性情中消极的一面不断放大。

    可当他真正承担起教育孩子的责任，摸索的过程带来了成就感，苦恼伴随着乐趣，渐渐地，班纳特先生的言辞都变得不那么刻薄，也变得更富有男人成熟的魅力——这是个良性循环，至少班纳特夫人叫嚷神经疼的时候少了许多。

    伊丽莎白此时还未真切体会到这种改变，直到四月的复活节假期，朗博恩的改变叫她大吃一惊。才深深地感受到她初衷的薄弱和不切实际，单单依靠简，根本不可能撬动妈妈和妹妹们根深蒂固的习性。说到底，这个时代的男人才是家庭的主导者，他决定了整个家庭的交际范围、处世方法，决定了自己和家庭的命运，班纳特家正是英格兰社会的缩影。

    这叫伊丽莎白重新审视起自己对未来、对婚姻的态度，同时也变得更加谨慎。她无力改变社会大潮，若想要把握自我命运，必须得更加强大。那时才因赚到第一桶金而有些翘头的骄傲自得，无声无息地就被尽数浇灭，伊丽莎白再次明悟：对女人的制约无处不在，等待自由飞翔的路还漫长而艰辛。

    当然，这是几个月后的事情。此时的伊丽莎白的所有精力被繁忙的课业占满，给简写信成了她唯一放松的时刻。