第7章低眉顺耳

玄武王朝太祖深明其害，禁绝文武百官进献祥瑞，敢冒此大不韪者褫夺职禄，后世子孙永不录用，也不知是哪位皇帝，又开了朝贡祥瑞之先例，真可谓是悖叛祖训、忤逆先帝。

    当然，这番话不足为外人道尤其是在这杨姓擒风卫面前，他身为朝廷谍报机构的一员，必然不会视而不见、放纵轻忽。老杨继续赶车，娘亲与我一样，将小窗帘子挂起，静静观察着外头。

    城门高大宽敞，可供三五辆车马同进同出，却仅有几个身披甲胄的小兵，心不在焉地戍卫着，进出车马行人皆不检查。

    过了城门区域，街道陡然变窄，行人稀疏，仅能容一车半马通行，两侧房屋密集紧挨，或掩或开，有些似是商户的店家也随着日渐西沉而打烊了。

    沿着街巷缓缓前进，一路上掠过了似是菜市、灯市、城隍庙以及客栈等地方，来到了一条护城河边，此河约数十步宽，水流平缓沉静，两岸护栏阶壁，树柳娇然。

    马车自河上的拱桥而过，来到“城中城”的大门前。与方才所见黄土夯筑的城墙不同，眼前的城墙外侧是以青石砖垒砌的，比黄土城墙高上数丈，上方的了望台不乏巡逻列兵，高大的城门前摆放着拒马，两侧齐齐排列着军容整肃的官兵。

    “停车，出示通行关牒。”为首的官兵走上前来，伸手示意。“给。”老杨停住车驾，跃到地下。在怀里摸索了一会儿，将带有花纹的方形厚实纸折递了过去。这便是“关牒”了，我自窗口观察到此情此景，心下了然。

    “原来是京城来此公干的大人，请！”官兵仔细察看后恍然大悟，恭敬地将关牒退还，又对后边的人大喊“放行！”靠近拒马的几人将拦路木刺拉开，老杨便驾着马车从让开的道路顺利通行。

    此时，我恍然大悟，这便是书中所说的“内城外郭”了：护城河外的称为外城或城郭，河内的便称为内城因内城中多是朝廷办公的机构与衙门，有时又称为官城。

    进了内城，格局又与外城大不相同了，街道宽敞而少有密集街巷，干道上来往的要么是马车要么是官轿，无论是客栈、衙门还是私府都是气派十足，规制分明，几乎是一府一苑，没有外城那样招展的布旗、酒号等。

    而是朱门亮匾、石狮镇客，府前门外，扫洒干净，要么紧闭大门要么家丁矗卫。若将内城比作干净的客房。

    那外城就像凌乱的柴房，差距之大有若云泥。其中原因，不用深思也能明白外城居住的多是平头百姓、市井小民。

    而内城则是达官贵人、高门雅士，所以内外二城恍如隔世。我看了一眼戴着面纱的娘亲，她似乎习以为常，对此内外甚殊的境遇并无所感。

    老杨赶着马车悠闲地在几近无人的宽敞道路上缓行，在夕阳将落未落之时，停在了一座小苑前。娘亲先行下了马车，我拿着包袱紧随其后。我轻轻念出苑门牌匾上的雕字：“拂香苑？”

    “谢仙子，柳公子，我把二位送到这里便是完成任务了，余下的事情，相信仙子心中有数，我就不多嘴了。”

    老杨又坐回车架上，俯身低头，抱拳告别“若是魔教之事查有所得，请仙子让苑里下人在院前挂四盏大红灯笼那么就此别过，静候佳音。”

    “就此别过。”娘亲淡淡道别。老杨手挽缰绳，扬鞭策马，转身离去。大门之后，便是影壁，后头则是高屋大院，红漆白墙，格调不低。娘亲摘了面纱，进了大门，影壁后的前庭里，四个身穿绿色襦裙、高髻光额的女子正在等候，见了我们之后，齐齐矮身做了个万福：“见过谢仙子，柳公子。”

    “尔等如何称呼？”娘亲走下台阶，四个女子年龄不过二十，身姿娇小，面目不俗，从右至左依次道：“奴婢媛媛。”“奴婢翠屏。”“奴婢玉珠。”“奴婢喜鹊。”

    娘亲走上前去，托起了媛媛的手，礼貌而淡然地说道：“媛媛等几位姑娘，这几日请多关照了。”四人齐齐低头：“奴婢不敢。”

    “好啦，不用拘束，天色不早了，去正房用食吧。”玉珠年级稍长，似是领头，恭敬地开道：“是，仙子，公子，这边请。”

    “公子，包袱让奴婢拿着吧。”翠屏可怜兮兮地望着我，小手抓着包袱不停摇动，我一时不好回绝，只得松手，虽然正厅就在眼前。

    但她们四人还是做足了礼数，前头带路，过垂花门、穿庭院，进了正房，正房也叫北房，虽有格调，但好在陈设简单，装饰朴实，颇有些雅致。晚膳已经在侧厅备好，红木圆桌上肉食和斋饭皆不缺少，看着素淡许多的饭菜，我竟然松了一口气。

    在娘亲再三邀请下，四位姑娘也战战兢兢坐下一起用食，但还是肉眼可见地拘谨，低眉顺耳，谨言慎行。较驿站的晚食而言，今日算是吃得清淡。