第三章

你的，不用你卖首饰。”他十分坚持。

    她将镯子塞在他的手里，不容他拒绝。

    “你拿去吧！这镯子少说也值个五百两，如果没有盘缠，我们怎么去济南？你怎么去包头？你又怎么在包头做生意？”

    “我一个大男人，怎么能用女人的钱？”一个男人不能让心爱的女人吃好穿好的，已经很孬了，再拿她的钱，岂不成了吃软饭的小白脸？！

    她轻叹了一声。“光是你救了我一命，这份恩情我就报答不了，更何况为了我，你还将那些货都赔光了。”

    “不行！”祥子兀自坚持。

    “你到包头做生意时，我要占一股，这是我出的本金。”她春葱似的指尖带着凉意，紧紧地将玉镯塞在他手里。“祥子，我们同生死、共患难，我知道你是个重情重义的汉子，但成大事者不拘小节，没有本金，你如何在包头发展？”

    他额上青筋跳动，但面对她恳切的目光，他只能咬牙收下。

    昏眩又袭上了她，讲完这些话已耗尽她仅剩的体力，等他终于将镯子放进怀里，她长吁一口气后，便又闭上眼睛，沉沉地睡去了。

    *　　*　　*　　*　　*　　*　　*　　*

    桔梗这一场大病，经过将近一个月的调理，身体总算恢复了，两人又踏上了旅程，直奔济南城。

    “再走个十里地有间农舍，我去年来时认识了住在那儿的一对老夫妻，我们先在那里休息一宿，明儿个再上路，那里离济南城已经没多远了。”祥子担心桔梗的身体会受不住这一路的颠簸，坚持要她先休息一晚，他才安心。

    她沉吟了一会儿。“我上次去大舅家到现在，已经过了好几年了，我也记不得路了，你就先去城里打听打听吧！”

    又走了一段路，祥子找到了那间农舍，那对老夫妻热心地招待他们。前几年祥子路过这里时，在山路上救了不小心跌断了腿的王老爹，老夫妻对他十分感激，之后祥子经过时，也总会顺道来拜访。

    安顿好桔梗，四个人简单地吃了顿饭，祥子和王老爹则多喝了几杯酒。

    在这夜色正浓的时候，祥子一个人坐在屋外，拎着个酒壶喝起闷酒，他仰起头灌下了一口又一口的酒，烧刀子火辣辣地直烧肚肠。

    自从桔梗病愈后，在往济南的这一路上，祥子益发显得沉默了，白天赶车时常是一言不发，只有在桔梗看不到的时候，他才会怅然伤感地看着她。

    离别的日子就要到了，越靠近济南，他就越觉得不安。她是杭州首富樊家的大小姐，他是个穷小子，她美丽动人，他貌不惊人，她知书达礼，而他却只是个粗人。

    啊～～

    他大吼了一声又一声，豪壮的声音在乎野上传开，四周传来低沉的回声，总算一纡胸口的郁闷烦躁。

    “为什么这样大吼大叫的？”一道轻柔的声音在他身后响起。

    他倏地回过身，看她一身简单的粗布衣裳，虽然打扮得像个山野村姑，却仍难掩雍容优雅的风韵。看到她秀发上簪着他亲手雕刻的木簪，他心里有种满足，却又有一种更深刻的空虚，不断侵蚀着他。

    当她的发上簪着用金珠翠玉打造的云篦时，那粗陋的木簪就会被丢弃了，而她的美丽该用名贵的珠玉翡翠去装饰，不该用这块烂木头。

    祥子别过头：心头又是堵得慌。“你怎么还不睡？”

    “你大吼大叫的，教人怎么睡得着。”桔梗难掩笑意地说道。

    他仰头看了看天上的繁星点点，夜晚已有凉意了，但对他来说正觉得舒适，而桔梗怕冷，已经罩上一件薄衣。

    “你就要见着你大舅了。”他闷声道。

    她轻应了一声。“你会不会在济南多留几天？”

    “不会，送你到你大舅家后，我就要往包头去了。”

    她垂下了眼睑，遮住了她眸中的怅然。“沿路奔波了那么久，你不如多待几天，我想好好地招待你。”

    他还想再多看着她，即使是再多几天也好，但是，几天之后仍得面对离别。想到这里，他一咬牙。“不了，入冬前，我就得赶到包头去。”

    “我们是不是再也见不着面了？”桔梗幽幽地问。

    “应该再也见不着了。”祥子怅然地回答。

    此去一别，他在汉、蒙边境，她却在富饶的济南，他要在包头做买卖，她则会为人妇、为人母，从此之后，两人都得各行其路，再无相见之日了。他们原该是没有交集的，偶然同行了一段路后，缘分也就该尽了。

    “你去睡吧！你的病才刚好，身子还很弱，不能再受风寒。”他赶她进屋。

    “你呢？”

    “我再待会儿，把这壶酒喝完。”

    她进屋后，静静地躺在床上，屏息地听着屋外的动静，整整听了一夜，她知道他终究没有回房。

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    走近济南城里的大街，街道上有各种商铺林立，人来人往的好不热闹。祥子一路走着，记得桔梗说过，她大舅就住城东区，说是天富总号赵家，无人不识。

    他不想走得太快，甚至下意识地越走越慢，在熙来攘往的人群中，他停下了脚步，一股怅然若失的空虚感益发扼紧了他。

    再过去，就是济南城里富户聚集的城东区了，放眼望去，高墙宅门显得十分气派，门前的镇宅石狮高大威猛，楼阁高耸入云。

    随着步伐向前迈进，他的心头也越来越沉重，桔梗和她同行的路就到这里了。

    对，只要再多走一段路，她就不用再奔波劳累，不用再随他餐风露宿。她越见消瘦的身子，可以在这楼阁高榭里，用锦衣玉食滋养呵护着，用一干奴仆小心伺候着，不久她就又会出落得像朵盛放的桃花了。

    对，只要再多走一步，再一步

    “这位爷，你的气色看来不怎么好，进来小店喝个茶歇会儿，包你神清气爽、精神百倍。本店有上好的乌龙茶、毛尖、花茶，还有白干，女儿红、绍兴酒，包你满意。”

    脚步不由自主地踏进了茶楼，喝着伙计倒的茶水，是今年刚采的新茶，芳醇润喉，但祥子食不知味，只是一口接一口地喝着。

    茶馆里什么人都有，其中一群人的谈论吸引了他的注意。

    “你听说了没有？”

    “听说了，天富总号的赵老爷在找他的侄女，只要能够提供消息，就有五百两银子可拿。”

    “五百两？真的吗？但谁知道他侄女长什么样子？”

    “那可是个大美人，现在城里贴着不少告示，上头就有她的画像。”

    他全身剧颤，茶水都溢了出来，一口气奔了出去，直往城里张贴告示的地方跑，那里正围满了人。

    墙上贴着桔梗的画像，她娉娉婷婷，正对他盈盈浅笑。画像里的她穿著一袭雪白裘衣，发际的翠玉钗、金步摇装饰得她美丽非凡，这才是她原来的面貌，一个长在江南水乡的深宅大院里的樊家小姐。

    他蹲在墙角，痴痴地看着眼前的画像，一个时辰，两个时辰

    祥子走回城东赵家门前，看着眼前的宅院，高大的院墙内有无数的仆役，有精致典雅的庭园，有川流不息的达官显要，有厨子精心烹调的佳肴美味那是他可望而不可及的豪富之家。

    他猛地大吼一声，雄浑的声音震动了四方，路人纷纷侧目尖叫。

    他转身开始狂奔，穿过市集、穿过丽水桥、穿过城隍庙、冲出城门，一路跑着，跑得胸腔都快爆开了，他还是拔腿狂奔着，希望能就此一路跑到天涯海角。

    直到接近了城外的那间小农舍，他才放慢速度，慢慢地走进小院里，院子里响起了几声狗叫，却不像他的心跳那般疯狂，只显得宁静安详。

    桔梗正坐在井边，努力地搓洗着他的衣服，一张小脸专心一致地搓揉着那件沾满尘土的粗布衣裳，背后的树枝上晾着几件她已洗好的衣服，他的布衫、单衣、褂子正迎风招展

    他的眼里有些模糊了，热腾腾的酸意直窜鼻尖，她看来像是平凡的村妇，细心地洗着她男人的衣服，一切看来这么自然、这么平凡、这么幸福。在这农舍小院里，她是他的媳妇，是他的女人

    这是梦吗？那他但愿永远不要醒

    桔梗抬头要晾刚洗好的衣服时，却见到祥子就站在她前面，让她吓了一大跳。他的样子看来有些可怕，满头满脸的汗水，一袭蓝布衫湿得可以拧出水来，而他正一瞬也不瞬地盯着她，目光里交织着痛苦和绝望，复杂得令人心悸。

    “你怎么了？闷不吭声的吓了我一跳，怎么跑得这么急？是不是出了什么事？”她有些着慌地问。

    “没没什么，外面天热，跑了一段路。”他强自压抑着心里的激动。“你怎么在洗衣服？”

    她的娇颜染上几抹红霞，羞赧地笑了笑。“一路上衣服都穿脏了，刚好也没事，就洗了洗，我不太会洗，你你别嫌弃”

    衣服湿答答地滴着水，歪七扭八的横披着，末洗的衣服零乱地躺在木盆里，生平第一次洗衣服，她洗得很狼狈，青葱玉指已是红通通的。

    “不不会、不会。”他的声音已有些哽咽。

    这一辈子闯荡过大江南北，餐风露宿，什么苦他都吃过了。堂堂男儿志在四方，早些年这样的飘荡，他并不觉得有什么，但这几年，一种孤独如影随形地伴着他，尤其在孤身一人时，那滋味更加浓郁。他不曾和哪个姑娘儿女情长过，多年的准备就为了在包头大展手脚。

    但是，现下一个女子为他洗衣，只为了他一人这么做，让他在此时尝到了幸福的滋味，甜甜的、浓浓的，那莫名的空虚感被充满了、被填饱了。原来，他想要一个家，想要眼前这个盈盈浅笑的姑娘。

    看到他眼里的茫然和震惊，她仍有些羞涩。“我不会洗衣服，是王嬷嬷教我的。”

    “你洗得很好。”

    他心里涌上感动，堂堂一个七尺男儿，却激动得想嚎啕大哭。

    她仍是羞涩，不好意思承认，当她看到他穿著这么破旧的衣服时，她只觉得心疼不舍。

    “你去城里有没有打探到我大舅的消息？城里是不是有间天富总号？”

    祥子高大的身躯僵硬了一下，眼睛回避着她的目光。“没有，没找到这家铺子。”

    一连串的谎言从他的嘴里不假思索地流泄了出来。“听说在两年前有，但是已经撤掉很久了，至于你大舅，听说已经举家南迁，现在不知去向了。”

    在这一刻，他违背了自己一向坚守的道德良心，自私地诓骗了她，只怕她走进那深宅大院里，从此他将连她的背影都见不着了。为了这点儿私心，他知道，他会坠入十八层地狱里，永世不得超生。

    “走了？”桔梗显得有些惊讶。“怎么会走了”

    他咬着牙，良心像是被虫啃？茏牛？14胃信派降购6？矗你渤鋈サ幕叭丛趺匆彩詹换乩础？br />

    “是，听说听说他们往江南去了。”

    她更诧异了。“怎么从来没听大舅说过这事。”

    “可能可能他们为了某种原因去了某个地方，才会断了音讯也或者是你恰好错过了他捎来的消息。”他有些忐忑地继续编织理由。

    “是吗？”

    谎言像滚雪球一样越滚越大，他知道，从这一刻起，他有罪，罪在欺骗她的信任。

    她没再多说什么，没有他想象中的震惊不信，也没多问些什么，她甚至显得很平静。

    这晚，两人草草地吃了几口饭后，就上床睡了。照例，她睡在内屋，而他守在外厅，他枕着双臂，失神地看着茅草房顶，不知过了多久，才昏昏沉沉地睡着了。