第十三章

    逸之被关进大牢的日子里，如茵身心如焚、度日如年，不知鸿飞能不能救得出逸之？

    谁知，连着两天，她都没有能见到杜鸿飞的人影！

    只因鸿飞临行前，曾对家人交待过，自己为救朋友，牵连了一样案子。所以要到南面躲一阵的话，而且还特意交待：无论谁来找，只推说不知去了哪里。所以，当如茵来到杜家寻找鸿飞时，杜家的人都推说：“好几天都不见他的人影啦。一家人也急得什么似的，正四处寻他呢。”反而问如茵知不知道鸿飞的下落？

    如茵一听惊出一身冷汗，也不敢贸然说出真相，不禁又急又慌：莫不是鸿飞为了打救逸之出了意外？或是被人图财害命了？

    如茵失魂落魄地又煎熬了两天，因仍旧不见杜鸿飞的踪影，只好把自己平时所戴的首饰全都典成了银子，上上下下地托人打探。最后终于打通了一个衙门里的狱卒。万没有料到，从他嘴里，竟然听到一个天塌也似的消息：原来，狱中流行伤风，连着死了好几个人。梁公子已于几天前的一个夜里死在狱中，尸首当天后半夜就被抬到城外的乱坟岗子埋了！

    如茵只觉得眼前一黑，就人事不省了

    山城整整飘了两天的大雪！

    两天后，清醒过来的如茵，第一样事就是要挣扎着出门，去城外寻找逸之的葬身之地！

    如茵娘清楚：梁公子一死，闺女不单不会屈从，只怕下面真还会出更大的意外！因见如茵此时神智有异，也不敢硬拦，派了几个家人和丫头小心跟着，用一抬二人小轿抬着。只要不是去死、不是出家，只管送她去她愿去的地方！

    城外那片乱葬岗子，早已被白茫茫的一片大雪覆盖皆尽，哪里去寻逸之的踪迹？

    她把带来的纸钱点着，把祭物摆在乱坟当中，对着茫茫的一片野坟哀求哭道：“逸之，逸之！你若英灵有知，就请收下这些纸钱。等我见、见过公婆之后，很快就会伴随你来的”

    跟随丫头听了，不禁惊骇地大哭起来！

    此时，早已哭得气迷心窍的如茵，突然跪在雪地里，两手拚命一个坟头一个坟头地扒起雪来，执意要找出哪个才是梁公子的坟来？两个家人和一个丫头拉都拉不住。直到她双手流血、气尽力绝地昏厥在地，才被家人抱到了轿上。

    回到家里，下人把小姐的情形禀报夫人知道后，夫人更是又惊又痛起来！这个女儿的性子，她自然是最清楚的！怕是抱定殉死的心啦！一面令人赶快去叫老爷回来，商议如何才能救闺女不死？一面又是心疼又是后悔地捶胸擂腿：天哪！早知如此，何不成全了她？好歹也全了她一条小命。虽说自己晚年得了一子，每日里也是金餐玉粒，但却依旧黄皮青面地，怕也不一定能养大成人啊！这个闺女若再有个三长两短，自己这条老命只怕也会跟了去呵！

    如茵醒来之后，只管把自己反关在屋内，把逸之的那把宝剑拿了出来。拔剑出鞘时，一道寒光霎然迸射——这是梁家的传家之物，更是他们夫妻的证婚之物呵！她把脸儿贴在剑鞘和剑柄上，感受着逸之的气息，珠泪纷纷洒落在剑刃之上。尔后，在桌上平摊着自己的白绢帕子，把宝剑平摆放在上面，焚了一柱香，点烛祭奠起来。

    她兀自伏在案上，一面长哭，一面写着祭文，尔后又在烛上燃了。之后，静静地坐在那里一动不动她想，和逸之团聚之前，去白坪见一见未谋面的婆婆，给老人磕几个头再死不迟。可是，转而又想，自己算是什么？正是因为自己、因为刘家人的出卖，人家的儿子才送了命的！否则，官府又如何得知逸之是新军逃兵的？

    她开始抱着逸之的宝剑，一面悼念着逸之，一面昏昏沉沉地，坚持为逸之守完七天

    当如茵娘搂着全身软沓沓、人事不省的女儿时，真个是肝肠欲裂！虽痛心后悔，却也无计可施了。梁公子暴死狱中，事情已无法挽回！如今见女儿真的成了这样子，自己也心痛得哭死哭活，也要断了米水跟女儿一齐去了。

    从任上回来的如茵爹，嗳声叹气却也无可奈何！后来，还是郎中生了个法子：试试每天设法灌进去一点银耳参汤，兴许能保小姐一时不死？

    不知过了又有几日，一天，如茵突然从昏睡中微微苏醒——这之前，她突然感觉，自己的身子正在轻飘飘地、向着一条无尽的黑洞游去！她蓦然记起老年人说过的话：人之将死，灵魂便会这般平身飘浮着，无所依托地离开人世而半昏的如茵，求生的本能竟蓦然觉醒！仅存的一点意识，竟想着能最后再见娘一面，求娘答应念及母女一场的情分，无论如何求娘答应了，自己死后也和逸之埋在一起！

    可是，她发觉自己竟连抬手叫人的气力都没了。隐隐约约地，好像看见了一个小丫头走了过来。她张了张嘴，略动了动胳膊，大睁着眼睛，却说不出话来！

    那小丫头一看见小姐的手微微有些动，立马喊了起来：“啊？小姐！小姐！你醒了么？”

    如茵微微动了动嘴，喘着气，挣着气力说：“我不行了，快叫我娘”

    丫头一听此话，一下子号哭着跑出门去。不一会儿，如茵就听见娘一路喊着一路哭着，紧跟着丫头进了门。

    如茵强睁开眼睛，一俟看见娘的脸，不仅蓦然惊醒：天哪！娘的头发怎么一下子就大半花白了？

    娘紧走过来，一把就把如茵搂在怀里痛哭起来：“我的儿呀！要去，咱娘俩也得一起去呵，黄泉路上也能有个伴儿了！”

    如茵听了娘的话，一下子泪如泉涌起来。她原抱定了：刘家伙同吴家和官府，共同害死了逸之！今生今世，就是做了鬼，也决不原谅刘家每一个人的！可是，为什么一见到娘，自己竟会重新生出怜悯来？

    娘抱着她，哭了好一阵后，赶忙擦了擦自己的泪问：“孩儿，娘告诉你，你可不能再往绝路上想了”一转脸，见小丫头站在旁边，一面急急地支走了她，一面附耳道：“孩儿，你可不能再往绝路上想了！你得活下去，就算不为你自己，不为娘，”娘顿了顿“也得为你肚里的那个孽种活下去啊！”如茵猛然一惊，一时直起头来：“娘，你你说什么？”嘴里问着娘这话时，一张脸儿早已涨得通红了

    娘低着身子更小声地说：“前儿你爹请了郎中，为你号了脉。谁知，那郎中临走时竟对你爹说了一通话。你爹当即取了三百两的银票封了他的嘴。嗳！娘如今真是后悔没有成全你们，害苦了你，也害了梁公子！”娘擦了擦泪继续说“娘现在才知道你和那梁公子是有情有义的。只怪娘一时糊涂害了我儿！可是，那梁公子已经去了，你虽立志要跟了梁公子而去，娘也拦不了你。可是娘舍不下你啊！”如茵蓦然抓住娘的手儿，一时间，竟觉眼前重新浮出生的光明来！她喘着气：“娘，娘，你，说的可是真的？”

    “可是，娘，我，我我和逸之，外人面前，毕竟还没有过明路儿！这个世道，只怕容不得女儿活下去的”一边说，一边又哀哭起来。

    娘拍拍如茵的手：“你莫哭，娘有个办法，不知你肯不肯听？”

    如茵急忙抓住娘的手：“娘，我听你的。只求你帮帮女儿过了这一关。女儿从此一定好好活着孝敬娘！死了，变牛变马，也要报答娘的恩情。”她一时泪如雨下，却又喘得连气也上不来了。娘拉着她的手也哭了起来，娘儿俩一时抱在一起，如茵对娘的所有怨恨，因了逸之的这个遗腹子，竟化为云烟飘飞贻尽

    “孩儿，你别哭了！这时，咱无论如何得先保住身子才是！你先吃些东西，咱再慢慢商议如何？”

    如茵拉着娘的手：“娘，我听你的。只是有一条，我想到白坪逸之的老家一趟，看看他的爹和娘，认一认这个亲！”

    娘赶忙劝阻：“孩儿，不是娘不让你去——你也不想想：这会儿，那梁家一家人，也不知正怎样恨你、恨咱们一家子呢！再说，你就是去了，这时又能对他们说些什么？岂不是自讨其辱？你眼时的事就是：先好好地养身子，想法子不显山、不露水地把过去这一关才是啊！”如茵觉得娘说得是个理，一边流泪，一边连连点头。

    娘这时便大声叫人过来。两个丫头应声跑进来，娘急切地吩咐：“快！快去做一碗银耳参汤来。”

    银耳参汤端过来后，娘亲手喂如茵喝了小半碗儿，仍扶她靠在被上：“你先歇一会儿，一会儿再吃半碗莲子粥。饿了几天，不补一补，大人孩子都会受大亏的。”

    如茵又问：“娘，可是，我今后怎么办？我怎么继续留在家里？”

    娘点点头，抚着她的头发道：“孩儿呀，这正是我要跟你商量的大事。眼下，我儿若要从长远打算，看来，只有一条路好走！”

    “哪一条路？”

    “你还必得嫁个人不可。而且，还得尽快嫁出去才行！”

    如茵急得乱满脸通红地嚷道：“可是，娘，逸之刚死，我岂能这时就嫁人？再说，就是嫁，这一时半会儿的，我的事闹得满城风雨，岂能是想嫁人就能嫁出去的事么？可是可是，若是不嫁人，不出两月”

    娘握住女儿的手：“我儿，看来，你还不糊涂！娘要和你商量的正是此事！孩子，你眼下就有一条路：那就是，仍旧和那吴家公子按原定的日子成亲！”

    如茵立马满脸涨红起来：“娘！吴家陷害梁公子致使他暴亡狱中！我怎么能嫁他家？”

    娘道：“看看！看看！还说愿听娘的话呢！你就没有想想：你若不嫁到吴家，今后，又如何免了一辈子受人歧视呢？要么，你们就得母子分开啊！若孩子一生受罪，或是受饥受寒，再有个好好歹歹地，你倒还不如不生下他的好！你什么也不为，单只为了这个，也要嫁到吴家去呵！虽说你忍辱负重，可毕竟嫁到吴家是最稳妥的事！你看，出了这么些事，吴家的人不仅没有抱怨你、嫌弃你，直到前天，吴家大哥还来问候呢。你自己想一想：娘这会儿一心所为的，只有咋样保住你的命、保住我外孙子的命！可没有一点儿二心呢！”

    如茵急得流着泪：“娘，这事岂能瞒得住人？到了吴家，人家一旦知道真相，不能见容于我时，儿岂不更是死无葬身之地了么？”

    “茵儿，你别怕，娘自有主意，自然让能你瞒得过去！”

    “娘，我我不能嫁到别的人家去么？为什么偏偏非嫁吴家不成？”

    娘叹了一口气：“我儿，你又糊涂了。你若不嫁吴家，退了亲，另嫁他人，你自己说，还来得及么？再说，虽这般几番的折腾，吴家仍旧不作计较，至今仍等着咱家的信儿。连娘都能看出来：那吴公子拿定了主意是非你不娶的！娘替你想过了，这般的痴心，嫁了过去，他不会对你不好的！”

    如茵珠泪迸溅：“那让我一个人，再好好儿想想吧。”

    果然不出吴子霈所料：梁逸之前脚刚被收进大狱，刘小姐后脚便跟着回到了山城！

    吴子霈料定：那刘家小姐为了梁逸之的缘故，最终会托人求到吴家的。那时，只要她答应立即完婚，吴家就答应凭着面子，求胡知县放梁公子一马。为了稳妥的缘故，他再次又给胡知县送去了五百两的银票和几样古玩字画。并反复交待：眼下正值紧要关节，还望胡知县对姓梁的格外多派些看守！决不能让出了什么纰漏。

    子霖此时才知晓：原来，大哥竟用了一个围魏救赵之计！他清知，那刘小姐性格心智绝非一般女子可比！此计只怕难以行通！那梁逸之被下到大牢，她当然不会坐视不管；可是，却未必会如大哥设下的那种管法！

    大哥冷笑道：“二弟！你放心！那姓梁的是关是放，全凭吴家一句话！所以，我料定刘小姐最终会托人求到吴家的！”

    吴子霈自以为布好了金钩、单等鱼儿前来吞饵之时，孰料，胡知县突然派人来到吴家坪，告知了吴家一个骇人的变故：梁逸之因骤染恶疾，已于前日夜半时分瘐毙狱中！人已葬在了城外的乱岗坟子！

    吴子霈愣在了那里！

    吴子霖也立时面无血色了！

    吴子霈缓过神来，决不相信梁逸之那般强壮的一个人，怎么就会突然暴死狱中？他想，要么是其中有诈；要么，梁逸之就是被人做手脚害死的！

    可是，谁会做下这等伤天害理之事？

    他立即派人赶去私下查寻——看那姓梁的确是死了，还是被人另做了手脚？或是被人劫出大狱去了？

    可是，查了几天，手下的人竟没有查出一点破绽来。好几个狱卒都异口同声地说，狱中传了伤风，连着死了四五个！姓梁人还是他们抬出城埋的呢！

    吴子霈仍旧将信将疑！

    可是，及至后来，听刘家的人说，小姐矢志殉情，已多日米水不进的消息时，吴子霈方才有些相信，事情只怕是果然属实了！一时，心下禁不住叫苦起来：姓梁的暴死，那好几百两的银子算是白白填还狗日的了！

    子霖一俟闻听梁逸之暴死狱中的音讯，直如三九天里兜头一盆冷水浇下，一下子凉了个透心！

    他料定：这下子，自己和刘小姐的事情不仅再没有挽回的可能。相反，此时那刘家小姐，只怕吃自己的肉也不会解她的恨了！

    而且，梁逸之此一去，那刘家小姐亦将不久于人世矣！
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