第十六章

    一入腊月，府城里便开始弥漫起浓浓郁郁的大年气息来。

    子霖从前衙回来，一面接过丫头递上来的茶，一面问正在叠衣服的如茵：“夫人，你看，今年这个年，咱该送些什么拜年的礼物才合适？”

    和子霖一起在任上的这几年，如茵已经知道了一些官场上的路数儿。按俗常的规矩，平素倒也有限，过年和红白喜事这两样，做下属的，都应到各上司家中做一番拜会。

    “今年，大约要走几家？”如茵一面叠着衣裳，一面问。

    “省城里，巡抚衙门、布政使衙门和按察使衙门并河南知府，这四家是必不可少的。同僚那里么，不过是出于情分，多不过是轮流互请一桌酒席就可以了。”

    如茵兀自斟酌着：今年夏天，子霖托巡抚大人的提携，从光州一下子便给提到了河南知府来，这个人情不能不大大地回报一番！再有，舅舅那人，她很清楚的，不管亲缘再近，若是人品、才智扶不上墙的，他也是断不肯扶持的。子霖若想仕途上再有进取，不仅只是把公事奉好的事，人情世故更得维持好才是！因而，今年这个节，上司那里倒比平常更要不同了，真还得好好儿替子霖盘算盘算才是呢。

    同僚们倒好说，若是自己操办，做上一桌又别致、又丰盛的酒席，比起外面酒楼请客，每桌都可省得二三两的银子，可也总得个好几两的银子才能下得来。不过，这样省下的银子，就可以打发几位跟随的下属和丫头和管事了。这般精打细算地，一个节气下来，其实已经把子霖一年的朝廷俸禄差不多都花光了。若长年累月这般，别说什么置房子、置地，也别说体体面面地做官了，就连家小怕都难以养活！

    这才不过仅仅只是一个节气罢了！若是全年都算上，春节、端午节、仲秋节，再加上各衙门上司那里的寿嫁丧喜，样样都应酬，又得多少银子才能打发得住呢？若是年年反倒要从老家那里拿银子往这当官上垫，长年累月下去，就算如茵这样不爱操心的人，也替子霖发起愁来。

    子霖看出她的担心，笑道：“银子上的事你别管。前些时，我出去督察黄河河道工程，回来时，几位属下送了我一百多两银子的程仪。加上俸银，打发下来大体还够使。你只为我盘算一下，咱拿什么东西，既出得手又不显露就是了。”

    当初，如茵随子霖到任后，见他为人稳健厚重，众人也乐意和他来往，故而对他行事做官倒也放心。只对子霖说过这样的话：吴家不缺衣食银子，所以不当拿的银子不要过手。不仅能活个心里宁静，从长远看，升迁上也有望图进。那时，她还没有盘算到，官场上竟会有这般多吓人的应酬！此时才知，若是单凭那点儿俸银，只是养家糊口倒也勉强过得去。若想做一介“四面光、八面净”的官儿，光这般多的不可不为的应酬，不几年里，就能把个老家那份家产给盘当净！

    人人皆知，当官的人是最有钱的人。豪宅大院，高车华服，妻妾成群，酒池肉林。可是，谁人也不追究：大清朝一个七品知县的俸禄，一月也不过就是那几两的银子。就算三品四品，养家糊口也尚且不足，哪里来得恁多的钱财去建宅置田、穷其奢华的？

    然而，当官的虽是一桩最发财的生意，做的是一本万利的买卖，可毕竟如佛所说的，从贪赃枉法的那一天起，人便开始堕入了饿死鬼道和地狱道了。人为财死，鸟为食亡。设若依旧贪得无厌，欲壑难填，必定招致业满恶报。那时，或是天意，或是鬼意，或是人意，一脚失滑，东窗事发，恐怕就是一生血本无归的事情了！更甚之，连老婆孩子、父母兄弟都要一齐赔了进去——按大清有些律治，一人犯罪，甚至要涉连九族。这时，又怎得像一般生意人那样，只要心志不灭，毕竟还会有东山再起、扳回老本的一天？

    红尘凡事，真不知浮生忙忙所苦为甚？而芸芸众生，明知苦海无边，却又有几人是在眼前有余之时、身后无路之前、劫数未到之际、果报未来之日，便能够省悟禅机的？虽这般思量着，如茵依旧督促家人，立时动手采办鸡、鱼、菜、蔬各色年货，并打点孝敬各位大人的礼物。节下，精心铺摆，倒也备下了几桌颇为丰盛的酒席，分别请了同僚、属下和当地几位乡绅大户。而整个年节里，子霖每天早出晚归地出门应酬，直到过了正月十九，才算把各方应酬打发完毕。

    春暖花开之时，山城老家突然派人来，告说大嫂突患中风，病告沉危。子霖听了，向上司告了几天假，带着如茵母子匆匆乘车回家探看。

    刚刚到家，子霖和如茵不及更衣，便匆匆来到上房探看大嫂的病势——大嫂此时已昏迷了两三天。回来的第二天夜里，大嫂便撒手而去了。

    大嫂的丧事准备了六七天。前来慰问的各级官员和亲属，竟有一二百人之多。婆母这些日子因身子不大好，家事倒是由如茵撑着，做了第一次的当家主妇——她坐在厢房中，一桩一桩地，不仅把里面一堆大小事体铺排得井井有条，下人各司其职，一样漏子也没有出；外面，接见丈夫有官职的女客时，匆忙换上银灰色的七品丧服，高底靴子走得稳稳当当，接往送行也大方有度的。

    因是大嫂的丧事，大哥吴子霈纵有天大的应酬本事，此时也不能自己出面操持了。诸多外事，全落在了子霖和大侄子宗岳二人身上。宗岳只顾悲痛，加上年轻经事少，诸多事情也是手忙脚乱的，不知该如何料理。

    如茵一反常态地显出了她过人的处事决断和周全利索来。

    如此，停柩九天后，才算隆隆重重地发完丧。接着又过“七”直到过了“五七”吴家上下人等才算松了一口气！

    孰知，众人因只顾忙着办理丧事，一时疏于照看，小宗岩感了风寒，突然就热烧不止起来！

    子霖见如茵几天劳累，加上小宗岩的突病，憔悴、困乏和忧虑，几乎把她颠累得神志昏迷起来。他看在眼里，心内痛得不知怎么着才好了。清知自己正是因为这个儿子，才终于获得了如茵，认定儿子是自己命运中的福星。当然，这里面，另还有一个不为人知的隐情：虽说逸之暴瘐与吴家无直接关碍，可梁逸之遭遇囹狱之灾，毕竟是吴家买通官府所为！梁逸之之死，一直都令他的灵魂深处感到一种不安。因而，他对宗岩的关爱，似乎另带有某种赎罪的心态。故而，平时倒比如茵更溺爱儿子。

    如此，每日里除了延请郎中煎药、针灸外，儿子重病之日，一个大老爷儿们，每晚子时，必要独自长跪于天井，净手焚香，对天祈祷：“上苍！上苍！若我吴子霖的儿子吴宗岩阳寿当尽，就请上苍垂怜子霖一片舐犊之情，把子霖所余之阳寿与吾儿平分共享。若上苍答应，子霖有生之年，将一心修善、扶济困厄。为人做德人，为官做清官”

    之后，他还悄悄跑到法王寺、少林寺和中岳庙寺，又是烧香又是许愿地，请求神佛保佑儿子快些好起来！

    如茵这里呢，更是忧心如焚了：设若这个儿子有了什么三长两短，自己如何对得起逸之？而且，自打来到吴家后，不知为什么，好几年了，自己竟然一直没有再怀第二个孩子。眼见宗岩一天天大了，如茵也每每催促子霖再纳一个小妾来，为子霖再生一个亲生的。否则，自己这一生一世欠子霖的情分，可就就几生几世也还不清的了！可是，痴情的子霖哪里听得进这话？如今，两人守着这一个宗岩，若是一旦再出什么意外，自己还有什么理由再继续苟活于世？不孝有三，无后为大！自己不能再生，子霖又执意不纳妾，此生自己欠子霖的不是更多了么？

    十多天后，当儿子终于渐渐脱离险境、开始好转时，子霖和如茵两人才长长松了口气。只是，两人都如同脱了一层皮般疲惫不堪

    诸事利索，正好逢上山城中岳庙三月庙会起会。子霖有心陪如茵母子散散心，便令管家到任上又延请了几天的假。

    中岳庙会是中原这一带极负盛名的大集会。在山城的城里乡下，也算得上民间百姓最热闹的一桩盛事了。

    子霖软磨硬缠地，鼓叨了好一番后，如茵才答应带着孩子，一家人到庙会上散散心。

    一家三口打扮停当，子霖令家人套好新换了顶篷的马车，亲自扶如茵上了马车。几个家人骑着马跟在马车左右，一路赶到中岳庙来。

    远远地，众人便就已觉出了庙会的那番热闹。随着人群的渐渐稠密，马车的速度也明显缓慢下来。越往庙会中间走，人也越挤，而一排两行的各式商货也更加琳琅满目起来。

    阳光明艳艳地照在头顶。此时，人在其中，只听四下里叫卖声、说话声、开场的铜器和锣鼓闹得人心发慌。空气中到处飘满着油馍、胡辣汤、水煎包子和各色食物的香气。各色的杂耍、猴戏、武把子、大鼓书也圈地为场，围着里三层外三层的看众。

    蓦然之间，如茵觉得有一股浓浓的生活气息朝自己扑面而来。

    此时，儿时的她女扮男妆，和堂兄弟们一起逛庙会的一些情景一时尽现面前。蓦然之间，她觉得自己有一种冬眠复苏的感觉，有一种春回大地、遍野新绿的感觉。而逸之死后的这些年里，她似乎总是在有意无意地，排斥所有这些来自生活的乐趣。似乎自己的躯壳虽还活在世上，可灵魂却早已远远地游弋于另一个世界了。她的躯壳很对得起子霖，她的精神却已经随风飘然而去。

    今天，似乎是这些芸芸众生，是这浓浓的生命气息，浓浓的人间气息，唤回了她的感觉。她扒开轿帘，仰着脸儿，望着热闹的庙会情景，尽情地感受着来自中岳太室的劲风，感受着温暖得有些发烫的阳光抚慰。

    这天，就连跟随的下人也明显觉出了：二爷和二奶奶两口子，今儿比往常格外地面露喜色，也格外地有兴致！随从的年轻管事，时不时地从路旁的小货摊上，买一些稀奇古怪的小玩意儿，让丫头拿给坐在车上的小宗岩玩儿。宗岩在车里又是叫又是笑地，实在是开心极了。

    行至中岳庙前，车马无法再往里走了。子霖令家人把车马停在庙外，大家徒步穿过人流，一直往庙里走去。虽有同行的三四个家人和一个丫头跟着，子霖却仍旧要亲自驮着小宗岩。人多拥挤的时候，还要腾出一只手来扯着如茵的手儿朝前挤去。

    儿子生病时，如茵曾在家中默默地向中岳王许过大愿。所以，今儿她第一件事就是要到中岳大殿中岳王前亲自还愿。

    下人买了香火拿着，紧跟主人进了庙门。

    庙里的人也很多，熙熙攘攘的，各色人等流水一般出出进进。子霖驮着儿子，边走边看，不时和如茵说笑几句。他们虽说身穿便服，可赶会的百姓依旧能从他们夫妻的气度上，看出他们身份的非同一般，都自动地让开了一些路。他们前后，不远不近地跟着三四个身着一色短打的家人和一位小胖丫头。

    这座中岳庙，原是一座依山势而建的皇家行宫，后来才成了一座道庙。因而，它的气势绝非一般寺庙可比。过中华门便是长长的一段路，漫上坡，很是耐走。马道和甬道两旁，有数不清的古老而高大的松树。林地上长满了野草野花。成群的鹧鸪、燕子盘旋其间。

    直到过了峻极门，才略显得寂静了一些。

    然而，这一天，如茵再也没有料想到：她竟然会和她认为早已成了隔世之人的逸之擦肩而过！

    逸之也万没有料到，自己竟会在这里撞见如茵——

    回乡后，逸之就听说了新婚后的子霖携夫人一直在外就任的情形。故而再也料想想不到竟会在中岳庙见到他们——

    他和两位南面的朋友在信中约下，三人在中岳庙西的九龙宫门外会面。这两位朋友是南方的革命党，受上司之托，专程和逸之联络反清大计的。

    为避免惹出不必要的麻烦，逸之特意扮成一位外地的客商：戴了一副大墨镜，浓密的连腮胡子，头戴一顶压得遮住半个脸的凉帽儿。肩上背着一个褡裢，身穿隐花蓝缎的直缀长袍，外罩着一件元色坎肩，脚踏一双双梁的软底靴子。因见时间还早，便混迹于人群中四处闲逛着看景致。

    蓦地，在人群当中，他觉得眼前一热：天哪！是如茵——她身边跟着一身富家公子打扮、满脸春风的吴子霖，子霖背上驮着一个四五岁的小男孩儿！那肯定是他们的孩子啦！骤然之间，逸之觉着自己的心一下子狂跳起来！一张脸儿顿时热涨热涨的，胸口也被什么东西狠狠地撞了一下！他立时捂着作痛的胸口，急忙转过脸去，装做观看身边的一块石碑。可是，他发现自己此时全身颤抖着，牙齿也咯咯地响个不停！实在忍不住，再次转过脸时，如茵和子霖两人刚好从他身边高首阔步地径直去了！

    她根本就没有注意到离她只有四五尺远的自己！

    凭着一枝冬青树枝的遮掩，他大口地喘着气，目不转睛地望着他们一家人越去越远了

    他把头抵在石碑上，再也抑止不住满眼的泪水滚滚而下！

    她看上去好像很快活、也很幸福罢？她早就把自己忘了个干干净净？！

    那一瞬间，他几乎就要管不住自己啦！他想追上去、再看看她，再听听她说话的声音！他甚至涌出想要堵住她，拦住她，告诉她自己还没有死！甚至涌出想要把她抢走的强烈渴念可是，他抑制住了自己的冲动。

    这时，他想起了当年在南方时，当他从大表哥的信上得知如茵竟在自己“暴毙”不足一个月的日子里，就热热闹闹地嫁给了吴子霖时，曾经度过了怎样的一段日子！整整十几天的日子里，他都是沉溺在酒醉中，几乎没有清醒的时光。男儿有泪不轻弹啊！他记得，那时的他没有怎么流泪。但没有想到，六年后的今天，当他重新见到如茵时，竟然会流下这源源不尽的男儿泪！

    当年，当他从痛苦的沉醉中醒来之后，曾回信告诉大表哥：既然事已至此，自己“死而复生”的消息，就没有必要再告诉刘小姐知道了！也正是从那时起，在山城，除了杜鸿飞之外，自己依旧还活在人世的真相，甚至连如松和如桦堂兄弟都不知道。及到后来，他真正成了朝廷捕捉的乱党后，他一直沿用的都是堂弟梁迅之的名字。

    既然过了这么多年，既然她活得好好的，自己为什么还要再去扰乱她生活和心灵的宁静呢？难道，自己不希望她幸福和宁静么？难道，自己宁愿她悲悲戚戚、寻寻觅觅地，为自己守节一生、清冷一世么？

    他紧紧地抓住身边的冬青树枝，觉得自己虚弱得快要站不住了！他跑到禅林的深处... -->>
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