第九章

    第二天，有几个人的毒性开始发作了，周身的骨骼彷佛一把锯子在锯着，那是一种椎心的痛苦。

    欧阳子陵无法可施，只好将他们穴道闭住，以稍减痛苦。

    突然李不问想到乃师雪老人，早岁曾游南海，现在尚有不少人在那边，或许能知紫贝的所在与形状。

    只是他此刻无力行动，自无法询问，更无能力搬请救兵了。

    欧阳子陵见有此一线希望，自是不肯放弃，自愿代往一谒，请李不问上书述明所发生变故。

    李不问因此次事变，其师弟万自刚亦为从逆之一，为请理门户计，自是义不容辞。

    次晨，欧阳子陵正拟出发，庄丁忽然来报告道：“厅前正梁上贴着一张纸条，并放有一包东西。”

    大家跑去一看，可不正是一个方形纸包，压住一张素笺，欧阳子陵正想跳上去拿下来看看。

    左棠一把拖住道：“使不得，谨防诡计。”

    说着拿了一枝竹棒，轻轻一纵，连条纸带包裹一起挑将下来。

    笺上赫然写着：“冒昧手触此包者死，略做疏忽之罪，包纸外层亦含剧毒，可以竹棒拆开火焚，灰须埋于深。”

    众人才觉得这七毒天王果然毒得可以，同时也佩服左棠细心。

    竹棒挑开包纸后，里处有一封信。

    信封上又写着几个字道：“此信无毒，可以拆阅！”

    左棠依然不放心，仍是以竹棒将信封划开，才见一张低笺上书道：“心念故人，漏夜造访，见诸君霍然而苏，欣然大悦，盖此足证中原并非无人，尚可与我一相抗拒。

    君等爱人以德，特将止痛丹方见告，可以地衣、牛黄、白木、松苓各二钱，烧灰吞服，即可止痛，然仍无法解毒，若无紫贝肉煎汤服之，三月后华陀束手矣，二姝暂留余处，未得诸君死讯，绝不令其易志，以全江湖道义。端木赐良谨留。”

    庄佑看罢笑道：“这老毒物人虽毒，这番行为犹不失为江湖道义！”

    遂命从人将信纸均送去火化，同时令人飞速出山买药备用不提。

    欧阳子陵见诸事已定，便首途阿尔泰山而去。

    庄中的日于是平静的，庄佑跟左棠两个人比较辛苦些，他们白天要到处照顾，晚上又得巡逻，很少有睡觉的机会。

    心情最挹郁的是诸葛晦，好梦成空，望伊人兮何方，相思难寄，对明月而长叹！所以几天过后，他的人瘦多了。

    众兄弟们虽然有时劝劝他，可都是些不关痛痒之言，而且他们自己的心情也不见得好，身罹奇毒，目前虽无痛苦，到时候紫贝是否能准时找到呢！

    人最痛苦之事，莫过于已经知道死期，死并不可伯，尤其是学武的人，对生死事本看得很淡，可是日复一日的坐在那儿等死，绝不是一回事，而且明知敌人在前，却无法前去洒血拚死，更是痛苦非常。

    因此爱喝酒的人镇日纵酒，静一点的人则多半聚在无非道长的房中听他讲道。

    只赤龙子崔萍最达观，他不是与庄佑倾谈，便是独坐弄筝，把儿女牵挂，名利羁留的心情都挑开了，他解释得很好：吾生须臾，纵得陈博之寿，今又安在哉，若与草木同朽的，生何异蜉蝣，早晚都不免一死了之，庄子鼓盆而歌，良有以也。

    一天，小和尚自庄外急奔进来，不断高声欢呼道：“欧阳大侠回来了欧阳大侠回来了！”是的，欧阳子陵回来了，旁边还有一个龙钟的老人，他正是李不问和万自刚的师父雪老人。

    他们来了会带给大家什么呢？每个人心中都急着想知道！

    欧阳子陵与雪老人在摩雪山庄上一现身，立刻引起了大家的齐声欢呼，纷纷围拢来。

    李不问首先参见师尊，然后为群侠一一引见雪老人。

    众人中除崔萍曾获数面之缘外，其余皆是心仪斯老已久。

    一旦真个见面，但见他步履从容，精神矍铄，尤其是面色红润如婴儿，分明是内功修为已达脱胎换骨，返真归元之无上境界，不由得心生敬意。

    叩见已毕，延至堂上坐下。

    雪老人环顾四周，慨然动容地说道：“老朽以就木之躯，本不作出岫之想，奈误收逆徒，结交匪人，令致诸君道此巨祸，衷心实感歉咎。故接到欧阳少侠传讯之后，星夜驰步，一则为清理门户，拘惩逆徒，再则亦为面诣诸君，一申歉意。”

    大家见他语调沉痛，自是纷纷谦让。

    老人面色稍定，接着又道：“端木赐良之师毒神辛天害，与老朽曾有数面之识，此人的是奇才，天下各种毒物，罔不详知，而其一身技业，亦罕有匹比，然玩火者终遭焚身，某日于南海巧获此毒龙香，见猎心喜，乃以身试毒，中毒后，虽知解法，不意对毒性未充份了解，醒后全身功力全失。

    其所谓解方，即端木赐良留交诸君之方，乃藉此延长三月之生命，一面将毕生所知，传授门下惟一弟子端木赐良，一面穷研毒龙香，于死前二日，方知欲解此剧毒，必需海底紫贝肉烧末吞服，惜为时已晚，取贝无及，逐化脓血而终。

    端木赐良自乃师死后，苦习毒功，广加研究，一身所得，居然青出于蓝，更胜于辛无害，为求毒龙香解药紫贝，曾数往南海，怎奈此贝深藏百丈海底，无法取得，废然而返。”

    来人听到这里，闻道解药如此难求，一个个俱如跌入万丈深渊，脸上泛起失望的神色，有的更出声长叹。

    雪老人却不理大家脸上的表情，继续讲道：“诸君且莫心急，话虽如此说，却非完全无望，且老朽粗解相人之术，诺君目前虽然面带晦色，却非夭相，看来事情尚不至于不可收拾。”

    群侠见他说话口气，不像开玩笑，才把一腔失望的心情暂且放下。

    明月小和尚最是忍不住，跑出来向雪老人跪下叩头：“老神仙，老菩萨，您有什么办法，赶快说出来吧，我实在等不及了！”

    大家肚子里也都是急得要命，只是不好意思出口催促，被他这一来，脸上不由得引出了笑意，心底下未尝不觉得小和尚可人解意。

    欧阳子陵惟恐他冲撞了雪老人，忙喝道：“明月，别胡说八道，还不快走开，雪老前辈在讲话，也有你开口岔嘴的余地。”

    雪老人呵呵笑道：“少侠别骂他，小师父一片热肠，心切大家安危，老朽说话过于琐碎，倒是怪不得他。”

    缓了一口气，又说道：“紫贝仅产于南海琼岛，色作淡紫，大如海碗，黑夜目射奇光，世所谓夜明珠即产于其中，只是此物稀少难求，百年艰遇其一，除肉可解毒龙香外，其贝壳及珠宝，均另有许多妙用。

    老朽昔年涉游南海，交了几个朋友，风闻琼岛之侧，有一小屿，名曰漩珠。

    屿上居有一对夫妇，获有数只稀世奇珍，自然引起一般人垂涎，巧取豪夺，怎奈这一对夫妇，武功极高，岛上又有许多阵形及毒虫怪兽为伏，所以有许多人丧生其间。

    端木赐良可能也在那儿吃过苦头，所以致公然告知解药及产地，无非是想借刀杀人之计吧。”

    雪老人讲了半天，才算把紫贝的来龙去脉说清楚。

    大家都吁了一口气，药既是有地可寻，不过取之不易，这取药之责，由谁来负呢？

    每个人都把眼睛瞅定欧阳子陵，天外玉龙功力未失，又是众人间功夫最高的一个，这个人选当然以他最合适。

    所以欧阳子陵也毫不考虑地站起来道：“小弟不才，愿当南海取药之责，屿上夫妇既是武林同道，以情相求，应无不允之理，若是他们不通情理，人命关天，说不得只好强取了。”

    雪老人点头道：“少侠一身所学，穷天地之奥，此去自无不当，只是少侠行道日浅，江湖阅历较浅，璇珠屿主夫妇性情极是乖僻，身手亦非易与，最好能得左老师伴同前往，则万无一失矣！”

    阴掌鬼见愁左棠本就是个闲不得的人，这些日子因情势所逼，困在摩云山庄上。

    每天伴着大家唉声叹气，内心里说不出有多难受，一听雪老人提议要他一起去南海，正中下怀。

    而且这种事也不容推辞，忙不迭的答应了。

    当下又说了一些欧阳子陵会晤雪老人的情形，一宵无话，次日清晨，一老一少就勿匆下山，径奔南海而去。

    南海即今广东沿海一带。

    那时人文会萃，俱在中原，故沿海一带，尚未开发。

    而广东琼州海峡对岸之琼岛（即今海南岛）尤为荒凉。

    斯时由云南往广东之途有二，一为迳长江，至江西越五岭而入粤东。

    一为顺澜沧江入海，乘舟之粤。

    欧阳子陵与左棠二人一商量，觉得两条路都太费时，最近的路莫若直接翻山而行，只要对准方向。

    好在二人都有一身轻功，崇峦峡谷都不放在心上，所以二人马匹行李都不需携带，只准备了一些干粮，就直认东南而行。

    云南多山，虽不甚高，翻岗越岭，也的确麻烦。

    欧阳子陵与左棠心急赶路，就这些几十寻的高山显然不放在心上。

    可是也不敢过份大意，因为山上丛林密布，有的广可几百里，渺无人迹，这些密林的落叶，堆积在地上，雨淋日晒，极易霉烂，幻成五色云气，袅袅浮游地面，即所谓瘴气，往往含有剧毒，中人立毙。

    欧阳子陵早年饱食玉芝，一身百泰不侵。

    左棠可不敢托大，鼻中早就塞好解瘴的药，这样走了五六天，看看已将走出云南境界，而二人身上所携的干粮也恰好吃完了。

    左棠笑着对欧阳子陵道：“照我们现在的脚程来看，最多半个月，绝对可以赶到琼岛，目前马上就要进六诏山，一过此山，就是广西，这座山相当大，恐怕要走两天。今天不如在山脚下找个地方歇一晚，准备一下粮食，明日再作越山之计，未审意下如何？”

    欧阳子陵见他已是那么大的岁数了，这些日子跟着自己翻山越岭，极少休息，虽说功力深厚，脸上也难免有一丝风尘之色，忙连口答应了。

    二人逐放慢脚步，朝一个小镇走去。

    这是一个汉苗瑶族杂居的小市集，名叫碧色寨，大抵系贩药材的行商在此休息，所以倒颇为热闹。

    这时将近掌灯时分，二人拣了一家较为干挣的旅邸住下，一面叫店小二送来茶水酒菜，一面准备干粮。

    店小二听完，把眼睛盯住他们二人道：“听二位客人口气，好尽是想要过山抄近路到广西，我劝你们还是多绕几步，到文山转大路去吧！”

    左棠听了不由感到奇怪道：“怎么，小路不好走，莫非有强盗剪径不成？我们叔侄两个人，身上不过几两银子，送给他算了。”

    小二陪笑道：“二位大概是第一次走这条路，所以不太清楚，山上强盗倒是没有，不过近两年来，就是没有人活着过山的。”

    欧阳子陵见他说得很神秘，忍不住插口间说：“既不是强盗，那么是什么呢？”

    小二脸上带着一点惊惧的神态说：“是什么我也弄不清楚，不过前年有几个采药的客人上去，结果只有一个人跑回来，到了山下，吓得话也说不出来，活了三天，也追随他的同伴去了。

    去年秋天，有两个镖客不相信，带了家伙上去，也没有见到下来，山上本来住了几家人，经常隔个十几天要下来买东西的，现在两年没有来，大概也是完蛋了。

    大家都说是山神在那里住脚，所以抬了两只牛、十只羊去祭祀，他们不敢上山，远远地放在半山上就跑回来了。

    过一天去看，嘿！牛羊都只剩下骨头了，也不知道山神有多大的肚子，那么多的肉，一顿就啃得光光的”

    旅店的小二总是多话，他这一讲开头，就指手划脚，沫星飞舞地说个没完。

    欧阳子陵与左棠一听，心中已有了着落。

    他们当然不信神灵，心知必是什么猛兽盘踞，当时也不说破。

    那小二还待伸颈咧嘴地讲下去，却听见远远有个尖锐的嗓子在叫伙计。

    店小二才闭上口，嘟嘟哝哝的说：“龟儿子的女娃娃家，单身一个人跑出来，住不店还不老实，整天叫魂，歇下还不到两个时辰，叫了七八趟人了，又是添酒，又是添菜，卖的啥子骚。”

    说完朝二人行了个礼道：“前屋有位女客人叫我，二位客人要是有兴趣，等下我再来讲给你们听。”说着出屋去了。

    欧阳子陵待他出去了，才替左棠斟了一杯酒道：“老前辈对山上的事作何见解？”

    左棠沉吟了一下道：“山民无知，误托为神灵之说，以我看来，必是什么野兽伏在那儿。”

    欧阳子陵端起酒杯，喝了一口说：“晚辈亦有同感，老前辈如若有兴趣，晚上何妨上去一探，我辈行道江湖，当以除暴安良为己任，真要是什么害人的野兽，相机将它除去，未始不是一件功德。”

    左棠欣然同意。

    二人草草用过酒饭，命人来收拾了，推说行路疲惫，需要早些休息。

    天色才黑，就已熄烛上床，略作调坐养息。

    二更时分，一老一少，已然结束定当，推开窗子，一迳朝山路奔夫。

    月色黯淡，只有星辰闪烁，光线虽然很暗，可是在他们二人说来，何异白昼光明。

    欧阳子陵的轻功本来可以走在左棠前面，可是他为人谦逊，连并排都不敢僭越，始终是跟在五六步的后面。

    左棠知他生性如此，倒也不跟他客气。

    二人这一气飞奔，没有多久，就到达了山顶，但见群峰耸峙，风摇枯枝，瑟瑟作响，老树枝模，别具一种狰狞恐怖的气氛。

    欧阳子陵突然“噫”的轻呼一声。

    左棠听见他出声，站下来回头问道：“少侠莫非有所见？”

    欧阳子陵见问，慢慢地说道：“晚辈恰才见树丛中似有黑影一闪，只是动作太快，不敢断定是什么？”

    左棠惊疑道：“真的吗，老夫眼目昏花，倒底比不上你们少年人，我倒是没注意。”

    欧阳子陵见他如此说法，感到很不好意思。

    他讪讪地说道：“我们黑夜奔走，也许惊动了宿鸟，老前辈不在意，故以没看见，也许是晚辈一时眼花，亦未可知。”

    欧阳子陵明明是见有人影一掠，不过身形太快，是以连他自己也觉得惊疑那人的功夫，再加左棠一客气，自己连忙解绎，心慌词乱，说得个语无伦次。

    左棠轻轻一笑，逐把事情带过。

    只是经此一来，二人不再施展轻功，一步步地慢慢向前搜索，同时更加倍注意向四周探望，一点也不放过。

    二人又兢兢业业的走了里许。

    蓦而听得对面的山峰上扬起一声厉啸，声言惨越凄厉，令人毛骨悚然。

    欧阳子陵与左棠脚下不敢怠慢，慌忙赶上前去一看，饶他天外玉龙艺高胆大，也不禁目摇神骇。

    只见峰前大石下踞立着两三丈高的一个怪物，状如人形，只是遍体长毛，面目狰狞，望着二人，嘻开一张血盆似的大口呼呼地笑着。

    左棠一向身上不带武器，这时也不免有点气短，忙向欧阳子陵道：“少侠快拔龙泉剑应敌，同时请借鱼肠一用，似这等巨物若非利器，恐不易制服。”

    欧阳子陵闻言忙在胸前掏出短剑递过，一面放出龙泉应变。

    那怪物似对他们手上两柄寒如秋水的利吸稍有一丝惧意，脸上的狞笑陡地收敛，长啸了一声，伸开树杆似的手指就朝左棠抓到。

    别看两下相距十数丈，那怪物轻轻一跨就已扑到。

    阴掌鬼见愁是何等人物，岂能让它轻易抓到，双脚一垫，已然退至七八丈外。

    那怪物一把抓空，却将地上的石头生生地抓起一大把，怒吼一声，巨掌一扬，就把那把碎石朝一边旁观的欧阳子陵打去。

    天外玉龙看它一把能将立足下的巨石抓裂，就知道此物不可易与。

    等到碎石快打上身时，存心一试斤量，故意不加躲避，默运青莲心功护体。

    那石块果然在近他身子两尺远近，就为心功所发的真气所阻，可是那冲击的力量却把他推后了五六步。

    欧阳子陵试出厉害，不敢怠慢，恐怕左棠不明底细吃亏，一面挺剑朝怪物扑去。

    他一面口中喊道：“左老前辈注意，此物力大无穷，只宜智取，晚辈在前面诱敌，请老前辈取它背面。”

    说完后，一抖剑花，就朝怪物面上剌到。

    那怪物对刺来的剑光不甚作理会，只是以一手护定双目，一手扣去格挡，龙泉千古名剑，砍在怪物的手上，仅只削落一片护身的长毛。

    那时左棠亦在后面，奋起全力，鱼肠对准怪物的后腰刺到。

    在左棠的意中，以为这一下必可没柄而入，生伯血腥染在身上，是以力量刚及身上，随即停住向后急踪。

    幸而有此一举，他才没吃大亏。

    原来鱼肠短剑刚扎上，就有一股弹力反震而上，刃尖仅剌进半分。

    那怪物吃痛，反掌一拍，若不是左棠退得快，挨上这一下，非至断筋碎骨不可。

    二人夹击无效，都只好退至一旁。

    可是那怪物却触发了凶性，怪吼连连，引得山谷震动，枯叶摇落。

    而且远远的地方亦响起类似的咆哮，好似这怪物还不止一头。

    二人不由大为吃惊，慌忙遁至一块巨岩底下。

    欧阳子陵道：“此物皮坚肉厚，神器亦不能伤，只是方才晚辈进攻时，见它以手护目，想必惟有此处可图，老前辈有何善策？”

    左棠略一沉吟道：“老朽生平走遍深山异泽，从未见过有如此厉害之怪物，既是此物双目较弱，少时还是由你以轻功游斗，老朽躲在一旁，相机一试了！”

    欧阳子陵闻言，窜出岩下，怒喝一声，挥动剑光，向它攻去。

    那怪物吃欧阳子陵一剑扫落臂毛少许，想是亦稍有顾忌，挥舞着两只巨掌，身材虽巨，动作却极是伶俐，而且是专一想攫取欧阳子陵的宝剑。

    于是吼声，脚步声，山石碎裂翻动声，剑刃劈风声，间而夹杂着呼喝声，许多声音乱成一片。

    欧阳子陵接连地施展了好几种剑法，可是都没有办法制服眼前这个怪物。

    幸而他仗着身体灵便，手中又是一口斩铁的宝剑，真力所至，还能削断一些它身上的长毛，给予它一点微小的剑痛。

    假若换了一柄凡铁，恐怕早已断折了。

    左棠躲在一边，想相机以鱼肠作暗器，去刺瞎那怪物的眼睛，然而那怪物机灵得紧，知道自己惟一致命伤就是双目，虽想不到旁伺的敌人会加以暗害，但是它伯欧阳子陵的剑会伤害到眼瞎，所以一直保护得很好。

    如此相持了片刻，那怪物见打了很久都伤害不了敌人，而身上毛片凌飞，隐隐还有些痛的感觉。

    一时性起，撮口长呼，四谷响应，连一些已归宿的飞鸟，也都敕敕地惊飞起来。

    蓦而对面的山岗上，又出现一条巨大的身影，一个相似的怪物，凌空直扑，向欧阳子陵背上抓来。

    少年侠士耳目何等聪明，早知腹背受敌，可是躲又躲不过，只好咬紧牙关，运起护身罡气，准备硬拚一下。

    可是倒底没多大把握，心头突然的乱跳。

    这时旁边的左棠再也躲不住了。

    就在巨爪将要抓上之际，苍老的喉咙发出一声闷喝：“孽畜，敢尔！”手持鱼肠短刀，电也似的朝怪物目上刺去。

    那后来的怪物眼看就要得手，突然眼前明光一晃，它那地方何等重要，如何肯由人刺伤，本能的举手一抡，把个阴掌鬼见愁撩出将有廿丈远，鱼肠剑也脱手跌落地上。

    欧阳子陵见左棠为抢救自己，被怪物撤出，顾不得缠斗，矮身避过迎面怪物的一捞，两脚一蹬，箭也似的射出去，恰好接住左棠落下的身躯，他脚下还不敢停，恐怕怪物追击而至，左脚虚点右脚，展开梯云纵身法，凌空一翻，轻飘飘地落在一块突出的巨石底了。

    先一看接住怀中的左棠，只见他双目紧闭，口中汨汨地淌出鲜血，滴在银丝似的胡须上面。

    这一生行事乖违莫测的老人，自从认识自己以来，却一直都是披肝沥胆，这回为了救自己，竟受了重伤。

    青年侠士见了，不由得义愤填膺，勿勿为他闭住经脉，以免血液继续流出，将身躯放下，口中长啸一声，长身一纵，拔起十余丈高，怀中掏一样东西，也不问是什么，用足力气，脱手就朝一个怪物扬去。

    说也奇怪，错有错着，以欧阳子陵的功力，龙泉宝剑的锋利，都不致怪物以死命，这一样东西出去，击在怪物的头上，居然把一颗斗箩大的怪头击得粉碎，厉嗥了一声，两丈高的身躯朝上一冲七八丈“叭！”的一响，摔落在地上，再也不能动弹了。

    那东西也滚了下来，叮咚作响，却是无坚不摧的伏魔利器七情金环。

    欧阳子陵一击成功，连自己也想尽不到，身体飘落至地上，却惊愕得呆住了。

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