18、第 18 章

    约翰摇摇头说：“我的小妹妹，男爵举办的舞会可跟你在邻居家的下午茶不一样，不能失了体面，不然你哥哥可就丢面子了。”

    听到这话，安娜又立即紧张了起来。

    休斯走过来报告说：“先生，马车已经准备好了，小姐们随时可以出发。”

    我对休斯说：“你跟随两位小姐去量衣服吧，务必做得精细些，钱方面可以放宽。”

    于是小姐们坐上了前往城镇的马车，客厅里一下子空荡下来。

    约翰望着黛西小姐离去的倩影说：“她可真迷人，你说呢？”

    “她父亲是个银行的小职员，却养育了八个孩子，这位小姐尽管迷人，却一英镑嫁妆也没有，她在我这里的年薪也只有五英镑。”我说。

    约翰耸耸肩说：“你说这个干什么？”

    “提醒你别打她的主意，她还要帮我照顾安娜，我怕赶走她会惹安娜伤心。”

    “因为我对她感兴趣你就要赶走她吗？哦……亚当，我从不知道你是嫉妒心这么强的男人，我发誓没有人能取代你在我心中的位置。”约翰笑着跟我打趣道。

    “我可是在跟你实话实说，上次我见到你父亲的时候，他还叮嘱要我看着你，禁止你随便跟女人来往，我猜在马丁叔叔眼中，那位黛西小姐绝对属于‘随便’女人的行列。”我看了约翰一眼说。

    约翰脸色变了变道：“我知道父亲的要求，他希望我能迎娶一位绅士的女儿，可是绅士家庭根本看不起商人出身的我，与其将来娶一位眼高于顶的妻子，不如跟我喜欢的女人在一起。”

    “我了解你的想法，可是约翰，即使你不能迎娶一位绅士的女儿，马丁叔叔也不会让你跟黛西小姐这样没有任何嫁妆的女人结婚的，他会给你找一位同是商人阶层的妻子，并且带有大把的嫁妆。”

    约翰深深叹了口气说：“亚当，你觉得婚姻的先决条件是爱情还是金钱？”

    我思索了一下说：“我无法回答你这个问题约翰，你知道我父母的事情，我父亲为了得到继承权娶了我的母亲，可是婚后却冷落她，跟他早年爱上的女人在外面厮混。我母亲一直很痛苦，后来我们这些子女也因此遭受磨难。也许对于婚姻来说，爱情的确比金钱来的重要吧。但我不赞成你违背马丁叔叔的决定，你一直都知道的，你是他的骄傲，他对你期望很高。”

    “越高的期望，也代表了越沉重的负担，我宁可当一个贫穷的普通人，我可以学我喜欢的绘画，而不是勉强学习讨厌的法律。”约翰沉默的说：“还是不想这些麻烦事了，我们趁着舞会前拜访一下附近的乡绅吧。”

    三天后，我们应邀参加了舞会。

    舞会现场布置的非常有趣，他们把常春藤缠绕在墙壁上，营造出野外花丛里的情调，钢琴演奏的是轻快的华尔兹，数十对年轻的男男女女排成两列，跳热闹的集体舞。

    我的女伴是安娜，她今晚穿了一身雪白的绸缎长裙，头发散了一些下来，用发卡缠住，脖子上戴了一串米粒大小的珍珠项链，她总是打扮的非常简朴，毫不引人注目。连陪同她的黛西小姐都做了一身粉色的丝绸连衣裙，显得格外娇俏可人，约翰则像个情窦初开的傻瓜，盯着她一脸迷恋之色。

    安娜从未参加过舞会，舞步跳得磕磕绊绊，一直低头看脚下，似乎担心踩到别人的脚。

    “不喜欢吗？我们跳完这场就停下。”我悄悄跟她说。

    安娜深深的松了口气，用力点点头。

    我挽着她的胳膊把她送到了一堆小姐太太们当中，对其中一位夫人说：“麻烦夫人照顾一下我的妹妹，她第一次出来参加舞会，有些紧张。”这位夫人的丈夫我前几日拜访过，所以她爽快的对我说：“放心吧，您妹妹非常乖巧，尽管交给我吧。”

    之后我走向霍尔男爵跟几位先生聊天的角落。

    霍尔男爵是我父亲的一位老朋友，拒绝伊丽莎白的男人就是他的儿子卡洛斯?霍尔先生。卡洛斯先生也在舞会现场，他二十几岁，长相英俊，女人们的眼睛总是围在他身上打转，我可以理解伊丽莎白疯狂追逐他的原因。

    我向霍尔老男爵弯了弯腰道：“大人，感谢您邀请我参加您的舞会，真是很棒的舞会，我和我的朋友都非常尽兴。”

    “哦，年轻人，你喜欢就好，继续去跳舞吧，我和你父亲是老朋友，原本早就应该邀请你来往的，希望你没有感到被冷落。”男爵得体的说。

    “能得到大人的邀请是我的荣幸，我还有些事情想拜托大人，再过几天我就要出访印度，恐怕要两年之后才能回来。”我说。

    男爵惊讶的看了看我，突然笑起来：“原来如此，您放心吧，随时欢迎您的妹妹来我的庄园做客，我的妻子和女儿都是热情好客的人。”

    同时，宾客中的夫人小姐们在悄悄探讨今晚的新客人。